Palæstina-maratonen vender tilbage i 2026

Seneste udgave af Palæstina-maratonen blev afholdt i 2023, få måneder før oktoberbegivenhederne samme år sendte landet ind i en stadig mere intens konflikt. Nu vender løbet tilbage i 2026, båret frem af et mod og en modstandskraft, der vækker beundring. Marathons.com har talt med løbsarrangør Mahmoud Al-Haddar og den palæstinensiske atlet Lisa Amer.

Den 10. marts 2023 deltog Lisa Amer i sin sjette udgave af Palæstina-maratonen. Den palæstinensiske atlet havde næppe forestillet sig, at der skulle gå mere end tre år, før hun igen kunne stille til start i løbet. 2026-udgaven er planlagt til den 17. april. Løbet er noget helt særligt i sportens verden. Det blev lanceret i 2013 som en protest mod den israelske magt, der siden 1967 har besat Vestbredden ulovligt (red., en situation, som FN og en stor del af det internationale samfund har fordømt). Det giver de 3,3 millioner palæstinensere, der bor i området, en hverdag præget af krig og spændinger.

Det er umuligt for både børn og voksne at undgå identitetskontroller og militære checkpoints. Virkeligheden lægger alvorlige begrænsninger på hverdagen, arbejdet, adgangen til sundhedsbehandling, universiteterne og meget mere. Vestbreddens indbyggere lever isoleret i en verden præget af konstante spændinger. Det var kampen mod dette apartheidstyre, der gav Palæstina-maratonen liv. Løbet handler ikke kun om at fremme frihed. Det er også et redskab i kampen for bevægelsesfrihed for Vestbreddens indbyggere og retten til at løbe for alle. I 2013 deltog 700 løbere. Den 17. april forventes flere tusinde at stille til start i Bethlehem til Palæstina-maratonen. Og de skal være med til at vise et smilende og positivt billede af landet.

Mahmoud, kan du fortælle os om løbets historie?

Vi arrangerede den første udgave i 2013 med de samme mål, som vi har i dag: at kæmpe for vores bevægelsesfrihed og vores ret til at løbe. Vi fortsatte med at arrangere løbet frem til coronaperioden, som tvang os til at holde to års pause. Vi vendte tilbage i 2023, men så satte krigen igen en stopper for det hele. I 2026 skulle det blive den tiende udgave af Palæstina-maratonen. Jeg håber virkelig, at det bliver til noget, og at det bliver en god oplevelse for alle. Helt fra begyndelsen har det krævet opfindsomhed og mod, for der er ikke plads nok på Vestbredden til at gennemføre et fuldt maraton uden at støde på militære checkpoints. Derfor løber vi to omgange for at nå maratondistancen.

Allerede fra begyndelsen var det altså meget mere end bare et løb…

Siden 2013 har løbet været en fredelig måde at gøre opmærksom på den manglende bevægelsesfrihed, som de israelske styrker påtvinger palæstinenserne. Det er maratonens vigtigste budskab. Men løbet er også en måde at udbrede kendskabet til den palæstinensiske kultur og vores liv, at vise vores gæstfrihed og naturligvis at fremme dialog og forståelse mellem kulturer. Bevægelsesfriheden er løbets centrale budskab, men der er meget mere på spil. Løbet starter og slutter ved Fødselskirken, som er et fredssymbol for mennesker over hele verden. Ruten går derefter forbi en række kritiske steder, blandt andet langs muren og gennem to flygtningelejre. Vi vil fortsat fortælle om os selv og sætte fokus på vores situation.

Siden 2013 har løbet været en fredelig måde at gøre opmærksom på den manglende bevægelsesfrihed, som de israelske styrker påtvinger palæstinenserne. Det er maratonens vigtigste budskab. Det er også en måde at udbrede kendskabet til den palæstinensiske kultur.
Mahmoud Al-Haddar

Hvad er de største udfordringer ved at arrangere den næste udgave?

Vi møder altid de samme udfordringer, eller rettere den samme situation, ved hver udgave … Konflikten er blevet intensiveret, og situationen i Palæstina har desværre betydet nye kontrolposter, nye grænser og nye porte for os. Vores hverdag er kaotisk. Vi ved aldrig præcis, hvornår portene åbner, eller om et checkpoint er tilgængeligt. 2026-udgaven bliver ingen undtagelse. Det er også en enorm logistisk udfordring på grund af de begrænsninger på vores bevægelsesfrihed, de nødvendige tilladelser og de begrænsede adgangsforhold. Palæstinensere fra Gazastriben skal søge om tilladelse til at komme til Vestbredden, og mange får afslag. Ikke alle arabiske deltagere kan komme ind for at deltage i Palæstina-maratonen. Internationale deltagere skal have en tilladelse eller søge visum via israelske hjemmesider for at deltage i maratonen i Palæstina. Dertil kommer alle de materielle begrænsninger som følge af blokaden. Et eksempel er vores tidtagningsudstyr, som blev beskadiget af de israelske styrker. Det kostede os 30.000 euro, og vi har ikke fået lov til at importere nyt udstyr. Udfordringen er enorm, men solidariteten i vores fællesskab er det også.

Fortæl os om dette fællesskab …

Vi har mange partnere, som står sammen om arrangementet: lokale fællesskaber, et stort antal frivillige og mere end 20 partnerorganisationer som Right to Play, Røde Kors, PCRF og mange andre. På løbsdagen har vi mere end 500 frivillige, og omkring 200 frivillige hjælper i ugen op til løbet med udlevering af startnumre, som foregår over flere dage og forskellige steder. Det kræver meget arbejde og tålmodighed. Vi er meget stolte af vores fællesskab og forsøger at sætte nye initiativer i gang for at styrke det, især blandt de unge. Derfor har vi lanceret nye distancer og formater for at tiltrække endnu flere: et 5-kilometerløb i skoven og et familieløb.

Man kan se på billederne fra løbet, at der er mange kvinder og unge med …

Mahmoud Al-Haddar : Ja, og det er en virkelig god ting! Ved den seneste udgave i 2023 var fordelingen på tværs af alle løbene i Palæstina-maratonen 50 procent kvinder og 50 procent mænd. Det er noget, der gør en glad. Siden løbet blev lanceret, har kvinderne og de unge vist enorm motivation.

Lisa Amer : Den statistik fra 2023 gjorde mig meget glad, for I kender jo lidt til den traditionelle kultur her. Det er ikke altid nemt for kvinder at løbe på gaden. Det er et stærkt billede på vores land og på de kampe, der bliver kæmpet her.

Hvilke følelser vækker løbet hos dig, Lisa?

Lisa Amer : Jeg har løbet et halvt maraton seks gange, efter at jeg begyndte med 10-kilometeren i 2013. Arrangementet betyder utrolig meget for mig, og jeg er virkelig ked af, at det ikke blev afholdt de seneste to år. I marts er det tre år siden. Det er svært for os atleter, for vi har ikke rigtig noget, der motiverer os til at træne mere. Vi arbejder uden et klart mål. Men jeg fortsætter med at træne, fordi jeg håber, at vi en dag kan mødes igen og løbe sammen. Jeg var så heldig at deltage i et løb i Dubai, men det kan aldrig give mig den samme følelse som at løbe i Bethlehem, hjemme hos os selv. Vores maraton har en særlig betydning og er naturligvis meget følelsesladet. Det er helt sikkert noget andet end bare at løbe for at vinde et trofæ. Desuden elsker jeg stemningen ved Palæstina-maratonen: musikken, de traditionelle sange og dansene. Alle hepper på alle. Børnene på gaden og de ældre, der sidder foran deres huse og ser os løbe forbi med et smil. Det er en fantastisk følelse. Hver gang jeg når målstregen, græder jeg. Selvom jeg ikke vinder, føler jeg, at jeg har gennemført noget helt særligt. Jeg regner med at løbe hele maratondistancen, når jeg fylder 40. Jeg er 36 nu. Jeg håber, at jeg kan løbe maraton i løbet af de kommende år, men i år løber jeg igen halvmaraton.

Og alle de løbere, der kommer fra hele verden?

Lisa Amer : Rent sportsligt er det et kæmpe privilegium at kunne konkurrere med internationale løbere, for vi kan ikke uden videre forlade landet for at deltage i andre løb. De udenlandske løbere er som regel meget opmuntrende og venlige over for os. De er ofte glade for at være kommet for vores skyld og for at vise, at de står sammen med os. Det er smukt, og det betyder meget for vores folk.

Mahmoud Al-Haddar: De er meget vigtige for os. De giver styrke til vores sag. Gennem Palæstina-maratonen får vi vores stemme hørt i verden. Det er også smukt, at de kan komme hertil og skrive deres egen historie med Palæstina og landets indbyggere. Internationale løbere vælger at komme til Palæstina trods vanskelighederne, fordi de ikke kun deltager i et sportsarrangement. De er ikke her for at slå rekorder. De står op for bevægelsesfrihed, værdighed og retfærdighed. Deres tilstedeværelse sender et stærkt budskab til verden.

Hvilke situationer fra hverdagen møder I, og hvilke ønsker I at fortælle om gennem løbet?

Mahmoud Al-Haddar: Vores hverdag er meget kaotisk. Vi ved aldrig, hvad der kommer til at ske. Vi kan ikke bevæge os fra den ene by til den anden på grund af kontrolposterne og de nye porte. Vi ved ikke, hvornår de er åbne. Det er vores liv. Jeg vil give jer et eksempel fra sidste uge, som er meget personligt. Mine børn legede på en plads tæt på mit hjem. Uden nogen grund, i hvert fald ingen åbenlys grund, rykkede de israelske styrker ind i hele området og begyndte at kaste med tåregas. Vi lever i konstant alarmberedskab. Mens jeg taler med jer, kan jeg se hele byen og bosættelserne på bjergene fra mit vindue (red., disse bosættelser betragtes som ulovlige af FN og størstedelen af det internationale samfund). Vi har ikke mange steder, hvor vi kan more os eller lege med børnene. De forstår situationen og er meget intelligente. De lever med den og ser den med deres egne øjne. Selv når jeg forsøger at lyve for dem og siger « du skal ikke bekymre dig, du skal ikke være bange, alt er i orden », ved de som regel godt, at det ikke passer. De leder efter sandheden.

Lisa, hvordan får du træningen til at hænge sammen med dit privatliv?

Jeg er single, så det gør allerede tingene lidt lettere. Jeg har et krævende arbejde, som slutter sent. Derfor træner jeg om aftenen, men i Palæstina er det ikke nemt at løbe om aftenen, fordi der nogle gange opstår uforudsete situationer. Jeg er ofte træt, men jeg fortsætter med at løbe. Jeg er nødt til at finde på ruter, så jeg kan undgå de farlige områder og få mine kilometer. Det er mentalt svært, men det lykkes. Jeg finder på ruter i mit kvarter. Nogle gange løber jeg rundt i cirkler igen og igen for at nå mindst 10 kilometer. Af og til løber jeg på en fodboldbane sammen med en gruppe, men når jeg løber på gaden, er jeg alene.

Hvornår begyndte du at løbe?

Jeg begyndte at løbe i skolen, men det var først, da jeg var 29, at jeg for alvor begyndte at fokusere på løb. Det er altså ikke så længe siden. Jeg har generelt en god udholdenhed, og jeg kan godt lide at løbe. Coronaperioden gav mig ekstra motivation. Vi havde virkelig ikke noget at lave, ingen fitnesscentre, ingenting. At løbe på gaden var den eneste mulighed.

Du må have inspireret andre …

Ja! Når jeg løber i parken, er der altid små piger, som gerne vil løbe med mig. Hvis jeg ikke kommer en dag, bliver de sure (griner). Det er virkelig dejligt. De beder endda deres forældre om at tage dem med på det tidspunkt.

Løbet finder sted i april 2026. Hvad er de næste skridt?

Mahmoud Al-Haddar : Vi forsøger at finde løsninger på, at det er svært for alle at komme hertil. Før dette interview arbejdede vi sammen med holdet på en mulig virtuel løbeevent for alle i verden, der gerne vil deltage, også på afstand. Jeg håber, at vi snart kan åbne tilmeldingen til løbet. Vi er i tæt kontakt med grupper i Frankrig, Danmark og Tyskland, som gerne vil deltage, men ikke kan komme hertil, blandt andet på grund af de nødvendige tilladelser. Palestine Virtual Race kan derfor blive en realitet snart. Vi vil naturligvis fortsat promovere Palæstina-maratonen via vores Facebook-side og i de lokale medier. Vi vil også holde møder med partnerne for at fejre den tiende udgave. Vi forsøger at gøre noget for at styrke de lokale initiativer. Der er også en vigtig detalje, som jeg ikke har nævnt: Løbet starter i Gaza, ikke herfra. Det er mennesker i Gaza, der giver startsignalet.