Russ Cook, der britische „Forrest Gump“, erobert Afrika für den guten Zweck

In weniger als einem Jahr legte Russ Cook 16.200 Kilometer zu Fuß zurück, vom Süden bis in den Norden Afrikas. Durchquerte dabei 16 Länder, trotzte der britische Abenteurer, genannt „Hardest Geezer“, Hitze, Erschöpfung und widrigen Umständen und verschob die Grenzen der menschlichen Ausdauer. Eine außergewöhnliche Leistung, die ihm einen Platz in der Geschichte der Extremabenteuer sichert.

Manche verschieben die Grenzen des menschlichen Körpers, andere die der mentalen Ausdauer. Russ Cook und sein roter Bart haben beides geschafft. Der 27-jährige britische Abenteurer schrieb Geschichte: Er wurde zum ersten Mann, der Afrika vom südlichsten bis zum nördlichsten Punkt durchlief. Die 16.200 Kilometer bewältigte er im Rahmen des Project Africa in weniger als einem Jahr. Rückblick auf eine im April beendete Odyssee, die in die Annalen der Ultra-Ausdauer eingehen wird.

Ein außergewöhnliches Abenteuer

Alles beginnt am 22. April 2023, als Russ Cook am Kap der Guten Hoffnung in Südafrika zu einem aberwitzigen Vorhaben aufbricht: Er will allein aus eigener Kraft bis zum Kap Angela in Tunesien laufen, mehr als 16.000 Kilometer entfernt. Sein Plan? Rund 60 Kilometer pro Tag, das entspricht fast 380 Marathons beziehungsweise 19 Millionen Schritten für alle Statistikfans, ohne längere Pause aneinanderzureihen. Mit diesem Tagespensum durchquert der „Hardest Geezer“ 16 Länder: Südafrika, Namibia, Angola, die Demokratische Republik Kongo, Kamerun, Nigeria, Niger, Algerien … so unterschiedlich die Herausforderungen, von drückender Hitze über sandige Pisten und unpassierbare Straßen bis hin zu den erheblichen Sicherheitsrisiken. Nichts hält ihn auf.

Die Route, die Russ Cook auf seiner Reise zurücklegte

Schon zuvor war er für extreme Leistungen bekannt, darunter ein Weltrekord im Marathon, den er mit einem gezogenen Auto in 9:56 Stunden aufstellte –, nun teilt der Brite seine Reise mit Tausenden Followern in den sozialen Netzwerken. Bei jeder Etappe berichtet er von Begegnungen, Rückschlägen und Momenten des Zweifelns, aber auch von der Schönheit Afrikas, die er mit jedem Schritt entdeckt.

Eine Herausforderung weit jenseits der Physis

Afrika zu durchlaufen, ist nicht nur eine Frage der Ausdauer. Der britische Forrest Gump muss mit extremer Erschöpfung, Verletzungen, logistischen Problemen und diplomatischen Zwischenfällen umgehen. Denn in manchen Ländern hat es der Mann aus West Sussex schwer, Visa zu bekommen, und muss seine Route immer wieder ändern. Niger und Algerien, beide von sicherheitspolitischen Spannungen geprägt, werden zu großen Hindernissen. Kurzzeitig wird er von bewaffneten Männern festgesetzt, dann aber wieder freigelassen. Der unerschrockene Abenteurer lässt sich davon nicht entmutigen. Unterstützt von einem Logistikteam und Tausenden Fans, die seine Erfolge in den sozialen Netzwerken verfolgen, setzt er seinen Weg fort. Mehrfach denkt er ans Aufgeben, doch sein eiserner Wille treibt ihn weiter.

Am 7. April 2024, nach fast einem Jahr voller Anstrengungen, genauer gesagt 352 Tagen, erreicht er sein Ziel: Kap Angela. Cook wird damit zum ersten Mann, der Afrika vom südlichsten bis zum nördlichsten Punkt durchläuft und zum dritten Menschen, der Afrika auf diese Weise durchquert, nach Nicholas Bourne 1998 und Jesper Olsen 2008. „Ich bin ein ganz normaler Mensch. Wenn ich das schaffen kann, hoffe ich, dass andere das auf ihr eigenes Leben übertragen können, auf welche Weise auch immer“, erklärte er nach diesem beispiellosen Afrika-Abenteuer.

Seine Leistung ist mehr als eine sportliche Herausforderung: Er sammelte Hunderttausende Euro für wohltätige Zwecke, inspirierte Tausende Läuferinnen und Läufer und bewies, dass sich die menschliche Ausdauer über scheinbar unvorstellbare Grenzen hinaus erweitern lässt. Russ Cook sammelte fast 600.000 Pfund Sterling, umgerechnet knapp 700.000 Euro. Sein Ziel von einer Million Pfund erreichte er zwar nicht, doch das Geld ging an die britische Wohltätigkeitsorganisation Running Charity, die obdachlose Jugendliche unterstützt.

Und wie geht es weiter?

Kaum hat Russ Cook seinen Erfolg ausgekostet, denkt er schon über das nächste Projekt nach. Er ist längst nicht satt und träumt von neuen, noch verrückteren Herausforderungen. Die jüngste Idee: Eine 3.000 Kilometer lange Tour mit 30.000 Höhenmetern durch die neuseeländischen Berge soll im März beginnen und seine letzte Herausforderung werden.

Fest steht: Für diesen Laufbesessenen scheint das Unmögliche nie eine Grenze zu sein.

Der erste Mensch überhaupt, der Afrika von einem Ende zum anderen durchlaufen hat. Mission erfüllt 🫡 pic.twitter.com/PZk5aDCDgH

— Russ Cook (@hardestgeezer) 7. April 2024