Was wäre, wenn wir das Starten lernen würden? Was die großen Marathons der Welt besser machen als wir

Tokio: Disziplin als Teil der Kultur

Beginnen wir mit dem radikalsten Beispiel. Beim Marathon de Tokyo bewerben sich jedes Jahr rund 320.000 Läuferinnen und Läufer um 40.000 Startplätze. Das Verhältnis ist schwindelerregend. Und doch kehrt jeder, der das Glück hatte, auf dem Asphalt der japanischen Hauptstadt zu laufen, mit demselben einhelligen Eindruck zurück: Das Niveau an Organisation, flüssigen Abläufen und gegenseitiger Rücksichtnahme am Start grenzt an ein Wunder.

Das Rezept beruht auf einigen einfachen Grundsätzen, die jedoch mit absoluter Konsequenz umgesetzt werden. Die Läufer werden anhand ihrer Referenzzeiten nummerierten Startboxen zugeteilt, und der Zugang zum Startbereich wird streng kontrolliert. Es gibt eine Frist für den Zugang zur Startbox, danach schließt sich das Tor. Wortwörtlich. Keine Verhandlungen, keine Ausnahmen. Die Schnellen starten zuerst, die übrigen folgen nach und nach, teilweise mit mehreren Dutzend Minuten Abstand. Das System ist klar geregelt, wird kommuniziert und eingehalten.

Was westliche Läuferinnen und Läufer am meisten beeindruckt, ist das völlige Fehlen von Gedränge. Keine Ellbogen, kein Durchschlüpfen zwischen den Absperrgittern, keine nervöse Bewegung in der Menge kurz vor dem Start. „Alle sind hier, um mit größtem Respekt füreinander Spaß zu haben. In den Startboxen habe ich nicht einmal den Ansatz eines Gedränges gesehen“, erzählt ein französischer Läufer, der an der Ausgabe 2025 teilgenommen hat. Disziplin ist hier keine von außen auferlegte Regel: Sie gehört zur japanischen Laufkultur und ist in einem Land tief verwurzelt, das seit Jahrzehnten vom Langstreckenlauf fasziniert ist. Der Ekiden, ein jahrtausendealter Staffellauf, den jedes Jahr Millionen Zuschauer verfolgen, hat Generationen von Läufern den Respekt vor der Gemeinschaft und die Präzision jeder Bewegung vermittelt.

Allerdings ist Tokio nicht frei von Härte. Die neun Zeitlimits sortieren bei jeder Ausgabe gnadenlos mehrere hundert Läufer aus, darunter auch Teilnehmer, die um die halbe Welt gereist sind, um hier an der Startlinie zu stehen. Die Regel gilt ohne Ausnahme und ohne Einspruch. Diese Konsequenz hat auch eine Kehrseite: Läufer aus den späteren Startwellen haben mitunter weniger effektive Zeit für die Strecke, weil das Zeitlimit den Abstand zwischen den Wellen nicht immer berücksichtigt. Beim Start selbst bleibt Tokio jedoch eine weltweit nur schwer zu übertreffende Referenz.

Boston: radikale Leistungsgerechtigkeit

In Hopkinton, einem Vorort von Boston, wurde das Problem der Startplatzierung an der Wurzel gelöst, indem man eine sehr einfache Frage stellte: Was wäre, wenn sich nur diejenigen anmelden könnten, die es wirklich verdient haben? Der Marathon de Boston ist der einzige der sechs World Marathon Majors, der ausschließlich über eine strenge Zeitqualifikation funktioniert. Keine Lotterie, kein Charity-Startplatz ohne Leistungsnachweis. Für die Anmeldung muss man einen offiziellen Marathon unter einer bestimmten Zeit absolviert haben, die je nach Alter und Geschlecht variiert. Für Männer zwischen 18 und 34 Jahren lag der Standard 2026 bei 2:55 Stunden, für Frauen desselben Alters bei 3:25 Stunden. Zeiten, die auf Anhieb die überwältigende Mehrheit der Hobbyläufer ausschließen.

Doch das Verfahren geht noch weiter. Seit 2012 nimmt die BAA die Qualifizierten in der Reihenfolge von der schnellsten bis zur langsamsten Zeit auf, bis die 30.000 Startplätze vergeben sind. Das Ergebnis: Eine bloße Qualifikation, ein „BQ“ für Boston Qualifier, reicht seit Jahren nicht mehr. Für die 129. Ausgabe 2025 musste man 6:51 Minuten schneller als den Altersstandard gewesen sein, um ins Teilnehmerfeld zu kommen. Ein Rekord. 2026 lag die Hürde trotz verschärfter Standards immer noch bei 4:34 Minuten unter dem neuen Grenzwert. Tausende Läufer, die sich regulär qualifiziert hatten, fanden sich nicht auf der Startliste wieder. Hobbyläufer mit Boston-Ambitionen sprechen inzwischen nicht mehr nur von einem „BQ“, sondern von „BQ minus zehn“, also zehn Minuten unter ihrem Standard, um halbwegs sicher sein zu können.

Diese drakonische Auswahl wirkt sich unmittelbar auf die Qualität des Starts aus. Die Startboxen in Boston bündeln Läufer mit extrem ähnlichen Zeiten. Jede Startnummer wird anhand der Qualifikationszeit vergeben, jede Box umfasst etwa 1.000 Läufer mit nahezu identischer Leistungsstärke. Die BAA hat 2026 sogar die Zahl der Startwellen von vier auf sechs erhöht, „um in jeder Phase des Morgens für einen kontinuierlichen Fluss zu sorgen, vom Abgeben des Gepäcks über das Beladen der Busse bis zur Startlinie“, erklärt Lauren Proshan, Leiterin des Organisationsbetriebs. Crowd-Science-Experten wurden hinzugezogen, um die optimale Dichte zu bestimmen. Wenn die Steuerung von Menschenmengen zur Wissenschaft wird, werden Starts zum Ballett.

New York: Die Brücke als Eröffnungsszene

Der Marathon de New York löst das Chaosproblem nicht, sondern verwandelt es in ein Spektakel. Mit mehr als 50.000 Finishern ist er der größte Lauf der Welt. Einen Start dieser Größenordnung auf den Straßen von Staten Island zu organisieren, ist eine logistische Mammutaufgabe. Die Antwort der NYRR, ausgeschrieben New York Road Runners, ist ein System aus Startwellen und Farben, das das Feld buchstäblich in mehrere parallel laufende Rennen teilt.

Vier Wellen, drei Farblinien pro Welle, blau, orange und grün, dazu sechs nach Buchstaben benannte Startboxen je Farbe. Insgesamt starten mehr als 72 verschiedene Untergruppen zwischen 9:50 und 11:00 Uhr von der Verrazzano-Narrows Bridge. Die blaue und die orange Linie starten auf der oberen Brückenebene, die grüne auf der unteren. Erst am achten Meilenpunkt treffen die drei Läuferströme zusammen. Eine Massenchoreografie, die jedem Läufer schon auf den ersten Metern ausreichend Raum verschaffen soll.

© TCS New York City Marathon

„ Mit der Startnummer 25074, Welle 2, orange Linie und Startbox A kann ich aus jeder Startbox der orangefarbenen und grünen Linien starten oder auf den Beginn der dritten Welle warten“, beschreibt ein Stammgast des New-York-Marathons, der ihn 37-mal in Folge gelaufen ist. Diese Flexibilität, man darf in eine spätere Startbox wechseln, aber nie in eine frühere, gibt den Läufern überraschend viel Spielraum und bewahrt zugleich die Integrität des Systems. Vor allem aber gilt die Nettozeit für die Endwertung. Kein Grund zur Panik also, wenn man die Startlinie einige Minuten nach dem Kanonenschuss seiner Welle überquert.

Das Ergebnis ist beeindruckend. „Man steht mitten in einer dichten Menge. Einige Gesichter scheinen zu leuchten, ekstatisch, mit feuchten Augen, während andere den Blick gesenkt halten und von der Emotionalität dieses Starts unberührt wirken“, berichtet eine französische Läuferin beim Überqueren der Verrazano-Brücke. Die Masse ist da, aber sie macht keine Angst. Sie beeindruckt, bewegt, und Sinatra ersetzt den Startschuss im Soundtrack der kollektiven Erinnerung aller Finisher.

London: Logistik zur Kunst erhoben

In Blackheath im Südosten Londons trafen die 59.000 Läufer des Marathon de Londres 2026 auf eine bis ins kleinste Detail eingespielte Organisation. Drei getrennte Startbereiche, blau, rot und grün, je nach Zeitziel. Jeder ist von einer anderen U-Bahn-Station aus erreichbar, ausgeschilderte Wege führen die Läufer vom Bahnsteig bis zu ihrer Startbox. Mit Startnummer ist die U-Bahn den ganzen Tag kostenlos. „Es sind sehr viele Menschen, aber alles läuft flüssig“, fasst Nathan, ein junger französischer Marathonläufer nach der London-Ausgabe, zusammen. Dieser Satz allein zeigt den Abstand zu einigen unserer großen französischen Läufe.

(Es ist) bis ins Kleinste durchgetaktet und perfekt eingespielt, von der Gepäckabgabe bis zu den Toiletten, die ohne Wartezeit zugänglich sind.

Für die breite Masse staffeln sich die Starts je nach Bereich zwischen 10:00 und 10:40 Uhr. Bei Charlton, ungefähr am dritten Meilenpunkt, treffen die drei Läuferströme zusammen und werden zu einem einzigen. Die Startboxen öffnen nacheinander, die Gepäckabgabe läuft reibungslos, „bis ins Kleinste durchgetaktet und perfekt eingespielt, von der Gepäckabgabe bis zu den Toiletten, die ohne Wartezeit zugänglich sind“, sagt Nathan. Kein Ansturm, kein menschlicher Stau. Auch im Ziel dasselbe Bild: Ausgabe der T-Shirts und Medaillen, Gepäckabholung, alles folgt nahtlos und ohne Reibungsverluste.

Diese flüssigen Abläufe sind kein Zufall. London Marathon Events, der Veranstalter hinter dem Rennen, arbeitet mit Experten für Personenströme und passt das Konzept jedes Jahr anhand der Rückmeldungen der Läufer an. Die Farbe der Startnummer bestimmt den Sammelbereich, den Zugang zum Start und die gesamte Logistik des Morgens. Drei Wochen vor dem Rennen wird alles kommuniziert, inklusive detaillierter Wegepläne. Berechenbarkeit ist ein Luxus, den Läufer still, aber zutiefst zu schätzen wissen.

Berlin: stille Größe

Der Marathon de Berlin genießt weltweit einen Ruf für schnelle Zeiten. Zwölf Weltrekorde wurden hier aufgestellt, darunter der von Eliud Kipchoge im Jahr 2022. Doch die Qualität der Startorganisation verdient ebenso viel Aufmerksamkeit wie die Leistungen auf der Uhr.

Von der Straße des 17. Juni im Herzen des Tiergartens, gegenüber der Siegessäule, starten die rund 55.000 Läufer in vier Wellen zwischen 9:15 und 10:40 Uhr. Jede Welle ist klar gekennzeichnet und nach Zielzeiten strukturiert. „Ich brauche weniger als 30 Minuten, um zu meiner Startbox zu gelangen, Box E in der zweiten Welle für Läufer mit einer Zielzeit zwischen 3:15 und 3:30 Stunden“, erzählt ein Läufer, der an der Ausgabe 2025 teilgenommen hat. In Berlin kann man vom Hotel aus durch die Parkwege joggen und gelangt ganz natürlich auf die Hauptallee zu seiner Startbox. Kein verpflichtender Shuttle, kein Startbereich am anderen Ende der Stadt, der Lauf kommt zu dir.

© SCC Events

Vor jedem Start erklingt die Musik des Alan Parsons Project wie ein Countdown und schafft zugleich eine feierliche und elektrisierende Atmosphäre. Die Stimmung ist herzlich, die Helfer sind zahlreich und gut eingewiesen. „Den Marathon de Berlin zu laufen, war ein Traum. Von der Ankunft im Hotel bis zur Abholung der Startnummer lief alles reibungslos“, berichtet Alan, ein belgischer Läufer, den wir beim 10 km de l’UNICEF getroffen haben. Ein anderer erzählt, er habe mangels geöffnetem Zugangsweg eine Absperrung überklettert, ein Zeichen dafür, dass auch die besten Systeme gelegentlich kleine Aussetzer haben. Es bleibt die Ausnahme, die die Regel bestätigt.

Was all das über uns sagt

Was unterscheidet diese Starts also grundlegend von dem, was wir bei manchen Straßenläufen in Frankreich erleben? Beim Blick auf diese Beispiele zeichnen sich mehrere Faktoren ab. Zunächst die Auswahl im Vorfeld. Boston treibt sie auf die Spitze und macht den Zugang von der Leistung abhängig. Nicht jedes Land kann oder will dieses Modell übernehmen, denn der Kern vieler Volksläufe liegt gerade in ihrer Offenheit. Doch Majors wie London, Berlin und New York zeigen, dass sich 50.000 bis 55.000 Läufer vorbildlich flüssig ins Rennen schicken lassen, wenn man konsequent auf die leistungsgerechte Einteilung, eine gute Kommunikation vor dem Rennen und genügend Helfer zur Steuerung der Läuferströme setzt.

Dann die gemeinsame Kultur. Tokio verkörpert eine Form des Ideals, die sich aufgrund kultureller Unterschiede nur schwer unverändert übertragen lässt. Doch fehlendes Gedränge ist keine Frage der Nationalität, sondern klarer Regeln, einer verständlichen Erklärung der Zusammenhänge für die Läufer und einer Infrastruktur, die Chaos gar nicht erst zum Normalzustand werden lässt.

Ich organisiere Veranstaltungen, um Leistungssportlern die bestmöglichen Bedingungen zu bieten. Wenn ich gewollt hätte, hätte ich in Lille 25.000 Läufer an den Start bringen können. Viele Veranstaltungen weisen Teilnehmer aus Sicherheitsgründen ab.

Und schließlich die Kommunikation. In London zeigt die Farbe deiner Startnummer deine U-Bahn-Station, deine Startbox, deine Startzeit und den Weg dorthin an. In Boston ist deine Startnummer dein exakter Rang im weltweiten Läuferfeld dieses Tages. In New York wird die Nummerierung der Startboxen im Läuferhandbuch mit der Präzision eines Ingenieurs erklärt. Nichts bleibt dem Zufall überlassen, nichts lädt zum Schummeln oder Durchschlüpfen ein. Wenn die Spielregeln klar sind und das System nachvollziehbar ist, halten sich die Läufer ganz selbstverständlich daran, zumindest fast.

Und Frankreich?

Den französischen Veranstaltern fehlt es nicht an gutem Willen. Jean-Pierre Watelle, Veranstalter des Semi-Marathon de Lille und des Meetings von Liévin, hat es uns klar gesagt: „Ich organisiere Veranstaltungen, um Leistungssportlern die bestmöglichen Bedingungen zu bieten. Wenn ich gewollt hätte, hätte ich in Lille 25.000 Läufer an den Start bringen können. Viele Veranstaltungen weisen Teilnehmer aus Sicherheitsgründen ab.“ Die Teilnehmerzahl begrenzen, die Korridore verbreitern, Leistungsnachweise kontrollieren: Die Stellschrauben gibt es, und einige Veranstalter drehen bereits daran.

Doch die zunehmende Größe der Laufbewegung lässt sich mit den bisherigen Mitteln nur schwer bewältigen. Heute laufen zwölf Millionen Franzosen, also ein Viertel der Bevölkerung. Die großen Läufe sind innerhalb weniger Minuten ausgebucht. Der wirtschaftliche Druck führt mitunter dazu, mehr Startplätze zu vergeben, als ein Start vernünftigerweise verkraftet. Und die Kultur in den Startboxen ist noch ausbaufähig: Manche Läufer fälschen ihre Referenzzeiten, andere übersteigen die Absperrungen, viele ignorieren die Regeln schlicht.

Die Majors sind einen Schritt voraus, weil sie die Steuerung der Läuferströme als eigenständige Disziplin behandelt haben, mit Budgets, Experten und jahrelanger Weiterentwicklung. Frankreichs ambitionierteste Läufe können viel daraus lernen, nicht durch blindes Kopieren, sondern indem sie das Wesentliche übernehmen: Ein gut organisierter Start ist das erste Geschenk, das ein Veranstalter seinen Läufern machen kann. Noch vor Kilometer 1, vor der Zeit, vor allem anderen.

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