Chicago Marathon 2025: John Korir og Jacob Kiplimo jagter rekorden

En by, en historie og en maratonkultur

Siden 1977 har Chicago etableret sig som et af verdensmaratonens helt store monumenter. Den flade rute, den præcise logistik og den intense stemning har gjort løbet til en reference. Det blev hurtigt en del af World Marathon Majors sammen med giganterne New York, Boston, London, Berlin og Tokyo.

Starten går i Grant Park, byens grønne hjerte. Herfra løber deltagerne 42,195 km gennem 29 bydele: fra The Loop og centrumets skyskrabere til Chinatown, Pilsen, Little Italy og Lincoln Park. Hvert område har sin egen identitet, sin egen musik og sine egne tilråb. Ruten er et levende postkort fra Chicago, båret frem af utrættelige tilskuere.

Og hvert år, når de første solstråler rammer Lake Michigan, tænker man det samme: Maraton i Chicago er en fejring af sport, mangfoldighed og viljen til at flytte sine grænser.

Legender og rekorder

Chicago har ikke bare haft besøg af de bedste. Byen har ofte været stedet, hvor de slog igennem. I 1990'erne satte Khalid Khannouchi dagsordenen med flere sejre og tider, der allerede nærmede sig verdensrekorderne. Hos kvinderne har ikoner som Paula Radcliffe, Joan Benoit Samuelson og Liliya Shobukhova skrevet sig ind i løbets historie.

På det seneste har byen dannet ramme om to øjeblikke, der ændrede det moderne maraton. I 2023 chokerede Kelvin Kiptum verden med en tid fra en anden planet: 2:00:35, ny verdensrekord. Året efter flyttede Ruth Chepngetich grænsen for det mulige ved som den første kvinde at løbe under 2 timer og 10 minutter (2:09:56). To præstationer, der bekræftede Chicago som verdens hurtigste maratonbane, hvor en smuk efterårsdag kan blive til et stykke løbehistorie.

© Ruth Chepngetich er foreløbig suspenderet efter en positiv test for et vanddrivende middel i juli. © Kevin Morris

2025 byder på et drømmefelt og en enorm udfordring for Korir

I år vil blikkene igen være rettet mod Grant Park. Og med god grund: Startfeltet i 2025 ligner en storfilm. Den forsvarende mester John Korir lever op til sit navn og stiller op for at forsvare kronen. Han vandt i 2024 i 2:02:44, men sigter højere i år. Endnu højere. Der går allerede hvisken om et forsøg på ruterekorden, måske endda verdensrekorden, hvis forholdene er perfekte. Korir kender presset: Han har allerede vundet i Boston i år, og hans stabilitet imponerer.

Over for ham står en kenyansk og etiopisk armada, der er klar til kamp. Timothy Kiplagat (2:02:55), Amos Kipruto (tredjepladsen sidste år), Cybrian Kotut og belgieren Bashir Abdi, dobbelt olympisk medaljevinder, gør feltet endnu stærkere. Den mindste fejl bliver dyr. Ugandieren Jacob Kiplimo er elegant i sit løb og frygtelig, når han skruer op. Som verdensrekordholder på halvmaraton (56:42 i Barcelona i 2025) valgte han at stå over VM i atletik i Tokyo og bliver også en af de løbere, der skal følges tæt. Hans seneste præstationer tyder på, at han kan få en hovedrolle i løbets afgørelse. I Chicago kan den mindste fejl i pace koste dyrt på en maratonrute, der er skabt til jagten på sekunder. En tid under 2:02 er inden for rækkevidde.

Etiopierne står stærkt, og Mélody Julien lurer

Hos kvinderne er tronen ledig: Ruth Chepngetich, verdensrekordholderen, har været suspenderet for doping siden juli. Fraværet åbner løbet og giver de etiopiske løbere ekstra tro på sagen. Megertu Alemu, der blev nummer tre her i 2023, virker i olympisk form. Hawi Feysa (2:17:00) og Bedatu Hirpa er også blandt aspiranterne. En ny stor duel mellem Kenya og Etiopien tegner sig.

Blandt de tilmeldte bærer Mélody Julien de franske håb. Hun var urørlig fra start til mål og dominerede de royale alléer ved Paris-Versailles for to uger siden. Franskmanden løb 2:25:00 i Valence i 2023 og vil endnu en gang forbedre sin personlige rekord på en rute, der er skabt til hurtige tider. Efter en seriøs forberedelse og flere overbevisende halvmaratonløb kommer hun til Chicago med ambitioner: at bryde 2:25-grænsen og etablere sig blandt Europas bedste. Som 25-årig bekræfter Mélody Julien løb for løb sin status som et stort maratontalent.

En rute til rekorder

Hemmeligheden bag Chicagos succes er den flade og flydende profil, en perfekt afstemt rundstrækning til et konstant tempo. Første halvdel er ofte hurtig og giver mulighed for at sætte løbet op; anden halvdel er mere udsat for vinden og skiller de gode fra de rigtig gode. De sidste meter på Roosevelt Road byder på den berømte lille stigning før den afsluttende spurt mod Grant Park. En kort, men ondskabsfuld bakke, som alle finishere kender.

Med temperaturer, der ofte er friske, omkring 8-12 grader, og en organisation, der fungerer ned i mindste detalje, er Chicago fortsat et af verdens hurtigste maratonløb. Rekorderne falder oftere her end de fleste andre steder, men intet er givet på forhånd: Vinden fra Lake Michigan kan skifte humør og minde selv mestrene om, at naturen også spiller med.

© Bank of America Chicago Marathon

Det kan vi forvente af årets udgave

Flere scenarier tegner sig for 2025-udgaven. Hvis Korir får de rette forhold og en stærk hare, kan 2:02-grænsen komme i fare. Hos kvinderne er et taktisk løb sandsynligt: Uden Chepngetich kan favoritterne holde hinanden i skak, før det hele eksploderer på de sidste kilometer.

Samtidig tilfører baggrunden løbet en stærk følelsesmæssig dimension. Chicago husker stadig Kelvin Kiptums rekord, der kom få måneder før hans tragiske bortgang. Hans aftryk findes overalt: på bannere, i samtalerne og i løbernes følelser. Marathon 2025 vil uundgåeligt få karakter af en hyldest.

Sådan følger du Chicago Marathon

For alle, der elsker 42,195 km, er der ingen grund til at gå glip af favoritternes præstationer. Eurosport-kanalerne sender løbet søndag den 12. oktober fra klokken 14.15.

Organisation efter amerikansk forbillede

Hvis der findes et maraton, hvor alt ser ud til at være under kontrol, er det dette. Problemfri afhentning af startnumre i McCormick Place, sikkerhed som til en rockkoncert, depoter for hver anden kilometer, frivillige overalt ... Chicago er maraton i den amerikanske effektivitetsudgave.

Løberoplevelsen er omdrejningspunktet for det hele: en livlig målby, et begejstret publikum og en by, der bogstaveligt talt lever i maratonets tempo i tre dage. Selv caféerne åbner tidligere for at tage imod tilskuerne, mens skyskraberne pyntes med bannere med teksten »Go runners!«.

© Bank of America Chicago Marathon

Hele byen samles om et løb, der ikke ligner noget andet

Dagen efter fyldes Chicagos gader af hverdagens helte med medaljen om halsen og et træt, men stolt smil. Her bliver alle finishere hyldet som mestre. De lokale finder flagene frem, musikerne spiller gårsdagens hymner igen, og alle samtaler kredser om det samme: maratonløbet. Chicago har den sjældne evne at gøre løb til et fælles bånd.

Det, der adskiller Chicago, er den perfekte blanding af præstation og følelser. Et ekstremt hurtigt løb, men samtidig dybt menneskeligt. Et maraton, hvor verdensrekorden og førstegangsløberens drøm står på samme startlinje. I denne by med den smittende energi ved man, at der ved hver udgave vil ske noget uforglemmeligt.

Vores bud: Rekordvinden blæser?

Hos Marathons.com kan vi godt lide at sætte noget på spil. Derfor slap vi heller ikke for at lege spåmænd. Hos mændene ligner John Korir manden, der skal slås. Hans erfaring og selvtillid kan føre ham til en tid omkring 2:02:10, hvis vinden holder sig i ro. Amos Kipruto og Bashir Abdi bør tage de øvrige podiepladser, medmindre Timothy Kiplagat udnytter en forsigtig åbning til at overraske alle.

Hos kvinderne har Megertu Alemu alt, hvad der skal til for at vinde sin første store Major. Hendes lethed på flade ruter og præcise disponering kan føre hende mod 2:16:30, lige foran Irine Cheptai og Hawi Feysa.

Som altid i Chicago har sikkerhed en holdbarhed på længden af et åndedrag. Vinden kan vende, og magien kan ramme et andet sted. Måske er det netop derfor, vi holder så meget af dette maraton: fordi det altid gemmer på noget uforudsigeligt, poetisk og åndeløst.

✔ Alle oplysninger findes på den officielle hjemmeside for Chicago Marathon.