Thomas Cambou (Leclerc Pont-l’Abbé): Maratonløb som livsstil

Da telefonen bliver taget, befinder Thomas Cambou sig i Sydafrika, liggende på sengen med benene oppe. To dage senere løb han Cape Town Marathon på 3:31:43. Det var hans løb nummer 22 og den ottende stjerne på hans World Marathon Majors-medalje, som han afventer den officielle godkendelse af i november. Intet pres, sagde han. Han skulle bare lige vænne sig til varmen, hvis han ville præstere. Den franske tilflytter til Bretagne begyndte at løbe som 44-årig, efter at han havde nærmet sig de 100 kilo og ikke dyrket sport siden studentereksamen. Han løb sit første maraton i Paris i 2016 uden nogensinde at have løbet 10 km først. Personlig rekord på 3:06 i Berlin i 2019, samme år som han løb London på 3:09. Siden har han samlet Majors på: Tokyo, Boston, Sydney, New York, Chicago samt ugens kilometer, næsten uden afbrydelser i ti år. Strava dokumenterer det: knap 500 uger med kontinuerlig aktivitet. Samtidig passer finistérien perfekt sit job som community manager for Leclerc i Pont-l’Abbé. Hans videoer har givet millioner af visninger og selfies i Paris’ metro. To liv, ét par løbesko.

Du har løbet 22 maratonløb. Hvornår holdt løb op med bare at være en udfordring og blev en nødvendighed?

For at forklare min vej begyndte jeg at dyrke sport igen, da jeg var færdig med gymnasiet, ligesom mange andre. Jeg tog 30 kilo på, og som 44-årig begyndte jeg at løbe 3 kilometer. Det var virkelig, virkelig hårdt. Men jeg gav ikke op. Jeg fortsatte med én tur om ugen og øgede distancen gradvist. Min bedste veninde Valérie boede i Paris, mens jeg var i Sydvestfrankrig, og hun løb også. Vi lavede en lille udfordring: Om søndagen løb jeg 5 km, den følgende søndag løb hun 6, så skulle jeg løbe 7, og sådan fortsatte det. Hele tiden tænkte jeg, at et maraton var fuldstændig vanvittigt, nærmest umuligt. Så tilmeldte Valérie sig Paris Marathon i 2015. Jeg så hende gennemføre. Og så tænkte jeg: I 2016 gør jeg det. Jeg tilmeldte mig både halvmaraton og maraton i Paris. Jeg løb mit første maraton for ti år siden. Når man først får smag for det, er man solgt.

Du havde hverken løbet 10 km eller halvmaraton, før du kastede dig over maraton. Var det ikke lidt hasarderet?

Med tiden har jeg fundet ud af, at jeg godt kan lide den distance, faktisk mere end halvmaraton. Jeg har kun løbet ét 10-kilometerløb i mit liv, og det var for at følges med en, der ville gennemføre på en time. Jeg trak ham gennem hele løbet. Men jeg har aldrig trænet specifikt til eller løbet 10 km for alvor. Den 7. juni skal jeg faktisk løbe adidas 10K Paris, så det bliver noget nyt. Jeg spurgte ChatGPT, hvad den anbefalede, og svaret lød: »Det er for sent at gøre noget, hvil dig, og så giv den gas.« (Han smiler)

Er der blandt alle de maratonløb ét, der for alvor ændrede dit forhold til disciplinen?

Mit første Major i London i 2019 er stadig min bedste oplevelse. Den dag satte jeg rekord med 3:09, som jeg slog igen samme år i Berlin med 3:06. Stemningen til et Major-løb er fra en anden planet. Ved Paris Marathon i 2016 var stemningen slet ikke som i London. I den anglosaksiske tradition står publikum skulder ved skulder fra start til mål, og opløbet er fantastisk med musikken i ryggen. Helt ærligt var det et følelsesmæssigt gennembrud og en stor fornøjelse. Det var også dér, jeg besluttede mig for at gennemføre Majors-serien, fordi jeg på det tidspunkt havde læst, at færre end 100 franskmænd havde gennemført alle seks. Det virkede helt unikt. Nu er der mange flere, men det var den udfordring, jeg havde sat mig.

Amatøren har fået erfaring på ti år. Han arbejder dobbelt så hårdt som i begyndelsen for langsommere tider. Men sådan er spillet, og det må man acceptere.

Du har altid et startnummer i kalenderen og en træningsblok i benene. Hvad motiverer dig stadig hver gang?

Når man allerede har et startnummer i kalenderen, betyder det, at man skal i gang med en ny træningsblok. Og jeg holder meget af de lange forberedelser. De begynder stille og roligt og ender med lange ture på 30-32 kilometer. Det har været mit liv i ti år. Ti år, 21 maratonløb og konstant træning. Men man skal ikke se det som noget ekstraordinært. Det er fem eller seks ture om ugen med intervaller og den lange tur om søndagen. Det er dér, glæden virkelig ligger. Og så er der endorfinrushet ved målstregen, som betyder, at jeg som regel allerede tænker på det næste maraton. Jeg jagter ikke grænseoverskridende tider. Det er en del af min livsstil, det føles naturligt. Og hvis jeg ikke løber i to dage, har jeg det ikke godt.

Din rekord er fra 2019. Du siger selv, at du er gået tilbage siden. Hvordan lever man med det?

Fordi jeg begyndte sent, satte jeg min rekord på 3:06 i Berlin i 2019. Så kom covid, som satte en reel stopper for fremgangen. Jeg vendte mig mod triatlon, fordi stævnerne blev gennemført, og det gav mig mulighed for at cykle på hjemmetræner og så videre. Jeg brugte halvandet til to år på triatlontræning. Men da jeg vendte tilbage til maraton, kunne jeg se, at jeg havde tabt noget. Og alderen spiller også ind. Cape Town Marathon er verdensmesterskabet i Abbott World Marathon Majors, og der er folk på min alder, som løber 2:30. Men det er atletniveau. Jeg er stadig amatør. Helt roligt. Amatøren har fået erfaring på ti år, men arbejder dobbelt så hårdt som i begyndelsen for langsommere tider. Jeg tror, det er en del af spillet. Det må man acceptere.

Kom idéen om at dokumentere dine løb med det samme?

I 2014 besluttede vi at oprette en Instagram-konto for Leclerc i Pont-l’Abbé, og jeg havde endnu ikke en privat konto. Så tænkte jeg, at jeg også ville oprette en, så jeg kunne teste, hvad der virkede, og bruge det professionelt. Jeg havde vænnet mig til at tage små ture, tage billeder og dele min tid med vennerne. Det tog virkelig fart, og ret hurtigt voksede kontoen til 5.000, 10.000 og til sidst 30.000 følgere. På det tidspunkt fik det mig til at komme ud. Jeg tænkte, at hvis jeg ikke løb, havde jeg ikke noget indhold. Så det pressede mig også til at holde motivationen ved lige.

Når du løber, tænker du så stadig på indhold, eller kan du koble helt fra?

Overhovedet ikke. Jeg løber, og på et tidspunkt siger min hjerne, at det kunne være sjovt, så tager jeg kameraet frem. Men det er ofte før starten i startboksen, selve starten og måske en eller to gange under løbet. I London, når vi løber over broen. I New York og i Berlin ved Brandenburger Tor. Det er stærke øjeblikke, som jeg prøver at fange. Når det er overstået, redigerer jeg lidt. Det holder mig beskæftiget, og jeg kan godt lide indholdet. Der er ikke mere i det end det.

Den eneste gang, jeg virkelig nød ruten i Paris, var da jeg var fartlederr for en, der ville løbe 3:45. Jeg tror ikke, jeg så Eiffeltårnet på de første fire maratonløb.

Fanger kameraet det, som hukommelsen alene ikke kan holde fast i?

Når løbet er slut, ved jeg ikke, hvad der skete, hvis jeg ikke har de videoer og billeder. Det er lidt som en blackout i mere end tre timer. Nogle har en visuel hukommelse og kan sige: »Ved den femte kilometer var der et lille sving til venstre« ... sådan er jeg ikke. Den eneste gang, jeg virkelig nød ruten i Paris, var ved mit femte maraton, hvor jeg var fartlederr for en, der sigtede efter 3:45. Jeg løb under mit eget tempo, og dér kunne jeg sige: »Det er jo et flot maraton, der er Eiffeltårnet.« De første fire gange havde jeg ærligt talt ikke set Eiffeltårnet. Jeg havde ikke set noget. Videoevalueringen er også et analyseværktøj. Den viser, at man lagde for hårdt ud eller missede en væskestation. Det hjælper mig med at blive bedre næste gang.

Du har ét løbefællesskab og ét Leclerc-fællesskab. Bliver du også genkendt til løbene?

Det er ret nyt. Ved de seneste løb, for eksempel Ultramarin, hvor jeg tog den korte rute på 34 km og ikke de 140 kilometer, råbte folk »Kom så, Pont-l’Abbé!« eller råbte referencer til Leclerc-kontoen. Det fik mig virkelig til at grine. I begyndelsen blev jeg overrasket og tænkte: »Hvad er det for noget?« Ved Paris Marathon var der også folk, der genkendte mig, så jeg var nem at få øje på. Og det er altid dejligt, for personlig opbakning er nu engang bedre end de gentagne »kom så, kom så, kom så«, som man hører i 42 kilometer, og som til sidst begynder at irritere, især når man kæmper.

Generer det dig ikke, at du ikke kun bliver opfattet som maratonløberen?

Ideelt set ville jeg hellere have 190.000 følgere som løber. Men sådan er spillet. Det har også gjort det muligt at få folk, der først kendte mig fra Leclerc, over på min private konto. Det sjove var, at nogle havde fulgt min løbekonto på Instagram i lang tid og så tilfældigt en video fra Leclerc i Pont-l’Abbé uden at opdage, at det var samme person. Det var virkelig morsomt.

Irriterer ordet »influencer« dig, eller kan du genkende dig selv i det?

Det irriterer mig ikke, men det har ikke noget med mig at gøre, for jeg kan ikke se, hvad jeg skulle påvirke. Det eneste, jeg synes er interessant, er, når folk siger: »Jeg begyndte at løbe på grund af dig.« Men influencer i betydningen »køb det her, køb det her« ... nej. Alle de produkter, jeg viser frem, har jeg selv brugt i ti år. Jeg løb mine første maratonløb i 2016 med »Overstim.s«, uden sponsorat. Jeg købte selv deres produkter. Senere tilbød de mig produkter, og jeg sagde ja, fordi jeg allerede brugte mærket. Jeg vil gerne få folk til at bevæge sig, dyrke sport og forbedre deres livsstil. Forskellen på en influencer og en helt almindelig fyr er bare antallet af følgere. Har man 10 eller 100.000, kaldes den ene influencer, mens den anden bare er »en fyr med Instagram«. Jeg er bare en fyr med Instagram.

Hvad gør 22 maratonløb ved en krop? Har din ændret sig meget siden 2014?

Jeg var overvægtig i lang tid og nærmede mig 100 kilo. Når man taber 30 kilo, har man ikke lyst til at tage dem på igen. Men den største forandring er sket i min kost, og det var ikke bevidst. Jeg tror, løb ændrede alt uden at jeg tænkte over det. Min hjerne må have sagt, at den skulle have den rigtige energi for at kunne blive ved med at yde. Det kom helt naturligt. Fysisk blev jeg ofte skadet i begyndelsen, fordi jeg ikke varmede ordentligt op. I dag, og jeg banker under bordet, er det måske seks år siden, jeg sidst var skadet. Og de seneste fire-fem år har jeg næsten ikke haft ømme muskler efter et maraton. Jeg lader som om, jeg har ondt for ikke at undre folk, når jeg ser alle andre lide på trapperne. Jeg kan selv spurte efter et tog dagen efter et maraton. Jeg kan mærke, at det strammer i senerne, men intet der forhindrer mig i at fungere.

Majors har sendt dig til Tokyo, Sydney, Boston, London, Berlin og New York. Hvilken by har gjort størst indtryk uden for løbet?

Helt klart Tokyo i 2023. Mine børn er vilde med Japan, og de var sure på mig i en uge før afrejsen, fordi de ikke skulle med. Men det var fantastisk, og oplevelsen af landet oversteg langt mine forventninger. Derefter Sydney. Da jeg kom hjem, sagde jeg til min kone, at vi absolut måtte tilbage og køre gennem Australien i en 4×4, så enestående er landskaberne. Og så er der Boston, en by med noget helt unikt, hvor man virkelig mærker Amerikas oprindelse. USA’s ældste restaurant, en meget engelsk stemning, helt anderledes end i New York eller Chicago. Det er præcis derfor, jeg løber maraton: Uden det mål var jeg aldrig kommet til Japan, Australien eller Sydafrika. Man siger altid, at man vil gøre det en dag, men når man tilmelder sig et løb, får man en grund til at unde sig selv den slags »vanvid«.

Mennesket er skabt til at løbe. Vi er anatomisk programmeret til det, men lever stik modsat af det, vi burde.

Kan du se dig selv fortsætte i det tempo længe endnu?

Jeg har allerede planlagt kalenderen frem til april 2027. Shanghai burde komme med i Majors-serien i 2028, så jeg tror, jeg er dækket ind indtil da. Og eftersom London og Tokyo mangler for at fuldende min anden Six Star-medalje, har jeg også planlagt Valencia i december. Hvis mit sidste maraton i 2026 er i maj, og det næste er i marts 2027, bliver ventetiden lang. Jeg har ikke planer om at stoppe. Efter Majors vil jeg gerne prøve et lidt vanvittigt projekt: ét maraton om ugen i et år. Hvis man kombinerer alle officielle løb i Frankrig og fylder ugerne uden løb ud med private ture, tror jeg, det kan lade sig gøre. Et maraton om ugen i roligt tempo er stadig hårdt, men det virker muligt.

Hvis du skulle opsummere dit syn på løb i én sætning i dag?

Mennesket er skabt til at løbe. Vi er anatomisk programmeret til det, men lever stik modsat af det, vi burde. Langt de fleste mennesker er inaktive det meste af tiden, selv om vores krop ikke er skabt til det. Det er ikke nødvendigvis godt for menneskeartens fremtid. Det er i hvert fald min holdning.