Distance, fra Lyon til Tokyo: en anderledes aktør på løbemarkedet

Da Distance så dagens lys i Lyon i 2018, var ambitionen hos Guillaume Pontier og hans partner Xavier Tahar klar: Løberetail skulle gentænkes med et moderne udtryk, en skarp kuratering og reel faglighed. » Vi kunne se, at der ikke fandtes en cool forhandler af den nye generation «, indleder medstifteren. » Vi støvede sporten af uden at opfinde noget nyt «. Concept-storen blev hurtigt en reference både som butik og webshop, båret af en samlet idé, hvor modernitet, kommunikation og design præger både produkterne og salgsstederne.

En historie om passion

Bag succesen ligger først og fremmest en personlig historie, tæt forbundet med Guillaume Pontiers atletikbaggrund. Faktisk er det også en familiehistorie om passion. Hans far, Jean-François Pontier, en markant mellemdistancetræner i det franske atletikforbund, hans bedstefar, tidligere formand for Stade Clermontois, som er en del af Clermont Auvergne Athlétisme, og hans bror Anthony Pontier, der flere gange har været udtaget til det franske ungdomslandshold, har alle løbende i blodet. Hans partner Xavier Tahar er også en dedikeret løber med en fortid i industrien. Sammen har de givet projektet form, med et særligt sted hvor performance, æstetik og fællesskab mødes.

Som løber kunne iværksætteren ikke genkende sig selv i den måde, sporten blev solgt på. » Jeg syntes, der enten var store butikker eller mindre butikker uden den store oplevelse, hvor produkterne ikke rigtigt blev præsenteret «, siger han, som selv er løber. Samtidig kunne passionen mærke, at en mere markant og modebevidst løbekultur var på vej, blandt andet med fremkomsten af atypiske brands som Satisfy og District Vision.

© Emma Bert / Marathons.com

Når mode møder performance

Idéen var at skabe et mødested i deres eget billede, » for all runners «, med et hold af eksperter. » I vores disciplin findes der eliteatleter, men også helt almindelige mennesker. Vi vil gerne nå alle, fra begynderen til den semiprofessionelle og videre til fyren fra modeugen «, forklarer specialisten. Med passion for både atletik og mode har Distance modigt blandet de to verdener i en særpræget og præcis tilgang. Det er ikke en livsstilsbutik, der tilfældigvis sælger løbeudstyr, men en specialiseret aktør, som gentænker sportens koder.

Deres nøgleord er autenticitet. Derfor udvælges mærkerne på hylderne ud fra et enkelt spørgsmål. » Vi spørger altid os selv, om vi ville tage mærket på for at løbe. Når det gælder de store mærker som Nike og Adidas, forsøger vi at få fat i originale produkter med farver, der sælges mindre bredt, og som måske også kan bruges i hverdagen «, fortæller den ansvarlige.

Den omhyggelige produktudvælgelse er en central del af strategien. Der bliver lagt mange timer i den. Distance var blandt de første i Europa til at forhandle Satisfy og Maurten. Jagten på nye mærker stopper aldrig.

 Vores styrke er at finde den næste perle, det nicheprægede produkt. Vi holder øje med unge sportsmærker, som siger os noget, ikke modemærker, der prøver at lave løbeprodukter 

Samarbejder med de største mærker

For tre år siden blev Distance den første specialbutik til at indgå et samarbejde med den internationale udstyrsproducent On. Saucony fulgte efter sommeren 2025. Nike kommer til i juli med et samarbejde om en eksklusiv sko. I september bliver det Asics’ tur. En naturlig udvikling og drømme, der går i opfyldelse. » Mærkerne kom til os, vi pressede dem ikke «, smiler butikschefen. Distance blev først opfattet som en trendy retailer, til tider uden selv at have søgt det, men vil nu i højere grad placere sig på performance-specialisternes banehalvdel, med fokus på » core running «.

 Vores publikum består af løbere. Det bliver ikke altid forstået: Selv vores modekunder er løbere, og de køber til deres egen træning. Vores styrke er, at vi kan samle alle de passionerede i butikken og til vores arrangementer «.

Den nye positionering begynder med en ombygning af butikken i Paris. Beton og neutralitet er sendt på pension og erstattet af træ, et nyt design og en gentænkt indretning. Den nye, varmere og mere tidløse stemning gør det tydeligt, at Distance vil stå som et brand i egen ret med en anderledes tilgang. » Vores white box-udtryk, meget minimalistisk med beton og neonlys, er blevet kopieret mange gange. Folk, der opdager os nu, tror, at alle løbebutikker ser sådan ud, og de ved ikke nødvendigvis, at det var os, der satte tendensen. Nu sætter vi en ny «, fortæller Romain Sabatier, administrerende direktør.

Distance vil erobre verden

Fra etableringen i Lyon voksede hurtigt et større perspektiv frem: at føre Distances DNA ud over Frankrigs grænser. Paris åbnede året efter, i juni 2019, midt i det mondæne Marais-kvarter. Succesen kom, åbningerne fulgte efter hinanden, og konceptet blev ført ud i verden: Iten i 2021, København i 2023 og senest Tokyo i marts 2026. Osaka følger i april 2026. » Vi vil ikke nødvendigvis udvide mere i Frankrig. Vi har et klart internationalt perspektiv «, opsummerer Guillaume Pontier, uden at udelukke etableringer i Sydkorea, Italien, USA eller måske England.

Etableringen i Japan er et nyt eksperimentelt område. » Derovre oplever vi det marked, vi havde i Frankrig for syv-otte år siden. Vi var med til at opbygge den bevægelse, og i Japan er de et skridt bagefter. Eksplosionen er endnu ikke kommet. Alle betingelser er til stede for at etablere os «, fremhæver Romain Sabatier. Løbefællesskabet i Tokyo er » mikroskopisk lige nu «, tilføjer han, men ambitionen er at bidrage til at gøre løb mere udbredt i Solopgangens Land. Målet er, at butikken bliver et samlingspunkt for denne kultur, med samme tydelige aftryk som altid.

Ønsket om at samle folk viste sig allerede ved åbningen. Fire hundrede nysgerrige strømmede ind til indvielsen. Begejstringen bekræftede, at der var ventet på Distance, og især at navnet allerede var kendt. » Når vi tænker tilbage på lanceringen af projektet i Lyon i 2018, virker eventyret i Japan ret vanvittigt «, glæder den administrerende direktør sig over.

Eget brand på vej

Ud over den geografiske ekspansion tager virksomheden nu hul på et nyt udviklingskapitel med en egen produktlinje. Retaildelen mister dog ikke sin plads. Distancesokkerne er nemme at købe og bruge, kommer i mange farver, der skifter med sæsonerne, og har været en bestseller lige siden lanceringen. Som næste skridt kommer en T-shirt dette forår, efterfulgt af nogle få nye produkter om året. Kundernes og atletteamets feedback skal være med til at udvide sortimentet kollektion for kollektion. » Vi vil udvikle tekniske produkter med høj performance, som afspejler os. Distance-brandet skal ikke skubbe resten til side. Vi beholder begge dele, og det er netop vores styrke «, bekræfter Guillaume Pontier.

Arrangementerne er på samme måde en integreret del af eventyret og har i høj grad været med til at forme deres omdømme. Bag det ligger ønsket om på deres egen måde at modernisere en verden, der til tider kan virke lidt gammeldags.

 Vores styrke? Der sker altid noget hos os, uanset om du kommer for at købe noget eller ej, eller bare for at hilse på sælgere, der efterhånden er blevet bekendte. Det er et ægte samlingspunkt, hvor mennesker mødes ».

Fra Cat Race, der vendte op og ned på modeshowets koder og gjorde podiet til en sportsarena, til Rob it to get it , hvor deltagerne skulle løbe fra Méba-Mickaël Zézé for at forsøge at stjæle et produkt i butikken, og videre til Outlaw Runners, hvor man skulle løbe og blive fotograferet af fartkameraer, har initiativerne udvisket grænserne mellem kultur, kunst og sport og løftet virksomheden op som noget helt særligt.

Et team af atleter og ambassadører

» For os betyder det at være et brand, at man har atleter. Det er afgørende for troværdigheden«, understreger de passionerede grundlæggere, som bevidst går imod influencerbølgen. Distance har tre forskellige grupper af atleter og ambassadører, og øverst står racing-teamet, der støttes af On, Oakley, Maurten og Compressport. Målet er at finde unge talenter og hjælpe dem med at strukturere deres karriere, slå igennem og blive mere kendte i et stærkt fællesskab. De to seneste tilføjelser, som begge for nylig blev universitetsverdensmestre i cross, har gjort særligt indtryk. Clara Entresangle, der netop har tangeret den franske U23-rekord på 10 km landevej med 31.45, og Oscar Thebaud bliver værd at følge tæt. Træningslejre, udstyr, fotos, videoer og startnumre skal give dem de bedst mulige betingelser.

» Influencere tiltrækker opmærksomhed, fordi de har mange følgere på de sociale medier. Men det er ikke en atlets opgave at skabe indhold «, fastslår Guillaume Pontier. Det standpunkt blev for nylig tydeligt med Timothée Bommier, som Distance støttede ved årets Paris Marathon. Han blev den bedste franskmand i løbet for ti år siden og er flere gange blevet fransk mester i cross, landevej, trail og på bane i masterklasserne, men har ikke en eneste profil på sociale medier. Specialisten går dermed imod tidens tendens. Performance betyder lige så meget som det menneskelige i udvælgelsen. » Nike har verdens bedste atleter. Vi har de bedste atleter, der kan repræsentere os «, siger medstifteren med et smil. Han vil styrke sine atleter yderligere og måske endda blive sponsor for atletikklubber.

➜ Besøg Distances officielle hjemmeside