Ekiden Villeneuve d’Ascq, Nordens uundværlige maratonstafet

Ved den sjette udgave den 12. oktober satte Ekiden Villeneuve d’Ascq ny deltagerrekord med næsten 3.500 løbere. Vanvittig stemning, stærke tider og en magisk formiddag, som Marathons.com tager dig med tilbage til.

En tætpakket parkeringsplads. Et stadion fyldt til bristepunktet. « Freed from Desire » af Gala som soundtrack. Man skulle tro, at der var lagt op til en kamp med Olympique Marcquois Rugby. Men nej. Søndag morgen den 12. oktober indtog 3.390 løbere fordelt på 565 hold løbebanen på Stadium Lille Métropole ved den sjette udgave af Ekiden Villeneuve d’Ascq, en maratonstafet for hold på seks, som får hele Nordfrankrig til at vibrere. «Vi har sat et loft, fordi vi vokser år for år. Af hensyn til sikkerheden har vi fastsat en grænse på 550 hold. Hvis vi ikke havde gjort det, ville vi have været oppe på mellem 700 og 750 hold», fortæller løbets arrangør Didier Cauchy.

Helt ærligt troede man næsten, at stadion ville eksplodere. Klokken ni satte både søndagsmotionister og garvede maratonløbere af sted på deres første fem kilometer. «Derefter skiftes vi til 10 og 5 kilometer, inden den sidste løber tager 7,195 kilometer». Mange forskellige løbere, ét fælles smil. Med en appelsinbåd i hånden var Hélène Andrzejak og Francois Dellatre, der begge er medlemmer af Union Sportive Douvrin Athlétisme, først og fremmest kommet for hyggens skyld. Hun begyndte at løbe tidligere på året, mens han er ultratrailspecialist med tre starter i Grand Raid de La Réunion. Sammen tilbagelagde de strækningen øst for Lille på 22 minutter. «Nu er det tid til en øl», smiler de.

En bæredygtig medalje fuldender puslespillet

Fællesskab, omsorg og hjælpsomhed: Det er værdier, Louis Grattepanche gerne vil stå for. Med New Balance på fødderne har Lille-borgeren, der bor i Bois Blanc-kvarteret sammen med sin enæggede tvillingebror Victor, i fire år arbejdet på et projekt, der ligger ham nært. «Jeg ville have mine kolleger fra Advens-gruppen, en cybersikkerhedsvirksomhed, med, i samarbejde med LADAPT, som støttede mig, da jeg var yngre», siger han med et let talebesvær. Louis har højresidig hemiparese, en delvis lammelse, og matematikuddannelsen i bagagen. Han vil bryde den barriere, handicappet skaber. Det var derfor også ham, der løb de sidste hundrede meter og kom i mål efter 49 minutter og 6 sekunder.

Med håret en anelse mere gråt var Éric Delannoy mødt op sammen med sine træningsmakkere fra OSM Lomme Athlétisme. «Jeg opdagede løb for 15 år siden, fortæller den 60-årige.Jeg dyrkede det som supplement til cyklingen. Så tog løb over». Siden har nordfranskmanden løbet en lang række store maratonløb og sat personlig rekord med 3 t 55 min i Rom i 2014. Köln, Porto og Paris, som er hans favorit. «Ruten er fantastisk. Det er verdens smukkeste by». Næste år stiller han op i Freiburg med målet om at komme under fem timer.

Søndag var der også mulighed for at fuldende samlingen. Nogle tog hjem med deres første medalje, mens andre kunne sikre sig den sidste brik i puslespillet, se billedet ovenfor. Seks medaljer for seks udgaver. «Vi kommer til at gentænke modellen til næste år», siger løbsarrangør Didier Cauchy. På tidssiden blev Team Jean-Luc Lemire, med den tidligere 3.000 meter-hækkeløber på holdet, klokket ind i 2 t 26 min 12 sek, svarende til en gennemsnitsfart på 17,32 km/t. Les Girls, et af de fire rene kvindehold, leverede en flot præstation på 3 t 11 min 09 sek, blandt andet takket være Inès Leuwers’ stærke 5 kilometer på 20 min 52 sek på næstsidste etape. En formiddag, der næsten var for kort.

Kollegaer, venner, familier og børn fik Ekiden Villeneuve d’Ascq til at vibrere i takt med de 3.390 løberes skridt. Først og fremmest var det et maraton i fællesskabets tegn og et menneskeligt eventyr. Selvom deltagerne allerede savner dagen, tegner næste år til at blive endnu bedre.