VM i Tokyo: Isaac Nader stjal 1.500-meterguldet på portugisisk manér

Han leverede en Gressier eller en Beamish, det må du selv afgøre. Portugiseren Isaac Nader stod for det perfekte kup på Tokyos stadion onsdag i VM-finalen på 1.500 meter. Alt syntes ellers lagt til rette for Jake Wightman, den overraskende verdensmester fra 2022, der var på vej mod sin anden titel. Men Nader skød frem på de sidste 30 meter og passerede hele feltet. Tiden lød på 3.34,10, blot to hundrededele foran briten (3.34,12). Bronzen gik til kenyaneren Reynold Cheruiyot i 3.34,25 i den langsomste finale siden amerikaneren Matthew Centrowitz' masterclass ved OL i Rio i 2016.

Et løb fuld af omskiftelser

Men løbet blev skrevet i flere akter. Den stærke Niels Laros, der sluttede som nummer fem i 3.34,52, blev nummer seks ved OL i Paris og havde vundet de seneste to Diamond League-løb, lagde sig straks fremme sammen med Timothy Cheruiyot (nummer fire i 3.34,50). Mellem 500 og 700 meter faldt tempoet, næsten for meget, før den erfarne kenyaner satte farten markant op igen. Det banede vejen for en eksplosiv duel til sidst. Med 500 meter igen satte Jake Wightman sit angreb ind. Pludselig lignede det hans triumf i Eugene i 2022: Briten, der også har fart til 800 meter, tog fronten, rev sig fri og så ud til at suse mod sin anden VM-titel.

Men i svinget før sidste omgang blev hans landsmand Josh Kerr skadet i højre læg og mistede enhver chance. Bagerst i feltet kæmpede den forsvarende verdensmester sig i mål på haltende ben, modigt, men langt, langt efter de andre (nummer 14 i 4.11,23). På opløbsstrækningen dukkede den uventede vinder af mileløbet ved Diamond League-stævnet i Oslo så op som en sprinter i fuldt firspring og fratog Wightman sejren. En sensation for en løber, der aldrig havde opnået mere end to fjerdepladser ved indendørs-VM (i 2024 og 2025), og som stadig løb distancen på 3.36,50 som 23-årig (sæsonens bedste tid er 3.29,37).

Portugals 24. VM-medalje i historien

« På de sidste 100 meter troede jeg fuldt og fast på mig selv, sagde bronzevinderen fra EM indendørs i Apeldoorn i marts. Jeg vidste, at Jake (Wightman) ville kæmpe til det sidste, så jeg kastede mig frem. Det var nok første gang i min karriere, jeg gjorde det, men jeg kunne ikke risikere at miste en VM-titel. Det gav pote til sidst! Jeg har ingen ord for det, der skete. (…) Nogle mennesker kritiserede mig og sagde, at jeg aldrig ville nå det, men her står jeg som verdensmester. Desværre kunne jeg ikke høre det portugisiske hold heppe, fordi publikum her er så larmende. Det er bare en af mine drømme, der er gået i opfyldelse. Den anden må vente til 2028. At vinde guld i Los Angeles er ikke et løfte, det er simpelthen en drøm. »

Titlen giver Portugal landets første medalje i den japanske hovedstad og sender Isaac Nader ind i historiebøgerne. Som den ottende portugisiske verdensmester føjer Benfica-løberen samtidig den 24. medalje til landets samlede VM-høst. På distancen skriver løberen fra Faro i det sydlige Portugal sig ind i en fornem tradition: Efter Carla Sacramento, der vandt guld i Athen i 1997 og bronze i Göteborg i 1995, og Rui Silva, der tog bronze i Athen i 2004 og Helsinki i 2005, har Nader vundet Portugals fjerde medalje på en distance, der efterhånden er blevet en portugisisk specialitet.

En podieplads uden de store navne og uden de franske trikolorer

Finalen havde allerede mistet flere profiler undervejs, blandt andre to nordmænd med stærke meritter. Jakob Ingebrigtsen, den forsvarende olympiske mester, røg ud allerede i indledende heat, svækket og uden kræfter. Hans landsmand Narve Gilje Nordås nåede heller ikke længere end semifinalen. For USA blev Cole Hocker, olympisk mester i Paris, diskvalificeret i semifinalen for et albueslag i den hektiske afslutning. Og hvad med franskmændene? Ingen af de 14 finalister var franske. Sæsonens hurtigste løber, Azeddine Habz (3.27,49), og landsmanden Paul Anselmini kom ikke videre fra de indledende heat, mens Romain Mornet blev stoppet i semifinalen.

En finale, der vender op og ned på magtforholdet

Med en spurt ændrede Isaac Nader sin status: Fra ambitiøs finalist, nummer 12 i Budapest i 2023, til verdensmester. Jake Wightman, der blev slået med mindst mulig margin, rejser hjem frustreret, men som løbets store drivkraft. Og Reynold Cheruiyot viser som blot 20-årig, at han er Kenyas nye frontfigur på distancen. En distance, der nu er lige så imødeset som 100 meter ved ethvert mesterskab.

Tokyo-finalen beviste én ting: 1.500 meter er stadig en disciplin, hvor hierarkiet kan vakle ved den mindste fejl. Wightman lærte det på den hårde måde, Kerr på grund af en skade, og Nader udnyttede chancen til at skrive sit navn ind i historien med stil.