Kouros, der erste GOAT

Wenn es um die Grenzen des menschlichen Körpers geht, fällt im Ultralangstreckenlauf immer wieder ein Name: Yiannis Kouros. „ Der laufende Gott“, „ der moderne Pheidippides“, „ der Unaufhaltsame“. Der in Tripoli geborene Grieche bekam so viele Spitznamen, weil er die Straßenläufe über Jahre beherrschte. Im Laufe seiner Karriere stellte Kouros mehr als 160 Weltrekorde auf. Seine Starts waren geradezu gleichbedeutend mit neuen Weltbestzeiten. Einige dieser Rekorde haben bis heute Bestand. Wer sich die Distanzen und Leistungen genauer ansieht, versteht, warum Kouros als ein außergewöhnlicher Mensch galt. Selbst der überragende Kilian Jornet biss sich 2020 bei einem Versuch an einem Rekord von Kouros die Zähne aus. Der Spanier wollte den Weltrekord über 24 Stunden auf der Bahn in seine beeindruckende Titelsammlung aufnehmen. Er gehörte seit 1997 dem griechischen Ausnahmeläufer. Inzwischen wurde Kouros bei diesem Rekord von Aleksandr Sorokin übertroffen: 319,61 Kilometer gegenüber 303,506 Kilometern.

Vermächtnis und Rekorde: Zahlen, die die Zeit überdauern

Über Kouros zu sprechen heißt, eine schwindelerregende Liste von Leistungen auszubreiten. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere hielt der Grieche fast alle großen Rekorde im Ultramarathon, von 100 Kilometern bis zu Mehrtagesrennen. Eine vollständige Aufzählung seiner Erfolge ist kaum möglich. Ein Blick auf die Rekorde, die noch Bestand haben, lohnt sich trotzdem: 

• – 48 Stunden auf der Bahn: 473,495 Kilometer, gelaufen im Mai 1996 im französischen Surgères. Eine Zahl, die die Leistung greifbarer macht: Der Grieche hielt zwei Tage lang ohne echte Pause ein Durchschnittstempo von 10 km/h. Dieser Rekord könnte ihm schon bald „abgenommen“ werden: Der Belgier Matthieu Bonne legte im Juni bei der Weltmeisterschaft in Pabianice, Polen, innerhalb von 48 Stunden 485,099 Kilometer zurück. Die neue Bestmarke muss noch bestätigt werden.
  – 1.000 Kilometer auf der Bahn: 5 Tage, 16 Stunden und 17 Minuten, erzielt 1984 in Australien
  – 1.000 Meilen: 10 Tage, 10 Stunden und 30 Minuten in New York, 1988

schier monumentale Zahlen. Diese Leistungen sind so anspruchsvoll, dass sie heute nur noch selten versucht werden. Sie erfordern nicht nur eine außergewöhnliche Ausdauer, sondern vor allem eine mentale Stärke jenseits aller Vorstellungskraft. Kouros brachte es einmal so auf den Punkt: „ Wenn der Körper zusammenbricht, muss der Geist übernehmen. Schmerz ist eine Illusion.“ Seine vier Siege beim Spartathlon, 246 Kilometer von Athen nach Sparta, brachten ihm den Spitznamen „der moderne Pheidippides“ ein und sind kollektiv im Gedächtnis geblieben. Jeden dieser Siege holte er mit deutlichem Vorsprung und in Rekordzeit. Damit wurde Kouros zum Maßstab schlechthin bei diesem legendären Rennen. „ Gegen Kouros zu laufen bedeutete, um Platz zwei zu kämpfen“, fasste sein US-amerikanischer Konkurrent Joe Fejes zusammen. Und der war in dieser Disziplin keineswegs ein unbeschriebenes Blatt, sondern hatte selbst eine beachtliche Bilanz vorzuweisen.

Kouros, Dichter und Kilometerfresser

Yiannis Kouros, 1956 im griechischen Tripoli geboren, schien zunächst nicht dazu bestimmt, einer der größten Läufer seiner Zeit zu werden. Als Dichter und Musiker drückte er sich zuerst durch die Kunst aus, bevor er zum Laufen kam. Auf seiner offiziellen Website finden sich übrigens noch immer Spuren seiner Musik. Seinen ersten Marathon lief Kouros 1977 im Alter von 21 Jahren in 2:43:15 Stunden. Danach wurden seine Zeiten immer besser, bis er 1981 2:25 Stunden erreichte. In diesem Jahr gewann Yiannis den Marathon von Athen. 1983, sechs Jahre nach seinem Debüt über die Königsdisziplin, hatte der Grieche bereits 25 Marathons absolviert. Die Maschine lief an. In jenem Jahr startete er beim Spartathlon, einem 246-Kilometer-Rennen, das die antike Legende des Pheidippides wiederaufleben lässt. 45 Läufer gingen an den Start. Kouros begnügte sich nicht mit dem Sieg: Mit 21:53:42 Stunden pulverisierte er die Erwartungen der Veranstalter. 1984 lief er das Rennen in 20:25 Stunden. Sein Rekord blieb bis 2023 unangetastet, ehe ihn sein Landsmann Fotis Zisimopoulos nach 40 Jahren Wartezeit mit 19:55:09 Stunden übertraf. Nach diesen ersten spektakulären Erfolgen beim Spartathlon folgten weitere Siege und Rekorde. Anders als der Marathon oder die klassische Leichtathletik war der Ultralangstreckenlauf damals jedoch eine Nischendisziplin. Kouros’ Leistungen blieben der breiten Öffentlichkeit weitgehend verborgen. Das hinderte den Griechen nicht daran, sich einen geradezu mystischen Ruf aufzubauen: Seine Konkurrenten beschrieben ihn als „übermenschlich“, fähig, Kilometer mit robotischer Regelmäßigkeit abzuspulen. Im australischen Colac stellte er einige seiner berühmtesten Bestmarken auf. In New York nahm er die extremsten Distanzen in Angriff, darunter die 1.000 Meilen. Überall dominierte er. „Er lief, als käme er von einem anderen Planeten“, berichtete der Franzose Jean-Gilles Boussiquet, der Organisator des 48-Stunden-Laufs von Surgères.

Seine Nachfolger: Sorokin, Bonne und die neue Generation

Vierzig Jahre nach seinen ersten großen Erfolgen ist die Spur, die Kouros hinterlassen hat, noch immer unauslöschlich. Doch eine neue Generation von Ultraläufern hat sein Vermächtnis ins Visier genommen. Zu ihr gehört der herausragende Aleksandr Sorokin, ein ehemaliger Pokerspieler aus Litauen, der zum Läufer wurde. Seit 2017 sammelt er Rekorde über 100 Kilometer, 12 und 24 Stunden. 2022 löschte er eines der „Totems“ von Kouros aus: den 24-Stunden-Rekord mit 319,6 Kilometern. „Kouros hat gezeigt, was möglich ist. Ohne ihn hätte ich mich nicht getraut, von diesen Distanzen zu träumen“, sagte Sorokin nach seinem Erfolg als Hommage an den Griechen. 2024 folgte der Belgier Matthieu Bonne den Spuren des Giganten. Der Triathlet war durch persönliche Herausforderungen bekannt geworden, etwa durch die Durchquerung des Ärmelkanals oder eine Triathlon-Umrundung Belgiens. Im italienischen Policoro brach er 2024 den Weltrekord über sechs Tage und überschritt die symbolische Marke von 1.045 Kilometern. „Einen Kouros-Rekord zu brechen ist wie den Mount Everest zu besteigen. Du weißt, dass du niemals der Erste sein wirst, der es geschafft hat, aber du willst beweisen, dass es noch möglich ist“, erklärte der Belgier nach dieser Leistung. Diese neuen Champions berufen sich ausdrücklich auf den Meister. Ihr Ansatz ist jedoch ein anderer: Während Kouros auf seine mentale Stärke und seinen Instinkt vertraute, profitieren sie von modernen Trainingsmethoden, zeitgemäßer Ernährung und engmaschiger Leistungsüberwachung. Dieser grundlegende Unterschied verstärkt die Aura des Griechen noch: Ohne Sensoren, GPS-Tracking oder wissenschaftliche Unterstützung setzte er Maßstäbe, an denen sich aktuelle Champions noch immer die Zähne ausbeißen. Seine extremen Rekorde über 1.000 Kilometer und 1.000 Meilen sind unangetastet und werden es vermutlich noch lange bleiben. Wie es der US-Amerikaner Scott Jurek, selbst eine prägende Figur des Ultralangstreckenlaufs, zusammenfasste: „Wir laufen alle im Schatten von Kouros.“ Im Schatten eines Giganten.

Mit 69 Jahren noch immer in bestechender Form, Yiannis Kouros ist weiterhin ein Botschafter seiner Leidenschaft und unterstützt zahlreiche Ultramarathons. Auch seinen anderen Leidenschaften, der Musik und der Poesie, geht er noch nach. Denn für ihn gilt: „Laufen ist eine Kunst. Ich laufe nicht, um zu gewinnen, sondern um mich auszudrücken. Es ist wie ein Gedicht zu schreiben. Jeder Lauf ist ein anderes Gedicht.“

Ein Mensch, der endgültig aus dem Rahmen fällt.