VM i Tokyo: Peres Jepchirchir slog Tigist Assefa i spurten og snuppede kvindernes maraton

Det hele blev afgjort på stadionbanen. Maratonløberne lagde hårdt ud fra Tokyos nationalstadion i en klam varme og trykkende luftfugtighed, men vidste, at kræfterne skulle doseres, før de kunne drømme om podiet denne søndag morgen. Som så ofte før blev sejren afgjort på tartanen, i de sidste meter. Og som så ofte før var Peres Jepchirchir den mest snu. Kenyaneren, olympisk mester fra 2021, slog dagens store favorit, Tigist Assefa, i spurten på 2:24:43, blot to sekunder foran (2:24:45). Endnu en superspurt fra løberen, der mestrer den sidste kilometer, mens hendes modstander endnu en gang måtte indkassere et nederlag i en spurt. Etiopieren har dermed tabt en stor titel for anden gang, efter andenpladsen bag hollandske Sifan Hassan ved OL i Paris. Ærgerligt.

« Jeg er så glad for det, jeg præsterede i Tokyo, sagde Jepchirchir umiddelbart efter. Det var så varmt og så hårdt. Men jeg gjorde det. Det var ikke nemt. Da jeg kom ind på stadion, fik jeg så meget energi fra fansene. Jeg havde virkelig ikke regnet med at vinde. Det var ikke min oprindelige plan at sprinte de sidste meter, men da jeg så, at der var 100 meter til mål, begyndte jeg bare at sparke fra. Jeg fandt nogle skjulte kræfter. (…) Selvom jeg har løbet mange maratoner i min karriere, er jeg så taknemmelig for denne, fordi jeg ikke havde forventet at vinde. Det er min første VM-sejr, og jeg er taknemmelig for, at den kom i Tokyo, fordi jeg vandt min første olympiske maratonguldmedalje i Japan. Denne var sværere. Luftfugtigheden var så høj, og jeg vidste ikke, at det ville blive så varmt ». Den 31-årige, der er dobbelt verdensmester i halvmaraton, strålede allerede ved OL-maratonen i Sapporo i 2021 og kan nu føje endnu en stor guldmedalje til et imponerende CV med de ikoniske maratonløb i New York og London.

Julia Paternain stod for sensationen

Bag dem stjal en lille sydamerikansk historie opmærksomheden fra favoritterne. Uruguayaneren Julia Paternain, som hidtil havde holdt sig i baggrunden, åd ugandiske Stella Chesang efter 38 kilometer og sikrede sig en utrolig bronzemedalje i 2:27:23. Følelserne fik frit løb, da hun fandt ud af, at hun havde taget en podieplads, for hun havde slet ikke troet, at hun ville krydse målstregen på tredjepladsen. Det er Uruguays allerførste medalje ved verdensmesterskaberne i atletik. Endnu vildere er det, at Julia Paternain, 25, som blev født i Mexico af uruguayanske forældre og voksede op i Storbritannien, blot løb sit andet (!) maraton denne søndag.

« Jeg kan ikke tro det. Jeg er i chok. Jeg holdt ikke øje med min tid. Jeg prøvede bare at løbe. Det var en fantastisk oplevelse. Når tingene spidser til, kan jeg godt lide at være på min egen lille planet og løbe mit eget løb, og i dag virkede det til min fordel. Min træner sagde, at jeg skulle løbe mit eget løb, og at folk ville støtte mig mere og mere, efterhånden som løbet skred frem. Det var præcis det, der skete. Det var den perfekte strategi. Mod slutningen tænkte jeg meget på Uruguay. Jeg elsker at repræsentere Uruguay. Hele min familie kommer derfra. Jeg voksede op i England og bor i USA. Det er et lille land, men jeg er meget stolt af det. Det eneste, jeg ikke kan lide ved landet, er mate (griner). Jeg håber snart at vende tilbage til Uruguay. (…) Jeg vil gerne være et forbillede for unge piger i Sydamerika, så de kan se, at alt er muligt. Det er ligegyldigt, hvor du kommer fra. Det eneste, du behøver, er et par sko. Jeg begyndte først at løbe som 16-årig, og nu er jeg 25. Alle kan gøre det. »

Duellen mellem Assefa og Jepchirchir

Den første udskilning kom allerede ved 25 kilometer, hvor etiopierne satte gang i løbet. Jessica McClain (nr. 9 i mål, 2:29:20) og siden Sullivan blev sat. Tilbage stod den ventede duel: den tidligere verdensrekordholder på maraton, Tigist Assefa, over for Peres Jepchirchir, den nuværende verdensrekordholder på halvmaraton. Fra 30 kilometer udkæmpede de to et intenst mand mod mand-opgør. Til sidst trak kenyaneren det længste strå efter en intens spurt på nationalstadionets løbebane. Hun krydsede målstregen i 2:24:43, blot to sekunder foran etiopieren Tigist Assefa (2:24:45). Ugandiske Stella Chesang (2:31:13) og kenyanske Madeleine Massai (udgået) var stadig med i løbet, men næsten 1:40 efter, så tæt på og alligevel så langt væk. Spændingen holdt helt til 35 kilometer, hvor det stod klart, at sejren skulle afgøres mellem Assefa og Jepchirchir.

Inden den afgørende afslutning havde japanske Kana Kobayashi sat gang i det japanske publikum fra start ved at tage fronten, før tempoet steg under de afrikanske favoritters pres. Amerikanske Susanna Sullivan, som allerede gjorde sig bemærket ved VM i Budapest, overtog føringen og holdt den frem til 28 kilometer. Da hun blev hentet, gav hun ikke op og løb i mål på fjerdepladsen i 2:28:17. Heroisk.

Manon Trapp fik det hårdt

For Frankrigs vedkommende blev Manon Trapp kastet ud i et lærerigt maraton i den japanske hede. Hun tilbagelagde de 42,195 km på 32.-pladsen i 2:36:09. Hun passerede som nr. 58 ved 5 kilometer (18:11) og som nr. 52 ved 10 kilometer (36:12), og savoyarderen holdt fast trods det voksende hul op til fronten (1:13:08 ved 20 kilometer, nr. 36 ved 35 kilometer i 2:09:21). En værdifuld erfaring under så hård konkurrence og så krævende forhold. « Min strategi var at lægge forsigtigt ud og sætte farten op til sidst, men jeg var lidt naiv, for ligesom alle andre blev jeg ramt af forholdene fra midtvejs, fortalte den 25-årige maratonløber bagefter. Jeg holdt igen så meget som muligt, fordi jeg ville undgå at sætte farten op for tidligt og få et hedeslag. Det er en balance mellem at turde og at brænde sig selv af. Bagefter ville jeg gerne sætte farten op, men jeg satte den ned. Jeg havde ondt over det hele og gjorde, hvad jeg kunne. Jeg håndterede depoterne godt. Det var en vild oplevelse, virkelig noget særligt! Japanerne var helt oppe at køre for at støtte mig, og det hjalp mig meget med at holde tempoet, fordi jeg ikke lykkedes med at finde ind i en gruppe. Jeg havde ingen idé om min placering. Jeg prøvede bare at komme igennem, og på de sidste tre kilometer gav jeg alt, hvad jeg havde tilbage, for at hente nogle placeringer. Jeg fortryder ingenting. »