Nike Breaking 4: Ingen sensation for Faith Kipyegon, men hun er stadig mellemdistancens ubestridte dronning

Faith Kipyegon leverede endnu en verdensrekord på mile-distancen torsdag aften på Stade Charléty med den svimlende tid 4.06,42. Alt syntes lagt til rette for at bryde fire minutters-grænsen, men kenyanerens ben og hjerte kunne ikke holde det nødvendige tempo hele vejen.

Det var et vanvittigt projekt, „Breaking 4“, som Faith havde kastet sig over: at bryde fire minutters-grænsen på mile-distancen. Begivenheden udviklede sig ikke, som løbeverdenen eller hovedpersonen selv havde håbet. Men det er ikke dét, man vil huske fra denne aften, hvor knap 5.000 tilskuere var samlet til en fest i lilla og rødt, helt i mærket med swooshet.

Nike gik all-in på „Breaking 4“

Torsdag den 26. juni fra klokken 19 blev dørene til Stade Charléty åbnet for et publikum, der boblede af energi. De mange faste gæster ved de store atletikbegivenheder ankom til den parisiske arena blot seks dage efter Diamond League-stævnet og havde god grund til at spærre øjnene op. Hele stadion var klædt i lilla og næsten ikke til at kende igen: En scene på størrelse med dem fra de største koncerter tronede midt på stadion, banen havde fået lilla belægning, og et imponerende teknisk setup, blandt andet en 400 meter-skinne til at filme forsøget, understregede begivenhedens format. Stemningen mindede om de største atletikaftener, og området omkring banen summede af liv: begejstrede fans, højlydte tilskuere og en spænding, man kunne mærke. Aftenen blev skudt i gang med Keely Hodgkinson ved mikrofonen og Carl Lewis som æresgæst, to af atletikkens største navne, som straks fik tribunerne med sig.

Verdens bedste miletid, men intet mirakel

Omgivet af 13 prominente harer, blandt andre briterne Jemma Reekie og Georgia Bell, specialister på 800 og 1.500 meter, samt den dobbelte olympiske bronzemedaljevinder Grant Fisher på 5.000 og 10.000 meter, lagde den tredobbelte olympiske mester på 1.500 meter ud på de 1.609 meter med over 23 km/t. Allerede på anden omgang virkede Faiths tempo dog bekymrende i forhold til den præstation, hun gik efter. Ved 400 meter passerede hun i 1.00,20 og holdt dermed lige akkurat det tempo, som Wavelight satte. I 1.000 meter holdt hun den vanvittige fart og lod endnu et øjeblik håbet om en sensation leve. En lille acceleration til sidst kunne have fuldendt værket, hvis kroppen havde tilladt det. Men mesteren kunne ikke holde det ekstreme tempo. På kanten af, hvad hun kunne præstere, løb hun de fire omgange på 4.06,42, før hun sank udmattet sammen på banen efter den intense indsats.

Det var en mere end respektabel tid, for hun forbedrede sin egen verdensrekord med ét sekund. Den tidligere rekord lød på 4.07,64 og blev sat i Monaco i 2023. Tiden bliver dog ikke godkendt som officiel rekord, ligesom det var tilfældet for landsmanden og vennen Eliud Kipchoge, som sad på tribunen for at støtte hende, da han løb maraton på 1:59:40 under Ineos 1:59 Challenge. Begge uofficielle begivenheder blev arrangeret af deres udstyrsleverandør Nike.

Faith er stadig banens superhelt

At turde var aftenens motto, hvor Faith Kipyegon frivilligt forlod sin komfortzone for at forsøge sig med en præstation, som nogle kaldte umulig, mens andre mente, at den knap nok var inden for rækkevidde. „Det var ikke let at forsøge at komme under fire minutter i dag. Jeg ville bevise over for hele verden, at alt er muligt i livet. Man er nødt til at turde prøve, ellers finder man aldrig ud af det. Og jeg håbede, at det en dag ville blive min tur. Så jeg er stolt over, at jeg greb chancen.“ At turde fejle er en stærk måde at vise, hvad topniveau handler om. Når man allerede har vundet alt, må man måske sætte sig nye mål for fortsat at udvikle sig. Det fortæller hun selv: „Jeg ville se, hvor hurtigt jeg kunne løbe. Og jeg tror stadig, at jeg har mere at give af, så jeg kan gøre det bedre end i dag.“

Denne aften gik Patrick Sangs protegé hele vejen, uden fortrydelse og kun med motivationen til at vende stærkere tilbage: „Jeg fokuserede kun på, hvad min krop fortalte mig. Det var ikke bare et taktisk løb eller et forsøg på at sætte verdensrekord. Det var et særligt løb, hvor jeg måtte trække på alt, hvad jeg havde. Jeg gav alt, og jeg tror, at jeg næste gang vil give alt igen for at se, hvor langt jeg kan nå. Jeg håber, at det en dag, på et eller andet tidspunkt, lykkes, at det bliver den rigtige dag.“ Hun følte sig bogstaveligt talt båret frem af publikum: „Jeg havde en fornemmelse af, at larmen virkelig skubbede mig mod målstregen.“ Hendes anden motivationskilde var rettet mod andre, mod dem der ser op til hende og drømmer gennem hende: „Midt i anstrengelserne tænkte jeg også på den næste generation, på unge piger over hele verden, så de kan udfordre sig selv i det, de gør.“

Ved Nike-arrangementet „Breaking 4“ gennemførte aftenens heltinde ikke noget mirakel, men det er underordnet, for det vigtigste lå et andet sted. At opleve et øjeblik som dette, båret frem af publikums jubel, var i sig selv nok til at gøre indtryk. Med sin egen nye verdensrekord skriver kenyaneren sig endnu længere ind i atletikhistorien som den globale mellemdistances ubestridte dronning.