Tigst Assefa jagter VM-guld i Tokyo mod verdenseliten

Aldrig har et kvindeligt mesterskabsmaraton samlet så mange løbere under 2 t 20 min. Tigst Assefas (Etiopien) ankomst og hendes vanvittige rekorder har vendt op og ned på styrkeforholdet. Men pas på: Ved mesterskaber betyder tiderne mindre end evnen til at disponere kræfterne og erfaringen. Tokyo kan med sit til tider tunge septembervejr meget vel byde på et uventet scenarie den 14. september fra kl. 00.30 dansk tid.

Tigst Assefa, den ubestridte dronning

Med 2 t 11 min 53 sek i Berlin i 2023 knuste Tigst Assefa verdensrekorden. En tid, der for bare fem år siden virkede fuldstændig umulig. Som 28-årig repræsenterer etiopieren en ny æra for kvindemaraton, hvor mændenes tempo fra for ti år siden nu er blevet en kvindelig reference. Assefa har en enestående evne til at løbe 3.07 min./km … og gentage det i 42 km. Hendes hemmelighed? En lynhurtig overgang fra mellemdistancen, hvor hun løb 800 m på 1.59 i karrieren, til maraton, en ekstrem smertetolerance og en imponerende løbeøkonomi. Men den seneste historie minder os om, at dronningen også kan snuble. I Boston 2024 udgik hun, et bevis på at hendes model ikke er ufejlbarlig. Tokyo bliver derfor en test: total dominans eller det første store nederlag ved et mesterskab?

Den etiopiske armada: bredde i toppen

Sutume Asefa Kebede, den farlige holdkammerat

Med en personlig rekord på 2 t 15 min 55 sek kommer Sutume Asefa Kebede som en af de få, der kan følge Assefa i et hårdt tempo. Hun har vundet flere internationale maratonløb, blandt andet i Dubai og Seoul, og hun ved præcis, hvordan man løber i en gruppe. Hendes mål? At udnytte markeringen omkring Tigst til at sætte et overraskelsesangreb ind.

Tigist Ketema, den nye bølge

I januar 2024 i Dubai skabte Tigist Ketema sensation med en tid på 2 t 16 min 07 sek i sit første store maraton. Som bare 25-årig repræsenterer hun den næste generation i Etiopien. Hun mangler erfaring, men har masser af mod, og hun kan blive den overraskende medaljekandidat, hvis løbet bliver hårdt.

➜ Med Assefa, Kebede og Ketema stiller Etiopien med en trio, der kan kontrollere løbet og diktere et infernalsk tempo.

Kenya: mesterskabserfaring i verdensklasse

Peres Jepchirchir, dronningen af de store løb

Når talen falder på mesterskaber, er det umuligt ikke at nævne Peres Jepchirchir. Olympisk mester i Tokyo i 2021 og dobbelt verdensmester i halvmaraton. Kenyanskeren har noget, de andre ikke har: en taktisk forståelse i særklasse. Hendes rekord på 2 t 16 min 16 sek placerer hende i toppen, men vigtigst af alt ved hun, hvordan man vinder i de stærkeste felter.

I Boston og New York har hun allerede bevist, at hun kan vinde under vanskelige forhold. Tokyo 2025 kan blive anledningen til at fravriste Assefa den titel, som på forhånd synes reserveret til hende.

Magdalyne Masai, den stabile faktor

Med en personlig rekord på 2 t 18 min 58 sek er Magdalyne Masai ikke en rekordløber, men hun er bemærkelsesværdigt stabil. Evnen til at holde sig omkring 2 t 19 min under alle forhold kan sende hende på podiet ved VM, især hvis varmen eller en for hurtig åbning får favoritterne til at knække.

© Som den eneste franske løber på maratonstarten håber Manon Trapp at kunne smile, når hun krydser målstregen. © STADION-ACTU

Outsidere, der skal holdes øje med

Lonah Chemtai Salpeter, den erfarne

Europamester i 2022, Lonah Chemtai Salpeter fra Israel har allerede et stærkt CV: bronze ved VM i Eugene i 2022 og flere sejre på den internationale scene. Hendes personlige rekord på 2 t 17 min 45 sek viser, at farten er der. Men det er især hendes mentale hårdhed, der imponerer. Hun kan kæmpe alene i kilometer efter kilometer og kan overraske, hvis løbet eksploderer tidligt.

Stella Chesang, Ugandas fremtid

Den tidligere 10.000-meterløber Stella Chesang har gennemført skiftet til maraton med stor succes. Med 2 t 18 min 26 sek har hun allerede etableret sig i den globale top 20. Som bare 28-årig repræsenterer hun en ny generation i Uganda. Hun har mindre erfaring end de største navne, men stor udholdenhed og kan måske hænge på helt til mål.

Susanna Sullivan, amerikaneren på lur

Med en personlig rekord på 2 t 21 min 56 sek har Susanna Sullivan ikke værktøjerne til at kæmpe om sejren. Men hun kan sigte efter en placering i verdens top 10, hvilket allerede vil være stort for en amerikaner. I et mesterskabsløb kan hun udnytte et hakkende tempo til at samle placeringer op.

Manon Trapp … hvorfor ikke?

Med verdens 15. bedste tid ved start, 2 t 23 min 38 sek i Sevilla i 2024, har Manon Trapp, den eneste franske deltager på den klassiske distance efter den franske rekordholder Mekdes Woldu meldte afbud i midten af august, flere kort at spille med trods en konkurrence, der er alt for hård til at drømme om sejren. Der er revanche i luften for savoyarderen, som ikke blev udtaget til OL i Paris sidste år. En top 10 ved mål? Måske endda mere. Lad os håbe.

Historiens vingesus

Kvindernes VM-maraton er mere åbent end mændenes. Østafrika dominerer klart, men europæere og asiater har fra tid til anden blandet sig i toppen. I Doha i 2019 triumferede Ruth Chepngetich fra Kenya i en kvælende varme. I Eugene i 2022 vandt Gotytom Gebreslase fra Etiopien i 2 t 18 min 11 sek.

Tokyo 2025 kan blive Assefas store gennembrud ved mesterskaberne, men kan også minde os om, at mesterskabsløb altid rummer overraskelser: disponeringen af væskedepoterne, tilpasningen til klimaet og evnen til at absorbere gentagne angreb.

Kvindernes VM-maraton i 2025 ligner årets løb. Tigst Assefa er favorit, men bredden bag hende er imponerende. Jepchirchir står for erfaringen, Kebede og Ketema for ungdommen, mens Salpeter og Chesang repræsenterer outsidernes mod. Tokyo kan krone en ubestridt dronning … eller levere en af de overraskelser, som kun maratonhistorien kender.