Kiprop Kimutai knuser rekorden på Marseille-Cassis, Alessia Zarbo vinder hos kvinderne

Ved foden af CEPAC Vélodrome, mellem solglimt og 13 °C, blev eliten sendt afsted søndag morgen på Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE i 2026-udgaven. Fra de første meter skiller fire mænd sig ud og passerer 5. km sammen på 14:52. Kenyaneren Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26 år) er favorit, med landsmanden Kiprop Kimutai (22 år) som hare. Planen virkede skrevet på forhånd. Bortset fra at haren læste kontrakten på sin egen måde. Da lederen er langsommere end ventet, tager han føringen og passerer 10. km alene på 31:19 (32 sekunder foran djiboutianeren Houssein Sougueh, 49 foran Kiprotich). Forspringet vokser videre til 15. km, som han når på 44:51, før han æder de sidste fem kilometer i et tempo på 2:45 pr. km. Med armene over hovedet og en hilsen til tilskuerne på de sidste 500 meter krydser den unge kenyaner målstregen på 58:36. Med mikrofonen under næsen få sekunder efter var strategien ikke til at misforstå: »Jeg kom for at vinde løbet.«

Tiden gør kenyaneren til den første under en time siden etiopieren Jemal Mekonnen løb 59:16 i 2017, og det er den femtebedste præstation i løbets historie. Først og fremmest er det rekord på den nuværende rute på præcis 20,2 km, for landsmanden Edwin Kipyegos referencetid (57:18 i 2015) blev sat på en forkortet rute på 19,6 km. Dertil 5.000 € i præmie. Bagved missede Sougueh (1:00:07) "sub-hour" med 7 sekunder. Ugandaren Silas Boch (1:00:26) snuppede tredjepladsen fra Kiprotich (1:00:28) med blot 2 sekunder. Den forhåndsudpegede favorit ender dermed som nummer fire, 1:52 efter sin egen hare. Marokkaneren Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1:01:04) og kongoleseren Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1:01:17) fuldender top 6.

Enzo Couderchet, Intersport-sælgeren der brillerer

Bedste franskmand, nummer syv på 1:01:38 i sin første deltagelse, var Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29 år), og tiden er den fjerdebedste franske præstation i løbets historie. Han arbejder deltid som sælger hos Intersport og så afrikanerne stikke af. »De røg afsted som fly. Vi tænkte, at de spillede seje, og at de ville brænde sammen, men det gjorde de tilsyneladende ikke, for de holdt tempoet.« Resten lærte ham, at nedkørslen er »fysisk ekstremt hård, hårdere end stigningen, helt ærligt«. Konklusionen er uden omsvøb: »Til en første Marseille-Cassis er det magisk, helt ærligt, det er vildt!«

Lige bagved ham blev Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) nummer otte på 1:02:11. Alexis Miellet (Dijon UC), europamester i 3000 m forhindring i 2024, kommer under 1:03 (1:02:59, nummer ni). Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) runder top 10 af på 1:03:34. For Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), nummer 16 på 1:04:53, svider debuten. »Jeg er skuffet, jeg havde håbet på mere, men jeg gik for hårdt ud og betalte for det bagefter.« Han lover dog at vende tilbage »for at vinde det en dag«. Lokalhelten Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite) klarede sig med de midler, han havde, og blev nummer 17 på 1:04:55. »Jeg kommer tilbage fra en skade, jeg er ikke på 100 % endnu, og jeg vidste, at jeg ikke kunne gøre mirakler.« Med et smil til sidst: »Skal vi mødes igen næste år til min tiende deltagelse?«

Alessia Zarbo, gæsten i sidste øjeblik

Hos kvinderne ventede man et opgør mellem Mélody Julien og Alessia Zarbo, Frankrigs næstbedste nogensinde på halvmaraton. Opgøret kom, men ikke som forventet. Zarbo (Nice Côte d’Azur Athlétisme, 25 år) tager føringen allerede ved 5. km (16:54) og slipper den aldrig igen. Hun vinder på 1:09:04 i sin første deltagelse, den tredjebedste franske præstation i løbets historie. Og hendes historie er værd at høre. »Jeg vil gerne takke Laurent (Manneveau, sportsdirektør i SCO Sainte-Marguerite, arrangørklubben), som i sidste øjeblik foreslog mig at stille op. Jeg kom tilbage fra en skade, jeg fik under VM i halvmaraton, og havde ikke løbet i en måned.« Kuren var cyklen. »Jeg cyklede meget i den periode, og det hjalp mig faktisk godt op ad stigningen!«

Det blev en fransk trippelsejr. Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38 år) er toer på 1:09:44, den fjerdebedste franske præstation i løbet, med blikket rettet mod Valencia Marathon. Medvinden hjalp hende op ad stigningen, »men kan også være lidt farlig på nedkørslen«. Og stoltheden er der: »Franskkvinderne har taget over de seneste år.« Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) fuldender podiet på 1:11:02, foran Manon Coste (Team MY Thermique, 1:11:33) og Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), nummer fem på 1:12:08 efter sin andenplads sidste år (1:07:16). Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1:14:00), Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1:14:13) og Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1:15:33) følger efter.

Dem der åbnede vejen, og de kendte ansigter

Klokken 8.45 havde handicapløberne allerede sendt løbet i gang. Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) vinder på 1:39:55 med over 15 minutter ned til Charles Terranova (1:55:03) og Franck Paget (1:58:18). Latifa Taleb er første kvinde i mål på 2:05:43. Blandt de kendte gæster sigtede komikeren Arnaud Tsamère efter 1:27 og kom i mål på 1:27:44, efter at have overhalet 228 løbere op ad Gineste (47:00 ved 10. km). Tv-værten Ophélie Meunier runder af på 1:46:13, foran tre tidligere stjerner fra Cercle des nageurs de Marseille: den olympiske mester Alain Bernard (1:50:28), Camille Lacourt (2:17:02) og Laure Manaudou (2:20:43), som var tilbage otte år efter sin første deltagelse, og som alle tog sig god tid.

I Cassis vandt alle noget

Kiprop Kimutais tid (58:36) og Alessia Zarbos sejr gav overskrifterne, men den egentlige historie om Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE blev skrevet i feltet. 20.000 løbegale på startstregen, fra 80 lande og i alderen 17 til 87 år, heraf 56 % førstegangsdeltagere og 38 % kvinder, og hver anden løber kom fra Bouches-du-Rhône. Alle fik en 250 ml flaske til en første udgave uden plastikflasker på depoterne. Arnaud Tsamère overhalede 228 løbere i Gineste og holdt sit mål på 1:27. Laure Manaudou, syv måneder efter sit første maraton, nød Calanques, mens den skadede Nicolas Navarro ikke gav op og allerede har aftalt et møde til en tiende deltagelse. I bunden af feltet løb Finishers og Hyundai side om side med de sidste, og nogle går hjem med et løbsnummer til 2027. Vi ses.