Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE, haren Kiprop Kimutai æder Gineste og Alessia Zarbo snupper kronen

Ved foden af CEPAC Vélodrome, mellem solglimt og 13 °C, blev eliten sendt af sted søndag formiddag i 2026-udgaven af Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE. Fra de første meter skiller fire mænd sig ud og passerer 5 km sammen på 14:52. Kenyaneren Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26 år) er storfavorit med landsmanden Kiprop Kimutai (22 år) som hare. Planen virkede skrevet på forhånd. Bortset fra at haren læste kontrakten på sin egen måde. Da lederen viser sig langsommere end ventet, overtager han føringen, passerer 10 km alene på 31:19 (32 sekunder foran djiboutieren Houssein Sougueh, 49 foran Kiprotich), udvider forspringet ved 15 km, som han passerer på 44:51, og sluger de sidste fem kilometer i 2:45 pr. km. Med armene i vejret og et hilsen til publikum på de sidste 500 meter runder den unge kenyaner sagen af på 58:36. Med mikrofonen under næsen få sekunder efter sejren var strategien ikke til at misforstå: »Jeg kom for at vinde løbet.«

Tiden gør kenyaneren til den første under timen siden etiopieren Jemal Mekonnen løb på 59:16 i 2017, og til den femtebedste præstation i løbets historie. Frem for alt er det rekord på den nuværende rute på præcis 20,2 km, for landsmanden Edwin Kipyegos referencetid (57:18 i 2015) blev sat på en forkortet rute på 19,6 km. Dertil en præmie på 5.000 €. Bagved missede Sougueh (1:00:07) sub-60 med 7 sekunder. Ugandaeren Silas Boch (1:00:26) snuppede Kiprotich (1:00:28) med blot 2 sekunder. Den udpegede leder ender dermed som nummer fire, 1:52 efter sin egen hare. Marokkaneren Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1:01:04) og congoleseren Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1:01:17) fuldender top 6.

Enzo Couderchet, Intersport-sælgeren, der leverer varen

Bedste franskmand som nummer syv på 1:01:38 i sin første deltagelse blev Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29 år), der leverer den fjerdebedste franske præstation i løbets historie. Han er deltidssælger hos Intersport og så afrikanerne stikke af. »De er virkelig røget af sted som fly. Vi tænkte, at de lavede numre, og at det nok ville sprænge, men det gjorde det åbenbart ikke, for de blev ved i det tempo.« Resten lærte ham, at nedstigningen »fysisk er ekstremt hård, hårdere end stigningen, helt ærligt«. Konklusionen er ligeud: »Til en første Marseille-Cassis er det magisk, ærligt talt, det er helt vildt!«

Lige bag ham er Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) nummer otte på 1:02:11. Alexis Miellet (Dijon UC), europamester 2024 på 3000 m forhindring, kommer under 1:03 (1:02:59, nr. 9). Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) lukker top 10 på 1:03:34. For Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), nr. 16 på 1:04:53, bed debuten. »Jeg er skuffet, jeg havde håbet på mere, men jeg gik for hurtigt ud og fik det i hovedet bagefter.« Han lover dog at komme igen »for at vinde det en dag«. Den ultralokale Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite) klarede sig med det, han havde, og blev nr. 17 på 1:04:55. »Jeg er tilbage fra en skade, jeg er ikke på 100 % endnu, og jeg vidste, at jeg ikke kunne lave mirakler.« Med et smil til sidst. »Skal vi ses næste år til en tiende deltagelse?«

Alessia Zarbo, gæsten i sidste øjeblik

Hos kvinderne ventede man et opgør mellem Mélody Julien og Alessia Zarbo, Frankrigs næsthurtigste halvmaratonløber nogensinde. Opgøret kom, men ikke som forventet. Zarbo (Nice Côte d'Azur Athlétisme, 25 år) tager føringen allerede ved 5 km (16:54) og slipper den ikke igen. Hun vinder på 1:09:04 i sin første deltagelse, den tredjebedste franske præstation i løbets historie. Hendes historie er værd at høre. »Jeg vil gerne takke Laurent (Manneveau, sportsdirektør i SCO Sainte-Marguerite, arrangørklubben), som i sidste øjeblik foreslog mig at stille op. Jeg var på vej tilbage fra en skade fra VM i halvmaraton og havde ikke løbet i en måned.« Kuren var cyklen. »Jeg cyklede meget i den periode, og det hjalp mig faktisk op ad stigningen!«

Hele podiet er fransk. Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38 år) er toer på 1:09:44, den fjerdebedste franske præstation på distancen, med blikket rettet mod Valencia Marathon. Medvinden hjalp hende op ad stigningen, »men kan også være lidt farlig i nedstigningen«. Og stoltheden er der: »Franskkvinderne har fået overtaget de seneste år.« Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) fuldender podiet på 1:11:02, foran Manon Coste (Team MY Thermique, 1:11:33) og Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), femte på 1:12:08 efter sin 2. plads sidste år (1:07:16). Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1:14:00), Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1:14:13) og Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1:15:33) følger efter.

Dem, der åbnede vejen, og de kendte ansigter

Klokken 8.45 havde handicapløberne allerede sendt løbet i gang. Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) vinder på 1:39:55, med over 15 minutters forspring til Charles Terranova (1:55:03) og Franck Paget (1:58:18). Latifa Taleb er første kvinde i mål på 2:05:43. Blandt gæsterne sigtede komikeren Arnaud Tsamère efter 1:27 og kom i mål på 1:27:44, efter at have overhalet 228 løbere i Gineste (47:00 ved 10 km). Tv-værten Ophélie Meunier slutter på 1:46:13, foran tre tidligere storheder fra Cercle des nageurs de Marseille: OL-mesteren Alain Bernard (1:50:28), Camille Lacourt (2:17:02) og Laure Manaudou (2:20:43), der er tilbage otte år efter sin første deltagelse, og som tog sig god tid.

I Cassis vandt alle noget

Kiprop Kimutais tid (58:36) og Alessia Zarbos krone tog overskrifterne, men den egentlige historie om Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE blev skrevet i feltet. 20.000 fadas, som de skøre hedder i Marseille, på startlinjen, fra 80 lande, i alderen 17 til 87 år, heraf 56 % førstegangsdeltagere og 38 % kvinder, og hver anden løber kom fra Bouches-du-Rhône. Alle fik deres 250 ml-flaske til en første udgave uden plastikflasker på depoterne. Arnaud Tsamère overhalede 228 løbere i Gineste og holdt sit mål på 1:27. Laure Manaudou, syv måneder efter sit første maraton, nød Calanques, mens den skadede Nicolas Navarro ikke gav op og allerede inviterer til en tiende deltagelse. I bunden af feltet løb Finishers og Hyundai side om side med de sidste, og nogle tager hjem med et startnummer til 2027. Aftalen er lavet.