VM i Tokyo: Etiopien og Kenya vil herske over maraton, mens outsidere lurer

Tokyo er ikke bare værtsby for atletik-VM fra 13. til 21. september. Under maratonløbet bliver byen skueplads for et opgør mellem giganter. Hele 96 maratonløbere fra 47 nationer stiller til start på den japanske hovedstads gader den 15. september kl. 00.30 fransk tid. Men bag den store bredde skiller nogle få navne sig ud. Mænd, der kan skrive historie og slette rekorder. Forrest står en rivalisering, der har varet i mere end 30 år: Etiopien mod Kenya. De to langdistancemagter møder op med skræmmende stærke kort på hånden.

Den etiopiske armada

Deresa Geleta, metronomen

Som 29-årig er Deresa Geleta (2.02.38, PR, Valencia 2023) den stærkeste mand i den etiopiske lejr. Han er nummer 5 på verdensranglisten og stiller til start som en seriøs guldkandidat. Hans styrke er stabiliteten: Han har løbet flere maratoner på 2.03-2.04, hvilket placerer ham i forlængelse af arven fra Haile Gebrselassie og Kenenisa Bekele. Han har aldrig vundet medalje ved et stort mesterskab og drømmer om at omsætte sit enorme tidsmæssige potentiale til VM-guld.

Tadese Takele, den sprudlende ungdom

Navnet omtales stadig som tilhørende en "nykommer", men Tadese Takele er kun 23 år og har allerede løbet 2.03.23 i London i denne sæson. Det gør ham til verdens ottendebedste på distancen. Han er specialist i hurtige udlæg og kan blive manden, der sprænger feltet midtvejs. For mange er han selve symbolet på generationsskiftet i etiopisk maratonløb.

Tesfaye Deriba, skræmmebilledet

Ofte i skyggen har Tesfaye Deriba løbet solide 2.04.13 ved Seoul Marathon sidste år. Den robuste løber, som er vant til de store landevejsløb, trives på krævende ruter. Tokyo kan passe ham perfekt, hvis vejret viser tænder med varme og fugt.

➜ Lægger man tiderne for de tre etiopiske frontløbere sammen, ender deres gennemsnit tæt på 2.03.45. Det er nok til at give ethvert felt sved på panden.

Kenyanerne går til angreb

Vincent Kipkemoi Ngetich, den kommende stjerne

Han er kun 26 år, men Vincent Kipkemoi Ngetich har allerede etableret sig blandt de bedste. Hans 2.03.13 fra Berlin i 2023 har givet ham ry som et vidunderbarn. Han kan holde høj fart over lang tid uden at vise svaghedstegn og minder om en vis Eliud Kipchoge i begyndelsen af karrieren. Tokyo kan blive gennembruddet på den globale scene.

Hillary Kipkoech, urokragen

Med en rekord på 2.04.45 er Hillary Kipkoech indbegrebet af den uforudsigelige kenyanske løber. Han kan levere både det bedste og det værste og forvandle et løb til et fyrværkeri. Angreb på stigningerne og pludselige accelerationer gør ham farlig i et mesterskab, hvor taktik tæller lige så meget som fart.

Erick Kiplagat Sang og Kennedy Kimutai, Kenyas outsidere

Bag de to største navne giver Erick Kiplagat Sang (2.04.30) og Kennedy Kimutai (2.05.27) Kenya en skræmmende dybde. I et udskilningsløb kan de fungere som hjælperyttere og slide feltet ned.

De øvrige kandidater må aldrig undervurderes

Victor Kiplangat, den forsvarende ugandiske mester

Ved det seneste VM i 2023 strålede han på Budapests asfalt og tog guldmedaljen med hjem til Uganda efter et velkontrolleret løb og en sluttid på 2.08.53. Med en personlig rekord på 2.05.05 vil han bevise, at han stadig hører til blandt de bedste på den klassiske distance.

Othmane El Goumri, den stabile marokkaner

Som 33-årig Othmane El Goumri kender gamet. Hans rekord lyder på 2.05.12, og han har måske ikke etiopiernes ben, men erfaringen fra de store maratonløb i London, New York og Valencia gør ham værd at holde øje med.

Richard Ringer, den djævelske afslutter

Som europamester i maraton fra München 2022 er Richard Ringer indbegrebet af en "mesterskabsløber". Hans rekord på 2.05.36 skræmmer ikke Østafrika, men hans taktiske snilde og superskarpe afslutning er hans stærkeste våben. Ringer har allerede bevist, at han kan vente på det rette øjeblik og slå til, når tiden er inde.

Amanal Petros, den mest kenyanske af tyskerne

Med en tid på 2.04.58 er Amanal Petros en af de få europæere, der nærmer sig de kenyanske og etiopiske standarder. Han træner en stor del af året i Kenyas højland og har haft en jævn fremgang de seneste fem år. Hans forkærlighed for hurtige løb kan sende ham ind i top fem ved VM.

Ryota Kondo og Kyohei Hosoya, Japans håb

På hjemmebane har Japan ikke tænkt sig blot at være statister. Ryota Kondo (2.05.39) og Kyohei Hosoya (2.05.58) repræsenterer den nye japanske generation. Det altid passionerede Tokyo-publikum kan give dem et ekstra gear. Begejstringen ved legene i 2021 står stadig i frisk erindring: Tokyo kan løfte sine maratonløbere.

Historiens tyngde

Ved VM har mændenes maraton næsten altid været domineret af Østafrika. Siden Douglas Wakiihuris sejr for Kenya i 1987 og frem til Tamirat Tolas triumf i Eugene i 2022 har tendensen været klar. Europæerne har kun snuppet få medaljer, blandt andre Abel Antón for Spanien i 1990'erne. Den seneste verdensmester er Victor Kiplangat, som tog titlen i Budapest i 2023 efter at have løbet fra feltet i 2.08.53. Tokyo kan krone et nyt etiopisk, kenyansk eller ugandisk navn og føre traditionen videre.

Alle ingredienserne er på plads: Et felt med sjælden dybde, en historisk Kenya-Etiopien-rivalisering, ambitiøse europæiske outsidere og et værtsland, der er klar til at gå amok for sine maratonløbere. VM-maratonen handler ofte om disponering, varme, fugt, bluff og tålmodighed. Med sine lange boulevarder og sit passionerede publikum kan Tokyo meget vel blive rammen om en af de største dueller i de seneste år.