Distance od Lyonu po Tokio: příběh výjimečného hráče běžecké scény

Když Distance v roce 2018 vzniklo v Lyonu, Guillaume Pontier a jeho společník Xavier Tahar měli jasno: znovu vymyslet zážitek z nákupu běžeckého vybavení a dodat mu modernost, pečlivý výběr i důvěryhodnost. „ Zjistili jsme, že na trhu chyběl trochu cool prodejce nové generace ,“ začíná vyprávět spoluzakladatel. „ Tenhle sport jsme oprášili, ale nic jsme nevynalezli .“ Koncept store se rychle prosadil jako kamenný obchod i e-shop, které se staly referencí díky celkovému pojetí spojujícímu moderní komunikaci, design produktů i prodejních prostor.

Příběh vášně

Za tímto úspěchem stojí především osobní příběh, úzce spojený s atletickými kořeny Guillaumea Pontiera. Vlastně jde o rodinnou historii i vášeň. Jeho otec Jean-François Pontier, výrazná trenérská osobnost středních tratí ve Francouzské atletické federaci, jeho dědeček, bývalý předseda Stade Clermontois (sekce Clermont Auvergne Athlétisme), i bratr Anthony Pontier, několikanásobný člen francouzské mládežnické reprezentace, vtiskli běhání do DNA tohoto podnikatele. Také jeho společník Xavier Tahar je aktivní běžec, který předtím působil v průmyslu. Společně dali svému projektu konkrétní podobu v jedinečném prostoru, kde se potkává výkon, estetika a komunita.

Jako běžec se podnikatel neztotožňoval se způsobem, jakým se běžecké vybavení prodávalo. „ Připadalo mi, že existují jen velké obchody, nebo naopak menší prodejny, ale bez skutečného zážitku, kde navíc produkty nebyly pořádně prezentované ,“ říká muž, který sám běhá. Zároveň vycítil nástup sebevědomější a stylovější podoby běhání, mimo jiné díky příchodu netradičních značek jako Satisfy nebo District Vision.

© Emma Bert / Marathons.com

Spojit módu s výkonem

Cílem bylo vytvořit místo setkávání podle jejich představ, „ for all runners “, s týmem odborníků. „ V našem sportu najdete špičkové atlety, ale také úplně běžné lidi. Chceme oslovit všechny, od začátečníka po poloprofesionála, stejně jako člověka z fashion weeku ,“ vysvětluje specialista. Z vášně pro atletiku i módu tak Distance odvážně spojilo obě oblasti do osobitého a promyšleného konceptu. Není to lifestyle obchod, který jen přidává běžecké zboží do nabídky. Je to specializovaný hráč, který pravidla běžeckého retailu přepisuje.

Jejich hlavním slovem je autenticita. Partnery, kteří se objevují v nabídce, proto vybírají podle jednoduché otázky. „ Vždycky si říkáme, jestli bychom si tuhle značku vzali na běh. U známějších jmen, jako jsou Nike nebo Adidas, se snažíme dostat k originálním produktům a méně rozšířeným barevným variantám, které se dají využít i v běžném životě ,“ popisuje šéf Distance.

Pečlivý výběr produktů je nedílnou součástí jejich strategie. Věnují mu spoustu času. Distance bylo mimo jiné jedním z prvních evropských prodejců značek Satisfy nebo Maurten. Pátrání po nových jménech nikdy nekončí.

 Naší silnou stránkou je objevovat nový klenot, niche produkt. Sledujeme mladé sportovní značky, které s námi rezonují, ne módní značky, jež se snaží proniknout do běhání 

Spolupráce s největšími značkami

Distance se před třemi lety stalo prvním specializovaným obchodem, který uzavřel spolupráci s mezinárodním výrobcem On. V létě 2025 se přidala Saucony. V červenci přijde na řadu Nike s exkluzivní spoluprací na jednom modelu. V září bude následovat Asics. Přirozený vývoj a sny, které se stávají skutečností. „ Značky oslovily nás, my jsme je k ničemu netlačili ,“ usmívá se majitel. Distance bylo nejprve vnímané jako trendy retailer, někdy i proti své vůli. Teď se chce posunout výrazněji na odbornou stranu výkonnostního běhání, k „ core runningu .

 Naše publikum tvoří běžci. To se někdy nechápe: i naši zákazníci z módního světa běhají a nakupují pro svou sportovní praxi. Naší silnou stránkou je, že dokážeme v obchodě i na akcích propojit všechny tyhle nadšence “.

Nové směřování začíná proměnou pařížské prodejny. Beton a neutrální tóny ustoupily dřevu, novému designu a přepracovanému uspořádání. Nová atmosféra je teplejší a nadčasová a jasně ukazuje ambici fungovat jako samostatná značka s odlišným přístupem. „ Náš koncept white boxu, velmi čistý, založený na betonu a neonech, začalo kopírovat hodně lidí. Ti, kteří nás objevují dnes, si myslí, že tak vypadají všechny běžecké obchody, a ne vždy vědí, že jsme tenhle trend nastartovali. Teď spouštíme další ,“ říká Romain Sabatier, generální ředitel.

Distance dobývá svět

Z původní základny v Lyonu se brzy zrodila širší vize: přenést DNA Distance za hranice Francie. O rok později, v červnu 2019, otevřela prodejna v samém srdci elegantní pařížské čtvrti Marais. Úspěch na sebe nenechal čekat, přibývala další otevření a koncept se začal šířit do zahraničí: Iten v roce 2021, Kodaň v roce 2023 a naposledy Tokio v březnu 2026. Osaka bude následovat v dubnu 2026. „ Nechceme se nutně dál rozvíjet ve Francii. Opravdu máme mezinárodní vizi ,“ shrnuje Guillaume Pontier. Zároveň nevylučuje otevření poboček v Jižní Koreji, Itálii, Spojených státech nebo třeba v Anglii.

Působení v Japonsku představuje nové experimentální hřiště. „ Tamní trh je ve stavu, v jakém byl francouzský před sedmi nebo osmi lety. My jsme se na budování toho hnutí podíleli a v Japonsku jsou v tomto směru o krok pozadu, tamní běžecká scéna ještě nezažila takový rozmach. Podmínky pro vstup na trh jsou ideální ,“ upozorňuje Romain Sabatier. Běžecká komunita v Tokiu je zatím „ mikroskopická “, dodává, a Distance chce přispět k popularizaci běhání v zemi vycházejícího slunce. Cílem je, aby se obchod stal přirozeným místem setkávání kolem této kultury, stále se stejným rukopisem.

Snaha spojovat lidi se projevila hned při otevření. Na inauguraci se do prostoru nahrnulo čtyři sta zvědavců. Zájem potvrdil, že se na Distance čekalo a že značka už má své jméno. „ Když si vzpomeneme na start projektu v Lyonu v roce 2018, tohle japonské dobrodružství působí docela šíleně ,“ raduje se generální ředitel.

Vlastní značka na scéně

Vedle geografické expanze otevírá Distance další kapitolu svého rozvoje: vlastní produktovou řadu. Retail ale zůstane nedílnou součástí celku. Ponožky Distance, snadno dostupné i nositelné a každou sezonu obnovované v mnoha barevných variantách, se od začátku drží mezi bestsellery. Letos na jaře k nim přibude tričko, po němž budou následovat další jednotlivé kusy, několik ročně. Zpětná vazba zákazníků i týmu atletů pomůže nabídku postupně rozšiřovat. „ Budeme vyvíjet technické a výkonné produkty, které nás vystihují. Značka Distance nepřeválcuje zbytek nabídky, zachováme obě části. Právě v tom je naše síla ,“ potvrzuje Guillaume Pontier.

Stejně důležitou součástí celého příběhu jsou akce, které výrazně formovaly reputaci značky. Za nimi stojí snaha modernizovat z vlastního pohledu svět, který někdy působí trochu zastarale.

 Naše síla? U nás se pořád něco děje, ať přijdete nakupovat, nebo jen pozdravit prodejce, které už znáte. Je to skutečný bod, kde se lidé propojují “.

Od Cat Race, která proměnila pravidla módní přehlídky ve sportovní molo, přes Rob it to get it , při němž bylo potřeba uniknout Méba-Mickaëlu Zézému a pokusit se ukrást produkt z obchodu, až po Outlaw Runners, kde se běželo a účastníci se nechávali fotit radary, tyto iniciativy stírající hranice mezi kulturou, uměním a sportem vynesly firmu mezi výjimečné hráče.

Tým atletů a ambasadorů

„ Pro nás značka znamená mít atlety. Je to nezbytné pro důvěryhodnost,“ zdůrazňují nadšenci, kteří se vědomě vydávají proti proudu influencerů. Distance zastřešuje celkem tři skupiny atletů a ambasadorů nejrůznějšího zaměření. Na vrcholu stojí závodní tým podporovaný značkami On, Oakley, Maurten a Compressport. Cílem je objevovat mladé talenty, pomáhat jim získat pevnější zázemí, prosadit se a vybudovat si jméno v duchu týmové soudržnosti. Dvě nejnovější posily, čerství mistři světa univerzit v přespolním běhu, zaujaly obzvlášť. Clara Entresangle, která nedávno vyrovnala francouzský juniorský rekord na silniční desítce časem 31:45, a Oscar Thebaud budou stát za pozornost. Kempy, vybavení, fotografie, videa a startovní čísla jim mají vytvořit co nejlepší podmínky.

„ Vliv influencerů láká, protože dotyční mají na sociálních sítích spoustu sledujících. Tvorba obsahu ale není práce atleta,“ tvrdí Guillaume Pontier. Tento přístup nedávno ztělesnil Timothée Bommier, kterého Distance podpořilo na letošním Pařížském maratonu. Muž, který byl před deseti lety nejlepším Francouzem v závodě a několikanásobným mistrem Francie v krosu, na silnici, v trailu i na dráze v masters kategoriích, nemá jediný účet na sociálních sítích… Specialista tak jde proti současným trendům. Při výběru profilů má výkonnost stejnou váhu jako lidská stránka. „ Nike má nejlepší atlety na světě, my máme nejlepší atlety, kteří nás dokážou reprezentovat ,“ vtipkuje spoluzakladatel. Ten chce své svěřence dál posilovat a možná se jednou stát i sponzorem atletických klubů.