Proč je Chicagský maraton tak rychlý?

Jestli má Evropa Valencii a Berlín, Spojené státy mají Chicago. Každý říjen sem do Windy City míří desítky tisíc běžců z celého světa s jediným cílem: urvat osobák na jedné z nejrychlejších tratí planety. Nejde jen o další hvězdu do sbírky na prestižním okruhu Majors, tady se loví čas. Protože i když jsou v USA stejně mytické New York a Boston, rychlostí se Chicagu ani nepřiblíží. Trať je placka a umí být pekelně rychlá, ale jak uvidíte, pár velmi reálných pastí si přece jen nachystá na každého, kdo ji podcení. Co tedy dělá Chicago tak rychlým? Pojďme si přiblížit historii a profil Chicagského maratonu.

Instituce zrozená dvakrát (1905 a 1977)

Příběh Chicaga a maratonu nezačal včera, sahá víc než 120 let zpátky. V době, kdy maraton ještě neměl nic oficiálního, uspořádal místní „Illinois Athletic Club“ v roce 1905 svůj první maraton. Tehdy měla trať zhruba 40 km (25 mil). Standardní vzdálenost 42,195 km byla totiž oficiálně stanovena až v roce 1908 po olympijských hrách v Londýně. Do té doby měl každý maraton vlastní délku a chicagská trať neměla s dnešním okruhem se startem i cílem v Grant Parku vůbec nic společného.

Závod na začátku 20. let zmizel a moderní maraton se do Windy City vrátil 25. září 1977 pod názvem Mayor Daley Marathon (na počest starosty Richarda J. Daleyho). Tehdy odstartovalo 4 200 běžců, v cíli jich bylo 2 128 a vítězné časy činily 2:17:52 (Dan Cloeter) a 2:50:47 (Dorothy Doolittle). Dnes je to úplně jiný rozměr. Akce je globální, patří k pilířům běžeckého světa a je součástí slavných World Majors. Rok 2026 bude znamenat 48. ročník a očekává se přes 55 000 běžců. Chicagský maraton je teď povinná zastávka pro každého, kdo chce zažít nezapomenutelný běžecký víkend ve velkém americkém městě a zároveň si na téhle ultra-rychlé trati sáhnout na osobák.

Placka, často ideální počasí a brutálně husté pole. Chicago je stavěné na rekordy, ale pár pastí je dobré znát dopředu.

Chicago a Abbott World Marathon Majors

Chicagský maraton je součástí World Marathon Majors od jejich založení 23. ledna 2006 po boku Bostonu, Londýna, Berlína a New Yorku, pěti historických zakládajících členů tohoto prestižního okruhu. Tokio se přidalo až v roce 2013, Sydney v roce 2025 a nejnověji Cape Town, takže dnes mají Majors osm závodů. Když jste v tomhle uzavřeném klubu od úplného začátku, něco to znamená. Chicago má navíc obrovské plus: nabízí rychlou trať a je to Major, takže prestiž je pro běžce obrovská. A taky jistota akce se špičkovou logistikou a nejvyššími organizačními standardy podle World Athletics (Platinum Label). I proto tu pravidelně startují ti nejlepší na světě.

Jenže Majors nejsou jen výsadou elit. Pro desítky tisíc hobby běžců z celého světa jsou hlavně obrovským zážitkem naživo: stejná trať, stejný den, pár minut za nejlepšími maratonci planety. Svatým grálem je medaile Six Star pro ty, kteří dokončí šest historických Majorů (na konci roku 2025 ji mělo přes 23 000 běžců po celém světě). V Chicagu je tahle masová energie hmatatelná a závod patří do top 5 největších maratonů světa: každý rok stovky tisíc přihlášek na zhruba 55 000 startovních míst. Běžci sem míří z celého světa pro výjimečný moment, který tady často končí osobákem. Proč? Hned vysvětlíme.

Proč je Chicago tak rychlé?

Převýšení : Jdeme rovnou na věc. Když chcete posoudit rychlost tratě, první, co má smysl řešit, je nastoupané převýšení na celé distanci. V Chicagu je to jen 74 m na 42,195 km. Jinými slovy: absolutní placka. Žádné překvapení. Chicago, třetí největší město USA, leží na břehu Michiganského jezera na bývalém dně ledovcového jezera, které je rovné jak kulečníkový stůl. Stačí vyjet do některého z mrakodrapů a hned uvidíte, že na obzoru není ani náznak kopců.

Trať : Vede městem v rámci obrovského uzavřeného okruhu, start i cíl v Grant Parku jsou prakticky ve stejné nadmořské výšce. Dlouhé roviny, široké ulice, dohromady jen kolem dvaceti zatáček (na maratonech podobné velikosti často klidně dvojnásobek): je to doslova bulvár a ideální šablona pro držení konstantního tempa bez zbytečných změn rytmu a relancí, které vás stojí energii na techničtějších tratích.

Počasí : Faktor, který je skoro stejně rozhodující jako samotný profil. Chicago se běží druhou říjnovou neděli, termín vybraný právě kvůli chladnějším a obvykle stabilním teplotám... obvykle. Historie ale ukazuje, že jistota neexistuje: v roce 2007 rekordní vedro (31 °C, rekord závodu) donutilo organizátory závod uprostřed zastavit. A v roce 2021 přišla slunečná epizoda s teplotami mezi 21 a 26 °C. Takže ano, Chicago mívá většinou podmínky přívětivé pro výkon (zhruba 10–15 °C), ale předem vyhrané to není ani na jedné z nejrychlejších tratí světa.

Rozbor závodu, sektor po sektoru

Chicago je také závod plný příběhů a autenticity, který běžce provede napříč městskými čtvrtěmi. Start v Grant Parku po státní hymně, která zní přímo v srdci Loopu, má americký show náboj: běžci se řadí pár kroků od Cloud Gate („The Bean“) a pak se mezi mrakodrapy Loopu rozběhnou za řevu stovek tisíc fanoušků podél trati. Dav je od prvních kilometrů tak hustý a hlasitý, že past je jasná: nechat se strhnout euforií a odpálit to moc rychle. V Chicagu platí zlaté maratonské pravidlo víc než kde jinde: rozběhnout se s rozumem a nepřepálit začátek.

Trať pak protne 29 čtvrtí, každou jinou a po svém pravou: od elektrické atmosféry Boystown přes vůně Little Italy a Pilsen až po folklór Chinatownu, kde bubny a ikonická tradiční brána „Chinatown Gateway“ přinesou jeden z nejsilnějších psychologických zlomů závodu. Přes velikost akce má Chicago i svoje tiché úseky. Po půlce se trasa vzdálí od centra a dav najednou prořídne, skoro ze dne na den. Kritické okno, kterého se bojí každý, kdo to tu už běžel, a kdy hlava občas rozhoduje víc než nohy. Pak ale přijde obrat: návrat směrem do Downtownu, znovu se na obzoru rýsuje skyline a silueta Willis Tower, jasný signál, že cíl už není daleko.

Sektor	Kilometry	Čtvrti	Klíčové body
Start	0–2	Grant Park, The Loop	Start u Cloud Gate („The Bean“), mrakodrapy ruší GPS signál, Riverwalk, Wrigley Building. Nejvyšší bod trati se dosáhne už kolem km 5–6. Skvělá atmosféra, slavná „zeď zvuku“, extrémně husté pole. Past č. 1: přepálit začátek.
Sever	3–13	River North, Gold Coast, Old Town, Lincoln Park, Lakeview, Wrigleyville	Lincoln Park Zoo, skvělá atmosféra ve Wrigleyville, čtvrti Cubs. Old Town může podle větru a počasí běžce nepříjemně otevřít nárazům.
Boystown	13–15	Northalsted (Boystown)	Jedna z nejživějších zón: kapely, spousta fanoušků, energie bez pauzy.
Zpět do centra	15–21	Bucktown, Wicker Park/West Town, Ukrainian Village/East Village	Trať se stáčí zpět k centru; mrakodrapy znovu ruší GPS signál hodinek. Živý, hlučný úsek kolem řeky u půlky.
Opouštění Loopu	21–26	West Loop, Greektown, Little Italy/University Village, Pilsen	Tady se maraton láme: hned po půlce dav brutálně prořídne. Méně hluku, málo fanoušků. Pilsen (mexická čtvrť) zase nakopne před Chinatown.
Chinatown	33	Bridgeport, Chinatown	Psychologický zlom v závěru: bubny, Chinatown Gate, hustý dav, jeden z klasických obrazů celé trati.
Tichý úsek	34–37	Armour Square, IIT, Bronzeville, South Loop	Nejprázdnější sektor z hlediska fanoušků a často i s výraznou expozicí na slunce. V tuhle chvíli tomu někteří říkají „přechod pouště“.
Finální návrat	37–42,2	Michigan Avenue, South Loop, Grant Park	Na horizontu se znovu objeví silueta Willis Tower a naznačí blízký cíl; dav se vrací ve velkém na Michigan Avenue a Columbus Drive až do cíle. Lehké stoupání přes koleje 500 m před cílem, přezdívané Mount Roosevelt. Je to jen 1 %, ale v téhle fázi závodu mají nohy pocit, že lezou na vrchol.

V Chicagu padlo 7 světových rekordů

Chicago je rychlé jako kulečník a elita to moc dobře ví. Padlo tu sedm světových rekordů, ten poslední v roce 2024. Keňanka Ruth Chepngetich běžela 2:09:56 (světový rekord stále platí, přestože pět měsíců po závodě přišla její suspendace za doping).

Rok	Atlet/ka	Čas	Kategorie
1984	Steve Jones	2:08:05	Muži
1999	Khalid Khannouchi	2:05:42	Muži
2001	Catherine Ndereba	2:18:47	Ženy
2002	Paula Radcliffe	2:17:18	Ženy
2019	Brigid Kosgei	2:14:04	Ženy
2023	Kelvin Kiptum	2:00:35	Muži (rekord současné trati, bývalý světový rekord)
2024	Ruth Chepngetich	2:09:56	Ženy (stále platný světový rekord)

Za zmínku stojí i to, že právě v ulicích Chicaga padly oba aktuální americké národní rekordy:

Emily Sisson 2:18:29 (2022)
Conner Mantz 2:04:43 (2025)

Jak už je jasné, v Chicagu se rychlé časy nedějí náhodou: rovina jako stůl, trať navržená pro držení tempa, počasí většinou ideální a neuvěřitelná hustota pole. Sedm světových rekordů, dva aktuální americké rekordy. U elit mluví čísla sama. A u „obyčejných smrtelníků“ je to úplně stejná písnička. Běžci, kteří dodrží zlaté pravidlo a nepřepálí start, si z Grant Parku často odvezou nový osobák. V roce 2026 se 48. ročník už teď rýsuje jako jeden z nejnašlapanějších v historii závodu, mimo jiné se sub2h na dohled...

➜ Všechny informace o Chicagském maratonu najdete na Finishers.com