Warum schwitzen manche Menschen so stark?

Schwitzen ist natürlich und trotzdem für viele unangenehm. Den Schweiß am Rücken hinunterlaufen zu spüren, ist kein angenehmes Gefühl. Je nach Kleidung kann allein der Gedanke daran, dass andere es sehen, manche sogar in Verlegenheit bringen. Doch keine Sorge: Wenn man sich bei körperlicher Anstrengung oder ungewöhnlich hohen Temperaturen nicht in Schweiß gebadet sieht, liegt eher darin das Problem. „Gesellschaftlich ist uns das tatsächlich unangenehm, kommentiert der Sportmediziner Mathieu Saubade. Aus physiologischer Sicht ist Schwitzen aber sehr gut. Menschen mit bestimmten Erkrankungen oder generell jene, die extrem wenig schwitzen, sind stark eingeschränkt und überhitzen schnell. Das beeinträchtigt sie erheblich.“ Produziert der Körper nicht genügend Schweiß, kann er nicht ausreichend Wärme abgeben und seine Temperatur folglich nicht regulieren. Bei Sportlerinnen und Sportlern kann diese Störung der Schweißbildung langfristig zu einer geringen Belastungstoleranz, aber auch zu Unwohlsein, Ohnmachten, Hitzschlägen oder sogar Herzinfarkten führen.

Wie reguliert der Körper seine Temperatur?

Schweißbildung und Verdunstung bilden das wichtigste System der Thermoregulation. So gibt der Körper einen Teil seiner Wärme ab und hält seine Temperatur stabil. Die unter der Haut liegenden Schweißdrüsen, die den Schweiß produzieren, werden in zwei Typen unterteilt: apokrine und ekkrine Drüsen. Die apokrinen Drüsen befinden sich in bestimmten, behaarten Körperregionen wie den Achselhöhlen oder der Kopfhaut. Die ekkrinen Drüsen sind fast über den gesamten Körper verteilt, von den Handflächen über die Fußsohlen bis ins Gesicht und an die Stirn.

Die ekkrinen Drüsen liegen in der tiefen Lederhaut, einer Hautschicht, wo ihr sekretorischer Teil ein dünnes, in sich gewundenes Röhrchen bildet. Über einen Ausführungsgang gelangt der Schweiß anschließend an die Hautoberfläche. „Sie produzieren sozusagen den Schweiß, der für die Thermoregulation wichtig ist“, ergänzt der Facharzt für Physikalische und Rehabilitative Medizin. Schweiß besteht zu 99 % aus Wasser, der Rest unter anderem aus Mineralsalzen und weiteren Stoffen.

Warum wir unterschiedlich stark schwitzen

Man beobachtet es häufig in öffentlichen Verkehrsmitteln oder beim Sport. Die Menschen befinden sich in einer ähnlichen Umgebung oder scheinen sich mit vergleichbarer Intensität anzustrengen, und trotzdem sind manche deutlich schweißnasser als andere. Wie viel Schweiß der Körper produziert, hängt von mehreren Faktoren ab. Einige sind individuell, etwa die physiologischen Voraussetzungen, der Gesundheitszustand, der Trainingszustand, das Alter oder das Geschlecht.

Andere hängen mit den äußeren Bedingungen zusammen, insbesondere mit der Art der Belastung und der Umgebung. „Die Schweißrate, also die Schweißmenge, die wir pro Minute oder Stunde produzieren, liegt bei körperlicher Belastung häufig bei einem Liter pro Stunde“, erklärt der Forscher. Er betont jedoch, wie stark dieser Wert schwankt: „Bei manchen liegt die Schweißrate je nach Belastung relativ niedrig, bei etwa 0,5 oder 0,8 Litern pro Stunde. Andere kommen problemlos auf mehr als 1,5 Liter, bis hin zu 3 oder sogar 5 Litern.“

Diese Schätzung bleibt allerdings variabel, denn die Umgebung spielt für die Verdunstung des Schweißes eine entscheidende Rolle. „Nicht die Schweißproduktion an sich ist das Entscheidende. Wichtig ist vielmehr, dass dieses kleine Wassermolekül beim Verdunsten Wärme abführt“, beschreibt er. Verdunstet der Schweiß nicht, läuft er in großen Mengen über die Haut und kann dadurch lästig werden. „Er kann in den Augen brennen oder an Stellen wie unter den Achseln scheuern“, fügt er hinzu. Dann wird verständlich, was es heißt, „in Schweiß gebadet zu sein.

In sehr feuchter Umgebung verdunstet der Schweiß deutlich schlechter. Der Körper kühlt sich dann weniger leicht ab, und die Belastung kann schwerer zu verkraften sein. Für Sportlerinnen und Sportler spielt in diesem Zusammenhang die Akklimatisation eine wichtige Rolle. Gemeint ist die Fähigkeit des Körpers, sich schrittweise an die Umgebung anzupassen. Im Allgemeinen dauert es 7 bis 14 Tage, bis man sich an ein warmes und feuchtes Klima gewöhnt hat. „Der Körper produziert dann mehr Schweiß, die Schweißrate steigt und er behält mehr Salz zurück.“ Schweiß enthält Wasser und Elektrolyte, insbesondere Chlorid und Natrium, die beiden Bestandteile von Salz. Je mehr Schweiß verloren geht, desto größer können auch die Verluste an Mineralsalzen sein.

Durch das Schwitzen verliert der Körper Wasser, das er wieder ausgleichen muss, vor allem bei körperlicher Belastung oder hohen Temperaturen. Um den Schweißverlust während einer Belastung zu ermitteln, kann man sich vor und nach dem Training wiegen und dabei die getrunkene Flüssigkeit berücksichtigen. So lässt sich die Trinkmenge individuell anpassen.

Eine unzureichende Flüssigkeitszufuhr kann Kopfschmerzen verursachen, die Konzentrationsfähigkeit beeinträchtigen und Schlafstörungen auslösen. „Man versucht, ungefähr 80 % des Verlusts auszugleichen. Es ist nicht nötig, 100 % nachzutrinken. Wenn ich einen Liter pro Stunde verliere, muss ich nicht einen Liter trinken. Ich sollte aber mindestens 600 bis 800 Milliliter aufnehmen. Das ist ungefähr der Zielbereich. Nach der Belastung gilt dagegen: Man sollte das Eineinhalbfache des Schweißverlusts trinken“, erklärt er.

Hyperhidrose: Wenn Schwitzen zum Problem wird

Manchmal ist das Schwitzen übermäßig stark. Es beeinträchtigt den Alltag und macht Sorgen. Dann spricht man von Hyperhidrose, einer übermäßigen Schweißproduktion, die über den Bedarf des Körpers zur Temperaturregulierung hinausgeht. Bei der primären Hyperhidrose liegt die Ursache in einer Überaktivität des sympathischen Nervensystems, das an der Steuerung der Schweißbildung beteiligt ist. Betroffene können schon bei geringfügigen Temperaturschwankungen stärker schwitzen, aber auch als Reaktion auf Emotionen.

Sie schwitzen schon bei kleinen Veränderungen der Temperatur, aber auch bei emotionaler Belastung stärker. „Sie schwitzen jeden Tag mehr als üblich. Das ist sozial belastend, weil sie mehrmals pro Nacht das Hemd wechseln müssen und Gerüche entstehen. Auf feuchter Haut vermehren sich Bakterien deutlich stärker. Physiologisch ist das allerdings nicht allzu problematisch. Anders kann es bei jemandem mit Hyperhidrose sein, der Ausdauersport über lange Distanzen betreibt.“

Doch Schwitzen führt nicht zwangsläufig zu unangenehmem Geruch. „Der unangenehme Geruch hängt nicht mit der Schweißproduktion zusammen, sondern damit, dass der Schweiß auf unserer Haut bleibt. Die Haut besitzt ein Mikrobiom aus zahlreichen Bakterien und Viren.“ In feuchter Umgebung können die auf der Haut vorhandenen Bakterien je nach individueller Hautflora zur Entstehung unterschiedlicher Gerüche beitragen.

Während der Belastung sollte Schwitzen kein Grund zur Sorge sein. „Im Gegenteil: Je mehr man schwitzt, desto besser“, betont Mathieu Saubade. Der Körper funktioniert am besten im Gleichgewicht. Problematisch wird es, wenn etwas aus dem Rahmen läuft. Wenn das Schwitzen den Alltag bestimmt, sollte man deshalb nicht zögern, ärztlichen Rat einzuholen.