Fra grækerne til hippierne blev løb til jogging

Legenden om Philippides, den græske budbringer, som angiveligt løb 40 km for at bringe sine fyrster nyheden om grækernes sejr over perserne, har overlevet til i dag. Fortællingen modsiges dog af adskillige historikere og er formentlig en myte. At løb allerede havde en plads i antikken, er der til gengæld ikke noget mytisk ved. Det blev tilsyneladende dyrket i Egypten, Asien, Irland og Grækenland, blandt andet i forbindelse med religiøse fester. En måde at ære guderne på gennem kroppens kult. Ifølge visse kilder var Pythagoras selv således en anerkendt atlet ud over at være en lærd mand. Senere blev idræt forbudt af den katolske kirke, som ikke var meget for kroppens udvikling og velvære, sådan som det havde været tilfældet hos grækerne.

Løberen dukker igen op blandt angelsaksiske aristokrater i 1800-tallet, men i de bredere befolkningslag er der stadig ingen spor af løb … Olympismens fremmarch i det 20. århundrede og mediernes udvikling, først aviserne og siden tv, har uden tvivl været med til at udbrede billedet af løberen i de vestlige samfund. Men i 1950’erne er det stadig kun atleter og militærfolk, der løber. I Frankrig var en sportsmand som Alain Mimoun ikke nok til at få folket ud at løbe.

Så kom hippierne …

Ved slutningen af 1960’erne er der alligevel noget under opsejling på den anden side af Atlanten. Unge, frisindede kvinder og mænd løber i parker og byer, mens forbipasserende ser forbløffede til. Man kan stadig finde avisudklip om episoder med “runners”, der rundt om i USA blev kaldt “weirdos”, altså mærkelige mennesker. I dokumentaren « Free to run » af schweizeren Pierre Morath, der ser tilbage på denne pionertid, fortæller løbere, at de foretrak at løbe om natten for at slippe for andres blikke. Men hvad var det egentlig, der fik fænomenet til at opstå i USA?

Historien med stort H er altid en sum af mere eller mindre tilfældige begivenheder. I 1962 stifter Bill Bowerman, den senere grundlægger af Nike i 1968, under en rejse til New Zealand bekendtskab med træneren Arthur Lydiards metoder. Han havde udviklet et træningsprogram for crossløbere. Inspireret eller visionær vender amerikaneren hjem og udgiver i 1967 bogen « Jogging: a physical fitness program for all ages » (jogging: et motionsprogram for alle aldre). Bogen bliver en bestseller, og aktivitetens popularitet fortsætter med at stige. Amerikaneren Frank Shorters sejr i maraton ved OL i München i 1972 og fænomenet Steve Prefontaine (billedet), der stadig regnes blandt de største amerikanske langdistanceløbere, fuldender løbets gennembrud i denne periode.

Gennembruddet

Tabuerne omkring kvinders idræt var stadig dybt forankrede og næret af både religionens og patriarkatets magt. Også de skulle falde med løbets fremmarch. Efter at Kathrine Switzer blev den første kvinde, der officielt deltog i et maraton, i Boston i 1967, begyndte kvinder at løbe, til stor fortrydelse for de “forskrækkede”. Frihed for krop og sjæl, løb passede perfekt til 1970’erne. Olivier Bessy, sportsociolog og forfatter til bogen « Courir de 1968 à nos jours » beskriver tankegangen i Frankrig efter maj 1968 sådan: « Forestillingen om udholdenhedsløb er mættet af disse aktiviteters hårde, barske og asketiske karakter, som hænger sammen med disciplinens militære historie. Løb frigør sig fra sit konkurrenceprægede spændetrøje, drevet frem af nye aktører og nye deltagere, som er mindre optagede af konkurrencen og mere af motionsaspektet, og som opfinder nye måder at løbe på ». Løb er blevet et samfundsfænomen. Man løber for at præstere, men også for oplevelsen, fællesskabet og forbindelsen til naturen …

Denne nye måde at løbe på, hvor løbet bliver en folkefest, blev på fornem vis legemliggjort af New York City Marathon, der blev født i 1970. Det begyndte som et beskedent løb i Central Park, men voksede til en gigantisk folkebegivenhed i 1976, da den visionære Fred Lebow lod ruten brede sig gennem alle kvarterer i « Big Apple ». I 1980’erne gjorde eksplosionen i antallet af løb verden over definitivt løb til en del af masse- og populærkulturen. I Europa bidrog magasinet Spiridon, opkaldt efter den første maratonvinder, Spyrídon Loúis, som blev lanceret i 1972 af Noël Tamini og Yves Jeannotat, til at demokratisere løb i samme frihedsorienterede ånd som de amerikanske pionerer.

Magasinets slogan? « Løb med os alle sammen« . Man kan vist roligt sige, at budskabet trængte igennem …