Hvad nu hvis løb blev til et spil? Higow tager udfordringen op

Med få klik er vores figur klar til at bevæge sig ad stierne på Mont-Blanc eller følge ruterne på Fuji-bjerget. Man indtaster sin e-mailadresse og adgangskode, svarer på et par spørgsmål og finder på et brugernavn. »Coureusestyle« eller »Traileuraddict« fungerer glimrende. Derefter mangler man bare at vælge den figur, der skal repræsentere en, og forbinde appen med Apple Sundhed, Strava eller Garmin Connect. Skaberne vil dog integrere endnu flere tjenester, blandt andre Google samt Suunto og Coros, så brugerne frit kan forbinde deres enheder eller fitnessapps uden at skulle skifte. Resten er op til spilleren at gå på opdagelse i. Der er flere verdener at vælge imellem, med distancer fra S, mellem 10 og 30 kilometer, til XL, som svarer til mindst 120 km.

Man sætter af, hvor lysten fører en hen. Når man løber i virkeligheden, bevæger figuren sig frem i fiktionen. Hvis det første checkpoint ligger 6 kilometer fra start, beslutter løberen måske at løbe den samme distance i virkeligheden for at nå det virtuelle delmål og optjene belønninger. Undervejs behøver man ikke gå rundt med telefonen i hånden og stirre på figurens fremskridt i det ikoniske virtuelle løb, man deltager i. Når turen er slut, vises kilometerne automatisk i appen via fitnessapps. Legende, immersiv og nyskabende har Higow-appen alt, hvad der skal til for at erobre både begyndere og erfarne løberes hjerter. Den udspringer da også af en passioneret løbers idé: Nicolas Sensey.

Løb i gamingversion

Han beskriver sig selv som både ultra-gamer og ultraløber. Grundlæggeren af Higow har sat sig som mål at nå 100.000 brugere inden udgangen af 2026, mens appen allerede har 16.000 brugere siden lanceringen i juni sidste år. Ideen er, at figurerne virtuelt skal more sig med at tilbagelægge kilometer efter kilometer, samtidig med at spillerne kan tilpasse deres udseende med nyt løbetøj eller medaljer, der vises i montren. At løbe og have det sjovt er lidt af et motto for dette første computerspil om løb. Og det er måske den bedste måde at få folk, der er bange for løb, til at tage de første skridt.

I øjeblikket tilhører mere end halvdelen af Higows brugere begynder- og mellemgruppen. Det viser, at spillet kan være en løftestang til de første løbeskridt. Ideen om at bruge gamingens virkemidler til at få brugerne til at fastholde en fysisk aktivitet ser ud til at virke, og tallene taler for sig selv: 40 til 45 procent har åbnet appen mindst én gang inden for de seneste 28 dage, og ikke mindst er mellem 16 og 20 procent af dem, der downloadede den 1. august, stadig aktive i ugen omkring 1. september. »Det er virkelig enormt. Og det er især den statistik, der viser, at vi skaber noget hos spillerne, som får dem til at blive hængende«, siger Nicolas begejstret. Han har arbejdet intenst på projektet i to år med målet om at bekæmpe en stillesiddende livsstil og gøre løb tilgængeligt for flere.

Forbindelsen mellem gaming og trailløb er stærkere, end man skulle tro. Flere af de mekanismer, der findes i ultraløb, minder faktisk om dem fra computerspil. »At presse sig selv, nå frem til næste bjergpas eller næste depot og mærke, at man gør fremskridt, er ret stærkt«, konstaterer han. Ingen sammenligninger, ingen dårlig samvittighed. I livet såvel som i de virtuelle verdener skal det hele foregå med lethed, så man ikke mister lysten til at løbe og kan bevare motivationen på lang sigt. »Det, jeg virkelig ønskede, var, at folk efter en løbetur skulle få et lille dopaminboost og tænke: ’Jeg er glad for, at jeg kom af sted, fordi det er godt for mig og mit helbred, og ovenikøbet bliver jeg belønnet for min indsats. Jeg kan se, at jeg er kommet videre på en rute, jeg har fået belønninger, og jeg rykker frem i ranglisterne.’ Jeg ville have, at folk skulle huske den tilfredsstillelse og få lyst til at gøre det igen næste dag«, siger han med et smil.

Higow i vækst

Ved siden af den virkelige verden handler spillet om at komme fremad ved at samle mønter, så man kan købe genstande i shoppen, udforske verden og optjene erfaring (XP). »Vores vigtigste funktion er de verdener, vi udvikler. Vi tager udgangspunkt i en eksisterende rute og genskaber miljøet i 3D, hvorefter vi laver den i tre størrelser. For eksempel er det den officielle UTMB-rute, der danner grundlag for verdenen Mont-Blanc«, forklarer appens skaber. Omkring 200 km kan gennemføres gratis, og der kommer løbende nye verdener til. Brugere, der vil tilbagelægge endnu flere kilometer, kan tegne et premiumabonnement og låse op for nye ruter.

Glæden ved at spille sammen med andre, med venner eller alene, indfinder sig hurtigt. »Der er en spiltilstand, hvor du kan invitere dine venner til at løbe den samme rute som dig, dyste mod dem, overhale dem og se, hvem der er forrest«, tilføjer Nicolas. Men for dem, der slet ikke er til konkurrence, er det måske bedre at udforske en verden alene, følge dens udvikling, nå hele vejen og vinde verdensmedaljen. »Vi vil have, at alle skal kunne finde noget i det«, opsummerer han.

Den gode nyhed er, at Higow er i fuld fremdrift. Appen vækker interesse hos både spillere og investorer, der gerne vil støtte nye projekter. Guillaume Villard, søn af Hokas medstifter, kreativ udforsker og specialist i udstyr i sports- og outdoorbranchen, er en af dem. Det kan derfor føre til projekter med brandet. »Vi har bygget appen, så den kan blive en ny aktiveringskanal for brands, hvor de kan nå engagerede spillere som vores, der er meget aktive i appen hver uge.« Tanken er at gengive brandsenes produkter så troværdigt som muligt og gøre dem tilgængelige for spillerne, som kan låse dem op gennem særlige udfordringer.

Konceptet rulles også ud sammen med sponsorer, brands og løb. Det gælder allerede Marathon d’Avignon den 27. september, Higows første officielle partnerskab med et løb. Appen overtager arrangementets visuelle udtryk med en enkel udfordring: Løb 42 kilometer i september. For hver 10 kilometer uddeles belønninger, blandt andet en finishertrøje til avataren ved 30-kilometermærket og den officielle medalje ved 40 kilometer. »Det er den medalje, du ville vinde, hvis du gennemførte løbet i virkeligheden, bare i 3D. Det er en tro gengivelse af Marathon d’Avignons medalje«, forklarer Nicolas.

Hovedpræmien kommer til sidst: Via appen kan man også deltage i et lotteri om On Running-sko og løbetøj. Flere partnerskaber med løb i både Frankrig og udlandet er på vej. Det giver alle mulighed for på afstand at opleve store begivenheder i alle verdenshjørner. Indtil videre må vi lade mysteriet svæve. Der er også en anden nyhed: Fra oktober bliver appen tilgængelig på engelsk i hele Europa.

Det, der kan gøre Higow til en app for alle, er måske at få begyndere til at gå fra én ugentlig tur til to eller fra 5 til 8 kilometer, ganske enkelt fordi appen giver dem lyst til at løbe mere. Uden at presse dem for hårdt, men ved at vende tilbage til Higows kerne: løb.

I de kommende uger følger vi udviklingen: Holdet overvejer en kapitalrejsning inden årets udgang for at styrke medarbejderstaben, udbygge oplevelsen og understøtte appens videre udbredelse.