Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne und Yann Schrub: Chancen und Grenzen des Doppelprojekts in der Leichtathletik

✓ Eine Analyse dieser Gratwanderung anhand der Erfahrungsberichte von Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne und Yann Schrub.

Für viele Athleten fühlt es sich an, als müssten sie angesichts der prekären Bedingungen ihrer Karriere auf einem schmalen Grat balancieren. Manche finden es durchaus gut, nur die Hälfte der Zeit zu trainieren und nebenbei zu arbeiten. Ein Bein außerhalb der Leichtathletikszene zu behalten, hilft ihnen, auf dem Boden zu bleiben und sich letztlich wie «ganz normale» Menschen zu fühlen. Hinter diesem Gleichgewicht, das ihnen oft guttut, steckt jedoch zwangsläufig auch die wirtschaftliche Notwendigkeit. Früher oder später holt die Realität sie ein: Schon in den ersten Jahren nach dem Abitur sehen sich Athleten ohne finanzielle Unterstützung ihrer Eltern gezwungen, einen Job zu suchen. Selbst auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, wenn sie von einem Ausrüster unterstützt werden, ist nichts sicher: Ein Sponsor kann sich zurückziehen, ein Vertrag nicht verlängert werden. Es ist deshalb besser, sich schon vor dem Karriereende Gedanken über die Zeit danach zu machen. Das Doppelprojekt erweist sich damit als einzige Möglichkeit, den Hochleistungssport während der aktiven Zeit und danach zu überstehen.

Noch vor zehn Jahren kam kein vielversprechendes Nachwuchstalent der französischen Leichtathletik auf die Idee, allein fürs Lauftraining bezahlt zu werden. Von der eigenen Leidenschaft zu leben, war keine realistische Perspektive. Ein Studium oder eine Ausbildung zu beginnen, war ganz normal, vor allem für diejenigen, die auf regionaler Ebene unterwegs waren und bei den Jugendlichen an der Nationalmannschaft kratzten. Für sie war Laufen lediglich ein Hobby, in dem sie gelegentlich gute Leistungen zeigten.

Mit 18 Jahren betrachtete Philippine de la Bigne die Leichtathletik « nur als Hobby ». An Hochleistungssport hatte sie keinen Gedanken verschwendet. « Ich habe damals nicht viel gemacht. Ich war zwar bei den französischen Juniorenmeisterschaften, habe aber nicht besonders viel trainiert. Zweimal pro Woche, höchstens dreimal ». Heute ist die Pariserin 27 Jahre alt und hält seit Mai 2024 eine Bestzeit von 4:10,43 über 1500 m. Ihren Sport betrachtet sie inzwischen anders. Ähnlich erging es Marie Lohéac-Bouchard, die erst spät den Durchbruch schaffte: « In der Schule hatte ich ein paar Podestplätze bei nationalen Meisterschaften, aber keine Berufung in die französische Nationalmannschaft. Ich wollte Medizin studieren, war aber immer sportlich und konnte mir deshalb nicht vorstellen, mit dem Sport aufzuhören. »

Selbst für diejenigen, die bereits auf nationaler Ebene etabliert waren, lag der Gedanke, sich ausschließlich dem Laufen zu widmen, nicht nahe. Trotz zweier Medaillen bei den französischen Kadettenmeisterschaften und der Teilnahme an den U18-Weltmeisterschaften in Donezk (Ukraine) sah Yann Schrub seine Zukunft nicht in der Leichtathletik: « Als ich mit dem Medizinstudium begann, dachte ich, dass ich mich nicht mehr der Leichtathletik widmen könnte. Ich hatte eine gute Zeit mit dem Laufen, und jetzt waren eben die Studien dran. »

Seitdem haben sich die Zeiten geändert. Einige junge Athleten schaffen es inzwischen, Ausrüster zu gewinnen und ein ambitioniertes sportliches Projekt aufzubauen. Die Zukunft bleibt jedoch fragil. Umso wichtiger ist es, schon in den ersten Jahren die Zeit danach vorzubereiten und neben der Leichtathletik eine berufliche Perspektive aufzubauen.

Die Kehrseite des französischen Spitzensports

Von außen beneiden Laufbegeisterte diese Athleten um ihre spektakulären Leistungen und ihr vermeintlich privilegiertes Leben in einer faszinierenden Sportwelt. Wer träumt nicht davon, zu Rennen eingeladen zu werden, selbst zu lokalen, und sich dadurch die rund 30 Euro Startgebühr zu sparen? Wer hat sich noch nie an der Startlinie über 10.000 m bei den Olympischen Spielen gesehen? Frankreichs Spitzenläufer sind Vorbilder und vermitteln oft ein positives Bild der Leichtathletik, in dem das Training an erster Stelle steht. Blickt man jedoch hinter ihre Kulissen, ist die Realität weniger glamourös.

Nur sehr wenige, wenn überhaupt jemand, sprechen über die Jahre, in denen sie vergeblich nach einem Ausrüster suchten, der sie unterstützen wollte. Und manchmal steht der Aufwand, einen Vertrag zu bekommen, in keinem Verhältnis zu einem Studium, das immerhin eine Zukunft sichert. « Du bettelst um 500 Euro, aber die gehen allein für den Koffer im Flugzeug drauf. Wenn du an einem Trainingslager teilnehmen willst, das 5000 Euro kostet, musst du zehnmal darum bitten. Dann lässt du es lieber ganz bleiben und bleibst zu Hause, sagt Yann Schrub mit großer Klarheit. Damals war die Entscheidung schnell getroffen. Ich wollte mich nicht damit abmühen, Partner zu suchen, denn auch das ist eine enorme Belastung. Deshalb war Leichtathletik für mich immer ein Hobby. »

Auch Clara Liberman, Frankreichs 800-Meter-Spezialistin mit einer Bestzeit von 1:58,82, erlebte trotz ihrer umfangreichen nationalen Erfolge lange Phasen finanzieller Unsicherheit. « Fast zwei Jahre lang habe ich Schuhe verkauft, Zeitarbeit gemacht, ein bisschen Videoschnitt … wirklich lauter kleine Jobs », erinnert sich die Läuferin von Haute Bretagne Athlétisme an ihre Anfangszeit in Rennes. Auch später, als ihr BTS-Abschluss im audiovisuellen Bereich ihr eine unbefristete Stelle in einer Agentur verschaffte, wo sie in Teilzeit Videoschnitt machte, und sie zusätzlich einen befristeten Kommunikationsjob bei ihrem Verein annahm, tat sie das « zum Überleben » und vor allem, um ihre Leichtathletikkarriere fortsetzen zu können. Dabei verdiente sie gerade einmal 1100 Euro im Monat. « Wenn du 550 Euro Miete zahlen musst, bleibt nicht mehr viel übrig. Du kannst dir nicht viele Fehler erlauben», erzählt sie. Heute ist sie entspannter, nachdem sie einen Dreijahresvertrag mit New Balance unterschrieben hat. Diese Jahre des « Kämpfens » hat die Athletin von Haute Bretagne Athlétisme nie nach außen getragen. Ihren Unterstützern zeigte sie eine geradlinige Entwicklung, als wären ihre beiden Stadionrunden das Ergebnis eines Lebens, das vollständig der Leichtathletik gewidmet war.

Andere haben mehr «Glück»: weil ihre Eltern sie finanziell unterstützen oder weil sie dort weitertrainieren, wo sie aufgewachsen sind, und dadurch Kosten sparen. Philippine de la Bigne betont, wie wichtig dieses günstige Umfeld war: « Das hat mir ermöglicht, Fortschritte zu machen, weil ich nicht unter dem Druck stand, neben dem Studium arbeiten zu müssen. » Yann Schrub wurde während seines Studiums von seinen Eltern bei den Wohnkosten unterstützt und begann mit bescheidenen Mitteln: « Unser Sponsor ist erst seit anderthalb Jahren dabei. Davor hatte ich nichts. Meinen ehrenamtlichen Trainer, mehr nicht. Ansonsten hat man ja gar nicht so viele Ausgaben. Es ist wie bei Hobbyläufern: Sie haben ihr Paar Laufschuhe. Ich bekam meine dank des Ausrüsters kostenlos. Und wir blieben zum Trainieren in Nancy oder Metz. Wir fuhren zu Wettkämpfen in der Umgebung, auch wenn ich wegen des Studiums nicht viele bestritt. »

Laufen als Ausgleich

Mit 18 Jahren war die Vorstellung, mit Leichtathletik den Lebensunterhalt zu verdienen, für sie kein Thema. Für viele war es selbstverständlich, zu studieren und gleichzeitig weiterzulaufen, auch wenn ein Medizinstudium auf dem Papier kaum mit dem Laufen vereinbar schien. Marie Lohéac-Bouchard konzentrierte sich deshalb zunächst auf ihr Medizinstudium. Sie glaubte sogar, das Laufen aufgeben zu müssen … bis sie die Brüder Gras kennenlernte. « Dank ihnen dachte ich: Weiterzulaufen und an Wettkämpfen teilzunehmen, ist machbar », erzählt sie. Sie wollte damals nicht auf höchstem Niveau glänzen, war aber entschlossen, den Sport nicht aufzugeben. Für Philippine de la Bigne verlief der Weg klassischer. Als Jurastudentin nahm ihr « geliebter Sport » nach und nach mehr Raum ein. Die vergleichsweise große Freiheit an der Universität erlaubte ihr, ihre Zeit nach eigenen Vorstellungen einzuteilen.

Laufen ist flexibel und damit das ideale Hobby, um den Kopf freizubekommen. Yann Schrub hätte einen Mannschaftssport wahrscheinlich aufgegeben. Das Laufen gab ihm jedoch die Freiheit, seinen Trainingsplan nach eigenem Ermessen umzusetzen. « Wenn ich keine Lust mehr aufs Lernen hatte, bin ich gegen 16 Uhr mit meinen Laufschuhen in den Wald gegangen. Ich hatte 40 Minuten richtig Spaß und kam wieder zurück ». Marie Lohéac-Bouchard erlebte es ähnlich. Ohne damals daran zu denken, eines Tages ein solches Niveau zu erreichen, begann sie bei lockeren Läufen nach anstrengenden Tagen Fortschritte zu machen. « Das ist ein guter Ausgleich», sagt sie. Medizinstudenten können schnell viel Stress anhäufen und in einem schwierigen Rhythmus feststecken, ohne Ventil. Das Laufen nebenbei erlaubte mir, an die frische Luft zu kommen und Abstand vom Lernstoff zu gewinnen. »

Es ist auch eine Möglichkeit, den Umgang mit Druck zu lernen. Philippine de la Bigne beobachtet das inzwischen in ihrem Berufsleben: « Die Leichtathletik hilft mir in meinem Beruf, vor allem beim Umgang mit Stress und bei der Ausdauer. Ich merke das im Vergleich zu jungen Anwälten, die keinen Sport treiben und bei einer Verhandlung manchmal viel stärker aus dem Konzept geraten ». Über den bloßen Abbau von Anspannung hinaus zwingt der Sport zu einer präzisen Organisation und dazu, effizienter zu werden, damit er in den Alltag passt. Marie stellt das an sich selbst fest: « An Tagen, an denen ich nicht laufen gehe, denke ich, ich hätte Zeit. Ich organisiere mich schlechter und bin am Ende doch im Stress ». Auch die französische 5-km-Meisterin von 2024 sieht das so: «Das Laufen gibt mir eine Disziplin, die ich auch in meinem Beruf wiederfinde. Ein strukturierter Tagesablauf verhindert, dass ich mich treiben lasse. Die beiden Bereiche befruchten sich gegenseitig. »

Diese Regelmäßigkeit trägt schließlich Früchte. Indem Marie mehr trainierte, schaffte sie ihre erste Berufung in die französische Crosslauf-Nationalmannschaft, auf die mehrere weitere folgten. Philippine, die sich auf die Anwaltsprüfung vorbereitete, legte ebenfalls nie eine Pause ein: « Ich war es so gewohnt, beides zu machen, dass es manchmal unglaublich befreiend war, nach dem Lernen noch eine Einheit zu absolvieren. Ich konnte gute Zeiten laufen », erinnert sie sich. In dieser besonderen Phase stand sie sogar bei einigen Meetings an der Startlinie. Für alle wurde das Laufen mehr als ein Hobby: ein unverzichtbares Gleichgewicht zwischen Studium und Sport und die Grundlage für ein Doppelprojekt, das weit über die reine sportliche Betätigung hinausging.

Warum ein Leben außerhalb der Leichtathletik wichtig ist

Eine Tätigkeit außerhalb des Laufens hilft Athleten, Abstand zu einem Sport zu gewinnen, der manchmal weitreichende Folgen hat. Wer nicht zwischen Studium und Leichtathletik wählen muss, profitiert spürbar davon: mental geht es ihm besser, er pflegt mehr soziale Kontakte und fühlt sich den «normalen» Menschen näher. In gewisser Weise ist er stärker in die Gesellschaft eingebunden.

Seit einigen Monaten ist Clara Liberman Profisportlerin. Diese Unterstützung hat sie sich nach Jahren harter Arbeit auf dem Weg an die europäische Spitze verdient. « Ich verbringe noch immer viel Zeit mit Leuten, die ganz normale Studiengänge machen, und weiß, dass ich eines Tages in dieses System zurückkehren werde. Deshalb ist mein Studium so wichtig », betont sie. Sie ist erleichtert, nun auch in ihrem Umfeld als Läuferin ernst genommen zu werden. Ihre Bekannten verstehen ihre Arbeit besser, seit sie dafür angemessen bezahlt wird. Marie Lohéac-Bouchard ergänzt: « Wenn man sich nur in der Leichtathletik bewegt, ist das eine kleine Welt, und deshalb spricht man schnell nur noch darüber ». Wer sich nicht abschottet, bleibt mit der Außenwelt verbunden. « Wenn du nebenbei nichts machst, kann dir schnell langweilig werden und du kannst dich außerhalb der Gesellschaft fühlen », sagt Clara abschließend. Ihr ist wichtig, in erster Linie als Mensch und nicht als Athletin wahrgenommen zu werden.

Für Philippine de la Bigne war die geistige Anregung immer von zentraler Bedeutung. « Ich arbeite lieber in einem Modell, das ich anpassen kann und das mir erlaubt, etwas mehr zu trainieren und mich zu erholen, als gar nicht zu arbeiten und dadurch das Risiko einzugehen, mir zusätzlichen Druck aufzubauen. » Sich nur einem einzigen Bereich zu widmen, kann tatsächlich Stress verursachen, weil man das Leben nur aus einer Perspektive betrachtet. Yann Schrub vergleicht den Stress bei medizinischen Prüfungen mit dem eines Wettkampfs: « In einem Hörsaal muss man konzentriert bleiben. In der Leichtathletik hast du den Ergebnisdruck … aber sobald du dich vorbereitet hast, ist der schwierigste Teil geschafft, genau wie im Training ». Der einzige Unterschied liegt in der körperlichen Anstrengung: « In der Medizin leidest du weniger. In der Leichtathletik weißt du, dass es hart wird. »

Eine weitere Motivation hilft auch dabei, Verletzungsphasen und schwache Leistungen zu überstehen. « Man kann sich auf etwas anderes als das Training konzentrieren », bestätigt Marie, die dank ihrer medizinischen Ausbildung besser mit ihrem Körper umgeht. Philippine de la Bigne stimmt ihr zu: « Wenn ein Wettkampf schlecht läuft, kann es schwierig sein, ausschließlich in der Leichtathletik zu leben. Nebenbei zu arbeiten hilft, weiterzumachen und nicht ständig darüber zu grübeln. »

Diese Offenheit hilft auch dabei, nach dem, was Clara Liberman ihren sportlichen « kleinen Tod » nennt, wieder auf die Beine zu kommen. Die Athletin aus Rennes ist ihrem Sport zutiefst verbunden. Das Ende ihrer Karriere wird ihr wehtun, und sie weiß das. « Es gab Momente, in denen ich aufhören wollte, aber irgendetwas in mir sagte, dass es unmöglich sei, dass es wäre, als würde ich sterben », erzählt sie. Zum Glück gaben ihr andere Interessen Orientierung. Philippine fühlt sich dagegen bereit, den Hochleistungssport eines Tages vollständig aufzugeben. Sie ist überzeugt, dass ihr Beruf als Anwältin sie noch viele Jahre begeistern wird.

Wenn das Doppelprojekt an seine Grenzen stößt

Dieses Modell ist jedoch keineswegs ideal. Zwei Projekte gleichzeitig zu verfolgen, ist nicht selbstverständlich und führt besonders in den ersten Jahren zu chronischer Müdigkeit und dem Wunsch, alles hinzuschmeißen. Die mentale Belastung kann einen an den Rand des Zusammenbruchs bringen. In letzter Zeit wurde Marie Lohéac-Bouchard immer wieder von Verletzungen geplagt. « Unterm Strich habe ich mich sehr oft verletzt, wahrscheinlich wegen der Erschöpfung durch beides », erkennt sie.

Zu Beginn ihrer U23-Zeit begann Clara Liberman parallel zum Training eine Ausbildung im audiovisuellen Bereich. « Das waren die härtesten Jahre.Ich hatte 30 Stunden Unterricht pro Woche, darunter den kompletten Samstag, an dem ich unbedingt anwesend sein musste, erzählt sie.Die Wochenenden waren entweder fürs Training oder für Wettkämpfe reserviert. Manchmal hatte ich donnerstags einen Ruhetag eingeplant, obwohl ich von 8 bis 21 Uhr Unterricht hatte … Das war überhaupt keine Erholung. Meine sportlichen Leistungen litten darunter und waren die schlechtesten meiner Karriere. »

Philippine de la Bigne, die ebenfalls mit diesem Höllentempo konfrontiert war, erinnert sich: « Ich wollte auf allen Hochzeiten tanzen: Jahrgangsbeste an der Uni und Hochleistungssportlerin sein. Ich habe überall unglaublich viel Energie investiert und war während meiner gesamten U23-Zeit verletzt. Das hat viel Frust erzeugt, aber ich habe auch gelernt, einen Gang herauszunehmen und zu verstehen, dass das manchmal notwendig ist. »

Mit der Zeit und zunehmender Reife fanden sie ihr Gleichgewicht. « Heute arbeite ich drei Tage pro Woche, und manchmal finde ich das schon anstrengend, räumt Philippine ein, die als Anwältin in Teilzeit arbeitet. Ich verstehe nicht, wie ich das früher geschafft habe. » Bei Marie aus der Bretagne, die gerade ihre Doktorarbeit verteidigt hat, hat sich der Ansatz ebenfalls verändert: « Ich trainiere einmal am Tag und gebe dem Schlaf Vorrang. Der Nutzen ist größer als ein paar zusätzliche Kilometer ». Abstand und Erfahrung verändern also das Verhältnis zum Training. Die Athleten lernen, ihre Belastung zu steuern, ihre Gesundheit zu schützen und ihr Doppelprojekt fortzuführen, ohne auszubrennen.

Eine Absicherung für die Zukunft

Zu studieren, wenn man die Möglichkeit und die Voraussetzungen dafür hat, bedeutet doch, sich den Weg nach der Karriere zu ebnen, oder? « Ich habe Freunde, die weniger lange studiert haben, und mich immer gefragt, wie sie psychologisch damit umgehen », erinnert sich Yann Schrub, der neue Europarekordler über 10 km, für den es beruhigend war, direkt nach der Schule ein Medizinstudium begonnen zu haben. Schon in seinem ersten Studienjahr, das er mit Erfolg in nur einem Jahr absolvierte, sicherte sich der Athlet aus Lothringen eine Zukunft. Damals wusste er noch nicht, dass sie auch schöne Überraschungen bereithalten würde: eine erste Bronzemedaille bei den Europameisterschaften 2022 in München, die ihm « in den Schoß fiel », zwei Jahre später eine Silbermedaille in Rom und anschließend die Berufung für die Olympischen Spiele in Paris. « Das ist das Schöne an der Zukunft. Man weiß nicht, was passieren wird », sagt er lächelnd. Heute ist Yann 29 Jahre alt und als neuer Europarekordler über 10 km (26:43 Minuten in Castellón) stärker Athlet als Arzt. Trotzdem arbeitet er rund zehn Stunden pro Woche in einer Praxis. Diese « Ausweichmöglichkeit » schätzt er und weiß, dass er in einigen Jahren vollständig als Arzt arbeiten wird.

Auch für Philippine de la Bigne war ein Studium selbstverständlich. « Es war mir wichtig, nicht vollständig von meinen Eltern abhängig zu sein », erklärt die Athletin von Entente Paris Université. Sie war « prädestiniert », Anwältin zu werden. Ihre Berufung stand seit ihrer Kindheit fest, auch wenn sie wie Yann nie « alles auf die Leichtathletik gesetzt » hat. Ihrer Ansicht nach kann eine Athletenkarriere lange dauern und durch ihre Beständigkeit beeindrucken. Man müsse jedoch « die Möglichkeit haben, wieder auf die Beine zu kommen», betont sie. Ihre Eltern sahen das genauso: Für sie « kam es überhaupt nicht infrage», dass sie keinen Abschluss machen würde.

Die Geschichte von Clara Liberman verlief etwas anders. Schon in der Schule stellte sie sich dank eines angepassten Ausbildungsgangs eine Zukunft im Spitzensport vor. Ihr Weg war jedoch weniger geradlinig als der ihrer Trainingskollegen. « Am Anfang habe ich mich mit dem STAPS-Studium ein wenig verrannt, erzählt sie. Dann verletzte ich mich, wodurch mein sportliches und akademisches Projekt unterbrochen wurde. » Es tat sich eine neue Möglichkeit auf, und die ehemalige Athletin des Pays de Fontainebleau entschied sich für einen BTS mit Schwerpunkt Videoschnitt. Ein vorübergehendes Opfer zugunsten ihrer Athletenkarriere. « Ich wusste, dass ich meine Karriere für etwas Besseres auf später verschob. Ich wollte die Studienseite mit einem Abschluss in der Tasche ein Stück weit absichern. Zwei Jahre sind keine Ewigkeit ». Ihr Fazit fällt nüchtern aus: « Egal, wie deine Karriere verläuft und wie viel Geld du verdienen kannst: Mit 30 oder 35 ist sie vorbei. »

Für alle war es alles andere als selbstverständlich, Leichtathletik mit Studium oder Beruf zu verbinden. Sie mussten Opfer bringen, lernen, sich zu organisieren und sich nicht zu überfordern. Trotzdem schenkte ihnen das Weiterlaufen Raum zum Durchatmen, ein soziales Gleichgewicht und eine wichtige mentale Stütze. Die beiden Welten haben einander geprägt. Und doch bleibt die Frage: Hätten sie manchmal weiterkommen können, wenn sie ihren Lebensunterhalt nicht hätten finanzieren oder ihre Zukunft nicht parallel vorbereiten müssen? Wer weiß? Die Antwort fällt für jeden anders aus.