Wenn Laufveranstaltungen ausverkauft sind, boomen Charity-Startplätze

Laufen war noch nie so beliebt. Immer mehr Menschen schnüren die Schuhe, um fit zu bleiben, im Büro mitzureden oder sich einer persönlichen Herausforderung zu stellen. Laufen liegt im Trend, Startplätze dagegen sind rar. In diesem Umfeld hat sich in den vergangenen Jahren die scheinbar rettende Alternative der Charity-Startplätze entwickelt. Bei ASO, dem Veranstalter des adidas 10K, des Hoka Semi de Paris und zuletzt des Schneider Electric Marathon de Paris, ist das Laufen für einen guten Zweck längst nichts Neues mehr. „Mit einigen Organisationen haben wir vor acht oder neun Jahren angefangen“, sagt Thomas Delpeuch, Direktor für Publikumsveranstaltungen bei ASO. 

Die aus der angelsächsischen Kultur inspirierte Idee brauchte in Frankreich allerdings etwas länger, um Fuß zu fassen, denn solche Modelle sind dort weniger verbreitet. Mit der Zeit setzte sie sich schließlich durch. „Die Organisationen haben sich darauf eingestellt, und die Spendenplattform iRaiser hat uns in Frankreich unterstützt“, erklärt der Verantwortliche für die großen Pariser Laufveranstaltungen. Bei der 49. Ausgabe des Marathon de Paris gingen 8500 Läuferinnen und Läufer mit einem Charity-Startplatz an den Start, ein Jahr zuvor waren es 6000.

Diese Entwicklung ist auch dem Willen der Veranstalter geschuldet, das Modell auszubauen. „Menschen zum Laufen zu bringen, ist gut. Einen ganzen Tag lang Städte zu sperren, ist auch gut. Für den Spaß, den Sport und die Bewegung ist das eine Sache. Die andere ist, der Gesellschaft etwas zurückzugeben, ein großes Fest zu feiern und eine beachtliche Spendensumme zu sammeln“, führt er aus. Die Charity-Startplätze werden längst nicht von allen Läuferinnen und Läufern als Geschenk wahrgenommen. Viele freuen sich zwar, eine Sache zu vertreten, haben aber Mühe, ihre Spendenaktion erfolgreich zu gestalten, und greifen mitunter selbst tief in die Tasche.

Der Boom der Charity-Startplätze

„Von April bis Anfang Juni waren alle unsere Startplätze vergeben“, sagt Thomas Delpeuch über den Marathon de Paris. Die Rennen sind so schnell ausverkauft wie nie. Eine Entwicklung, die fast zum Normalfall geworden ist. Um sie zu verstehen, lohnt ein Blick zurück. Im Jahr 2000 liefen 17 Prozent der Französinnen und Franzosen. 2017 waren es ebenfalls 17 Prozent. Dann nahm die Entwicklung Fahrt auf: 2019 waren es bereits 24 Prozent, zusätzlich befeuert durch die Pandemie. Heute läuft laut dem Running-Observatorium der Union Sport et Cycle (USC) für den französischen Leichtathletikverband (FFA) fast jeder vierte Franzose. 13 Millionen Menschen laufen regelmäßig, gegenüber 7,4 Millionen im Jahr 2017. Die Folge: 2024 gaben 62 Prozent der Läuferinnen und Läufer an, Schwierigkeiten gehabt zu haben, einen Startplatz zu bekommen.

Angesichts dieses Booms versuchen die Veranstalter, Schritt zu halten. Einerseits erhöhen sie die Zahl der verfügbaren Startplätze, andererseits bauen sie Alternativen wie Charity-Startplätze aus. Beim Adidas 10K geht es um mehrere Hundert. Beim Semi de Paris sind es mehr, denn je länger die Distanz, desto eher lassen sich Angehörige einbinden und zum Spenden motivieren. Die Läuferinnen und Läufer können zwischen knapp 250 Organisationen wählen. „Sobald alle regulären Startplätze verkauft waren, haben wir die Organisationen stark unterstützt und alle interessierten Läufer konsequent auf diese Charity-Modelle und die Spendenaktionen verwiesen“, beschreibt der Veranstalter des Pariser Marathons über 42,195 Kilometer.

Bei Veranstaltungen wie dem UTMB ist die Logik ähnlich. Weil ein Startplatz über die Verlosung nur schwer zu ergattern ist, wenden sich manche realistisch kalkulierende Trailläufer an Organisationen, um den legendären 170-Kilometer-Lauf nicht zu verpassen. „Ich hatte erst zwei Running Stones gesammelt und war deshalb ziemlich sicher, dass ich nicht gezogen würde“, erzählt Pascal Rollin, der bereits mehrere Klassiker wie den Marathon des Sables und die Diagonale des Fous gefinisht hat. Wenn ich mich an eine Organisation gewandt habe, dann vor allem, um sicher einen Startplatz zu bekommen. Ich habe etwas Gutes getan, aber mein eigentliches Ziel war, den Lauf zu bestreiten.“

Von der Notlösung zum Wunsch, die Erfahrung zu wiederholen

Neulinge wie erfahrene Läufer greifen auf das Charity-Modell zurück, sobald sie feststellen, dass die regulären Startplätze bereits vergeben sind. Für manche ist es eine Entdeckung. „Ich war völlige Anfängerin und wusste nicht, dass die Startplätze so schnell weg sind“, erzählt Manon Demortier, ehemalige Handballerin auf Spitzenniveau. Für andere ist es eine Frage des Timings. Sie waren nicht aufmerksam genug und haben die Gelegenheit verpasst. Oder es war schlicht Zufall. „Mein Freund und ich hatten ein Wochenende in Paris geplant und festgestellt, dass es dasselbe Wochenende wie der Halbmarathon war. Wir wollten unbedingt mitlaufen, aber alles war ausverkauft“, berichtet die laufbegeisterte Dorothée Baverel. 

Was zunächst nur als Ausweg aus der Startplatzmisere gedacht war, gewinnt schließlich die Herzen der Läufer. „Wir stellen fest, dass die Läufer den Organisationen erstaunlich treu bleiben. Wenn sie einmal dabei waren, fragen sie dort nach, ob die Organisation auch bei anderen Veranstaltungen vertreten ist“, beobachtet Thomas Delpeuch. Beim Marathon de Paris fand Justine Vidal die passende Organisation. Enfants du Mékong, eine Organisation mit Bezug zu ihren kambodschanischen Wurzeln, war für sie die naheliegende Wahl. „Ich möchte das wiederholen, es ging viel zu schnell vorbei“, bestätigt sie.

Ähnlich erging es Manon Demortier beim Adidas 10K. Zunächst hatte sie sich aus der Not heraus für diese Lösung entschieden, doch die Erfahrung machte Lust auf eine Wiederholung. „Ich habe mich für die Organisation „Un abri qui sauve des vies“ engagiert und wir haben 150 Euro gesammelt. Dadurch konnte ich bei einem großartigen Lauf starten. Dieses Jahr habe ich mich bei den Startplätzen nicht beeilt, weil ich wusste, dass es eine passende Notlösung gab, die mir zusagte“, erzählt sie. Aktuell sammelt sie für die Organisation RoseUp, die Frauen unterstützt, die an Krebs erkrankt sind. Thomas Delpeuch überrascht das nicht: „Es ist eine zusätzliche Motivation, zu wissen, dass sie außerdem für diese wichtige Sache laufen.“

Dieses Jahr habe ich mich bei den Startplätzen nicht beeilt, weil ich wusste, dass es eine passende Notlösung gab, die mir zusagte.

Die wirtschaftliche Realität der Charity-Startplätze

Für manche steht der „gute Zweck“ nicht an erster Stelle, und sie sagen das auch offen. Die Idee, eine Organisation zu unterstützen, klingt auf dem Papier attraktiv, doch die Erfahrung hinterlässt nicht unbedingt bleibende Eindrücke. „Die Leute von der Lebensmittelbank Haute-Savoie waren nett, als ich zur Startnummernausgabe kam. Sie haben auf mich gewartet, und wir haben zusammen ein Foto gemacht. Danach kam aber nichts mehr“, sagt Pascal Rollin, der 2025 den UTMB gefinisht hat. „Sie haben mir eine Dankesmail und ein paar Fotos geschickt, aber das war alles. “

Grundsätzlich unterstützt er gerne gute Zwecke. Beim Marathon des Sables hat er das bereits aus eigenem Antrieb getan, und auch diesmal störte es ihn nicht, wieder spenden zu müssen. In der Praxis lief es allerdings etwas anders. Seine Ungeduld, endlich bei der Veranstaltung dabei zu sein, und sein Alter, denn als Master-4-Athlet sieht er sich nicht mehr als den Jüngsten, brachten ihn dazu, einen Charity-Startplatz zu wählen. „Ich war pünktlich zum Anmeldestart online, habe die erste Organisation ausgewählt, die mich interessierte, und sie war schon voll. Ich wollte etwas für hospitalisierte Kinder machen, aber dort gab es keinen Platz mehr. Also habe ich die Lebensmittelbank Haute-Savoie genommen. Ehrlich gesagt bin ich kein großer Fan davon. Vorher hatte ich keinen Kontakt zu ihnen und danach auch nicht.“ 

Dass besondere Begegnungen mit den Organisationen ausbleiben, Informationen über ihre Arbeit fehlen und unklar bleibt, wie viel tatsächlich gesammelt wurde, kann frustrieren. Vor allem dann, wenn sich das Fundraising als schwierig erweist. „Ich mag dieses Gefühl nicht, um Geld bitten zu müssen“, sagt Dorothée Baverel, die den Semi de Paris in 2:03 Stunden gefinisht hat. Für Manon, die zum zweiten Mal dabei ist, gilt dasselbe: „Ehrlich gesagt ist es nicht einfach. Im vergangenen Jahr habe ich versucht, Beiträge in den sozialen Netzwerken zu posten, und auch dieses Jahr kommt die Spendenaktion bisher nicht richtig in Gang.“ In manchen Fällen bleibt den Läufern nichts anderes übrig, als die fehlende Summe selbst aufzubringen. Dorothée hätte das getan, wenn sie nicht schließlich zwei Startplätze für den Halbmarathon bei einem Gewinnspiel gewonnen hätte. „Wir haben das Ziel erreicht, indem wir selbst ebenfalls gespendet haben“, verrät Manon.

Beim 10 km d’Aix-les-Bains und beim UTMB funktioniert das Modell anders. Kein Stress, rechtzeitig die Spendensumme zusammenzubekommen, und keine unangenehme Situation, weil man im eigenen Umfeld ständig in den sozialen Netzwerken um Unterstützung bitten muss. Dafür droht der eigentliche Sinn verloren zu gehen. Manche Läufer wissen kaum, wofür ihr Geld eingesetzt wird. „Ich weiß nicht einmal, für welche Organisation diese Charity-Startplätze eingerichtet wurden“, räumt Benjamin Bouteille ein, der am 10-km-Lauf teilgenommen hat und zusätzlich zum Startgeld lediglich 50 Euro zahlen musste. Das Geld geht an den Rotary Club, der sich für gemeinnützige Projekte einsetzt. Beim legendären Trail in Chamonix steigt der Betrag auf 2200 Euro, die steuerlich absetzbar sind. Eine Summe, die beeindruckt und Fragen aufwirft: Muss man es sich leisten können, sich solidarisch zu engagieren?