Die Marathon-Normen für Olympia 2028 legen die Latte extrem hoch

Für Spitzenathleten jeder Leichtathletikdisziplin sind die Olympischen Spiele der Gipfel. Hier muss man dabei sein. Um diesen Termin, der alle vier Jahre ansteht, bauen die Athleten ihre Karriere auf und wählen ihre Rennen. Für Marathonläufer ist das ein Drahtseilakt. Der Marathon ist so fordernd, dass sich Langstreckler keinen Fehltritt erlauben können und nur wenige Rennen pro Jahr bestreiten. In Topform setzen die Athleten oft auf zwei Marathons jährlich, einen im Frühjahr und einen im Herbst, um genug Zeit für die Vorbereitung zu haben und auf leistungsfreundliches Wetter zu treffen. Seit dem 10. November sind nun alle Qualifikationsregeln für die Spiele 2028 bekannt. Athleten (und ihre Agenten) haben endlich alle Informationen. 2:05 bei den Männern, 2:22:20 bei den Frauen. Eine Besonderheit beim Marathon: Das Qualifikationsfenster war bereits seit dem 1. November offen.

Ein fragwürdiger Zeitplan, ein schrumpfendes Feld

Zunächst fällt es schwer, den Zeitpunkt der Bekanntgabe nicht zu hinterfragen. Zwar kommt die Ankündigung von World Athletics sechs Wochen früher als vor den Spielen 2024, doch sie kommt erst, nachdem die Herbstsaison mit Sydney, Berlin, Chicago, Amsterdam und New York praktisch gelaufen ist. Wer im September oder Oktober seinen besten Marathon gelaufen ist, dem nützen diese Zeiten nichts. Eine bittere Pille. Neu ist das Problem allerdings nicht, und es hat sich sogar entschärft: Für Paris 2024 öffnete das Fenster ebenfalls am 1. November, und die Marathonläufer waren sieben Wochen lang im Blindflug unterwegs, ohne das konkrete Ziel zu kennen, bis die Normen am 20. Dezember 2022 (reichlich spät) veröffentlicht wurden.

Diesmal dauerte das Warten nur zehn Tage. Alles begann am 21. Oktober. In einer E-Mail an Agenten und Vertreter von Profiathleten, die das US-Medium CITIUS Mag öffentlich machte, kündigte World Athletics an, dass das Qualifikationsfenster für die Spiele 2028 am 1. November beginnt. Das ist ausgerechnet der Tag des New-York-Marathons. Alle dort gelaufenen Leistungen sind damit für die Qualifikation zählbar. Die Normzeiten sind auf diesem Kurs wegen des Streckenprofils nicht unbedingt zu knacken, aber die Big Apple bleibt ein wichtiger Termin im Kalender, weil man dort viele Ranking-Punkte sammeln kann. New York gehört nämlich zur höchsten Kategorie von World Athletics, dem Platinum Label. Und ein Platz unter den ersten fünf kommt hier einer Zeit unter der Norm gleich. Dazu gleich mehr.

In dieser Mitteilung standen noch weitere Details, etwa die für Dezember geplante Veröffentlichung der Normen (sie kam schließlich früher, am 10. November) oder die Teilnehmerzahl im Marathon, die von 80 auf 70 pro Rennen sinkt. Eine Verkleinerung des Feldes, die aufhorchen lässt, während Dichte und Niveau im Weltmarathon enorm steigen. Mit 70 Startern wäre es der kleinste olympische Marathon der Männer seit Montreal 1976 und der kleinste der Frauen seit Sydney 2000. Warum eine noch niedrigere Obergrenze, wenn der Marathon so beliebt ist wie nie und der Wettkampf im Freien auf breiten Straßen stattfindet? Eine mögliche Erklärung: Das IOC hat das Kontingent der Leichtathletik wie in Paris bei 1810 Athleten belassen.

Und für LA28 kommt eine neue Disziplin ins Programm, die gemischte 4x100-m-Staffel. World Athletics sagt nicht, wo die 20 Marathon-Plätze geblieben sind, aber irgendwo musste Platz geschaffen werden. Dazu muss man wissen: Die 70 Plätze sind eher ein Richtwert als eine strikte Obergrenze. In Paris sorgten die Universalitätsplätze dafür, dass das Kontingent in beiden Rennen überschritten wurde. Bei Bahnwettbewerben leuchtet die Begrenzung ein (acht Bahnen bieten nur begrenzt Platz), auf der Straße ergibt sie weniger Sinn. Sie benachteiligt die Athleten und nimmt den Fans ein zusätzliches Spektakel.

© CNOSF / KMSP

Die Normen für LA2028 und die anderen Wege zur Qualifikation

Wie bei den vorherigen Olympiaden bietet World Athletics zwei Wege zu den Spielen in LA28. Das erklärte Ziel: 40 % der Athleten qualifizieren sich über die Normen, 60 % über die Weltrangliste. Erfüllen mehr Athleten die Norm, als Plätze vorhanden sind, zählen nur die besten Zeiten, und niemand rückt über das Ranking nach.

Bei den Langstrecken auf der Bahn läuft das Fenster über 10.000 m vom 19. Dezember 2026 bis zum 18. Juni 2028, über 5000 m vom 19. Juni 2027 bis zum 18. Juni 2028. Auch hier wurde das Niveau angehoben. Die 5000 m der Männer erleben einen der größten Sprünge im ganzen Programm: 15 Sekunden schneller als in Paris. Zur Einordnung: Nur zehn Läufer weltweit sind 2026 schneller als 12:50 gelaufen. Der beste Franzose der Saison, Jimmy Gressier, blieb im Juni in Paris bei 12:57 stehen.

Schneller, höher, und das Ranking wiegt schwerer

Die Normen sinken um 3:10 Minuten bei den Männern und um 4:30 Minuten bei den Frauen. Das ist ein gewaltiger Sprung. Aber er spiegelt eine Entwicklung, die niemand ignorieren kann. Vielleicht erleben wir gerade das goldene Zeitalter des Marathons. Über ein Jahrzehnt hat Eliud Kipchoge die Königsdisziplin mit eiserner Hand beherrscht. Er hat einer neuen Generation von Talenten den Weg geebnet, die inzwischen die Grenzen des Möglichen verschiebt. Sabastian Sawe und Yomif Kejelcha sind in diesem Jahr in London beide unter zwei Stunden geblieben. Dahinter ist das Feld erschreckend dicht, mit Jacob Kiplimo, John Korir sowie Benson und Amos Kipruto. Noch spektakulärer ist die Entwicklung bei den Frauen. Der Rekord von Ruth Chepngetich (trotz ihrer Sperre weiterhin anerkannt) wackelte mehrfach, mit dem Debüt von Fotyen Tesfay in 2:10 und der irren Leistung von Tigst Assefa in 2:11 in Berlin. Dahinter ist die Dichte ebenso bemerkenswert, mit Sifan Hassan, Joyciline Jepkosgei, Brigid Kosgei, Sharon Lokedi, Hellen Obiri...

Die neue Aufteilung der Qualifizierten, von 50/50 auf 40/60 zugunsten des Rankings, zeigt wohl auch den Willen von World Athletics, Konstanz und gute Platzierungen bei großen Rennen stärker zu belohnen als eine einzelne Glanzzeit auf einem schnellen Kurs. Zur Härte der Normen argumentiert der Weltverband, in olympischen Jahren seien die Marathons 30 bis 60 Sekunden schneller, als es die Trends erwarten ließen.

Für Marathonläufer gibt es keinen Spielraum für Fehler

Unter 2:05 oder unter 2:22:20 zu laufen, so lautet das neue Ziel für alle, die auf die Spiele 2028 zielen. Doch dieses Eintrittsticket bleibt der Weltspitze vorbehalten, der Crème de la Crème. In Großbritannien zum Beispiel ist noch nie ein Mann schneller als 2:05 gelaufen. In Frankreich hat das nur Morhad Amdouni geschafft, und keine Französin ist je unter 2:22:20 geblieben. Für die meisten bleibt dennoch eine Chance: das Ranking. Ihre Strategie dürfte darin bestehen, zwei prestigeträchtige Marathons (mit Platinum Label) auszuwählen, um mehr Ranking-Punkte zu sammeln. Ein guter Platz bei einem großen Rennen kann mehr wert sein als eine gute Zeit bei einem kleinen.

Mit einem bereits geöffneten Fenster und weniger Plätzen als für Paris 2024 müssen die Athleten ihre nächsten Rennen im Kalender genau wählen. Weniger Raum für Fehler. Und im Marathon kann das Szenario grausam sein. Nur zwei Termine im Jahr sind angekreuzt, doch das Wetter am Renntag kann einen ganzen Karriereplan zunichtemachen.

Noch ein Punkt: der Stichtag für das Ranking. Der 19. März 2028 liegt vor den großen Marathons im April. Wer auf seinen Frühjahrsmarathon 2028 setzt, kämpft nur noch um die letzten 15 Plätze. Das verspricht ein sehr spektakuläres Jahr 2027, in dem das Niveau noch einmal steigen wird. Los geht es mit dem Marathon von Valencia, schon in wenigen Wochen.

Mit diesen neuen Normen hat World Athletics die Latte so hoch gelegt, wie es dem goldenen Zeitalter des Marathons entspricht. Für eine Handvoll Athleten bleiben 2:05 und 2:22:20 ein realistisches Ziel. Für alle anderen führt der Weg nach Los Angeles über das Ranking. Seit dem 1. November läuft ein fesselndes Kapitel des Marathons. Achtzehn Monate Verfolgungsjagd, auf der Suche nach einer Traumzeit und einem Platz bei den Olympischen Spielen LA 2028. Bis dahin zählt jeder Marathon, jeder Platz. Und am Ende wartet eine historische Startlinie mit nur 70 Läufern. Der Marathon der Männer beschließt übrigens am 30. Juli 2028 die Spiele. Das Beste zum Schluss. Dabei sein ist Pflicht.