Lille Marathon gør comeback på søndag 25. oktober efter 31 års fravær

Der skulle gå mere end tre årtier. Marathon de Lille, som var en institution i 1980’erne og nåede at blive afviklet ti gange, før løbet i 1996 blev gentænkt som halvmaraton, vender søndag 25. oktober tilbage under navnet Trek Marathon de Lille. For byen, Métropole Européenne de Lille og Hauts-de-France Atletikforbund, med Golazo som arrangør, er det resultatet af et sats: at bygge videre på halvmaratonets succes, som er vokset fra 5.300 deltagere i 2022 til 18.000 i 2025, hvor tilmeldingen lukkede tre måneder før start.

Maratonløbet blev revet væk

Tallene viste, at der var stor efterspørgsel. Tilmeldingen åbnede 1. december, og de 18.000 startnumre til selve maratonløbet blev revet væk på to timer. Yderligere 12.000 løbere kom på venteliste. I alt er 35.000 deltagere tilmeldt, heraf 20.000 på maraton og 15.000 på halvmaraton, og de kommer fra 77 nationer. Feltet består af 67 procent mænd og 33 procent kvinder, mens den ældste deltager fylder 81 år på løbsdagen.

En rute gennem ti byer

Starten går i Lille centrum på Boulevard de la Liberté klokken 11.15 for maratonløberne og 8.30 for halvmaratonløberne. Målstregen venter på Esplanade du Champ de Mars ved foden af citadellet. Undervejs går ruten gennem ti kommuner: Lille, Loos, Emmerin, Noyelles-lès-Seclin, Houplin-Ancoisne, Seclin, Templemars, Wattignies, Faches-Thumesnil og Ronchin. Halvmaratonruten holder sig tættere på Flanderns hovedstad og går gennem Wattignies, Faches-Thumesnil og Ronchin. Ved premieren har løbet fået det franske atletikforbunds Label Route Or.

Hos mændene hører etiopierne Gebru Redaghgne, Gebru Ayele og Mulugeta Mereh alle til favoritterne med personlige rekorder på henholdsvis 2:05:58, 2:05:28 og 2:06:36. I kvindefeltet ventes etiopieren Afera Berha (2:21:50) samt kenyanerne Caroline Biwott (2:37:00) og Faith Chefpkoech at sætte sig på fronten.

En by med sans for rekorder

Lille behøvede ikke et maraton for at gøre sig bemærket. Byen har i forvejen markeret sig med løb på ruter, der er skabt til høj fart. Den 4. april satte Jimmy Gressier europarekord på 5 km landevej i Lille med tiden 12:51. Den klassiske distance bør også kunne leve op til byens ry med blot 149 højdemeter og en rute, der indbyder til hurtige tider. Der kan dog komme generende vind på strækningen gennem det åbne landskab mellem Noyelles-lès-Seclin og Seclin.

48 fartsholdere, som kan genkendes på flammen på ryggen, hjælper løberne med at ramme 12 forskellige sluttider fra 2:45 til 5:30. Uanset niveau og målsætning kan alle finde en fart, der passer. Alle deltagere får en Nike T-shirt og en finishermedalje.