Russ Cook, britský Forrest Gump dobývá Afriku pro dobrou věc

Někteří posouvají hranice lidského těla, jiní zase hranice psychické odolnosti. Russ Cook a jeho zrzavý vous zvládli obojí. Tomuto britskému dobrodruhovi je 27 let a do historie se zapsal jako první člověk, který přeběhl Afriku z jihu na sever. Obří výkon dlouhý 16 200 km zvládl za méně než rok v rámci projektu Project Africa. Ohlédnutí za odyseou dokončenou v dubnu, která zůstane v análech ultravytrvalostních výkonů.

Mimořádné dobrodružství

Všechno začalo 22. dubna 2023, kdy Russ Cook vyrazil z Mysu Agulhas v Jihoafrické republice s bláznivým cílem: dostat se pouze vlastníma nohama do mysu Angela v Tunisku, vzdáleného více než 16 000 kilometrů. Jeho plán? Každý den uběhnout přibližně 60 kilometrů, což odpovídá téměř 380 maratonům (nebo 19 milionům kroků pro všechny milovníky statistik) bez přestávky. „Hardest Geezer“ při tom prošel 16 zemí: Jihoafrickou republiku, Namibii, Angolu, Demokratickou republiku Kongo, Kamerun, Nigérii, Niger, Alžírsko… tolik různých míst, tolik různých výzev: spalující vedro, písčité cesty, nesjízdné silnice, ale především bezpečnostní rizika. Nic ho nezastaví.

Brit, který už byl známý svými extrémními výkony, mezi něž patří i světový rekord v maratonu při tažení automobilu, který zvládl za 9 hodin a 56 minut, sdílel svou cestu s tisíci sledujícími na sociálních sítích. Na každé etapě vyprávěl o setkáních, komplikacích, chvílích pochybností i o kráse Afriky, kterou poznával s každým krokem.

Výzva, která dalece přesahovala fyzičku

Přeběhnout africký kontinent není jen otázka vytrvalosti. Britský Forrest Gump se musel vyrovnat s extrémní únavou, zraněními, logistickými problémy i diplomatickými incidenty. V některých zemích totiž tento rodák ze Západního Sussexu jen obtížně získával víza a musel neustále měnit trasu. Niger a Alžírsko, zmítané bezpečnostním napětím, představovaly zásadní překážky. Krátce ho dokonce zadrželi ozbrojení muži, nakonec ho ale propustili. Odvážný dobrodruh se nenechal odradit a pokračoval dál s podporou logistického týmu i tisíců fanoušků, kteří jeho výkony sledovali na sociálních sítích. Několikrát pomýšlel na to, že skončí, jenže jeho ocelová psychika ho pokaždé donutila cestu prodloužit.

Dne 7. dubna 2024, po téměř roce úsilí (přesně 352 dnech), dorazil do cíle: mysu Angela. Cook se tak stal prvním člověkem, který přeběhl Afriku z jejího nejjižnějšího bodu až k nejsevernějšímu (a třetím člověkem, který Afriku vůbec přešel, po Nicholasovi Bournovi v roce 1998 a Jesperu Olsenovi v roce 2008). „Jsem úplně obyčejný člověk, takže pokud jsem to dokázal já, doufám, že si z toho lidé něco vezmou i pro svůj vlastní život, každý po svém,“ vysvětlil po dokončení tohoto jedinečného afrického dobrodružství.

Jeho výkon ale přesáhl hranice sportovní výzvy: pro charitativní organizace vybral stovky tisíc eur, inspiroval tisíce běžců a dokázal, že lidská vytrvalost může posouvat hranice, které se zdají nepředstavitelné. Russ Cook vybral téměř 600 000 liber (téměř 700 000 eur). Jeho cíl v podobě jednoho milionu liber sice nepadl, vybrané peníze ale putovaly britské charitativní organizaci Running Charity, která pomáhá mladým lidem bez domova.

Co bude dál?

Na oslavy sotva zbyl čas a Russ Cook už přemýšlí, co dál. Nemá dost a sní o nových, stále šílenějších výzvách. Ta zatím poslední začne v březnu: výprava dlouhá 3 000 kilometrů s převýšením 30 000 metrů přes novozélandské hory by měla být jeho poslední výzvou.

Jisté je, že pro tohohle běžeckého nadšence neznamená nemožné nikdy skutečnou hranici.

První člověk v historii, který přeběhl celou Afriku. Mise splněna 🫡 pic.twitter.com/PZk5aDCDgH

— Russ Cook (@hardestgeezer) 7. dubna 2024