Marathon de la Liberté 2026: Ο François Leprovost και ο Valentin Gondouin ξεχώρισαν στις ακτές της Απόβασης

Υπάρχουν αγώνες που έχουν ψυχή. Το Marathon de la Liberté είναι ένας από αυτούς, ίσως περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο στη Γαλλία. Από το 1988, η διοργάνωση τιμά μέσα από τον αθλητισμό τα γεγονότα της D-Day, με διαδρομές που περνούν από εμβληματικά σημεία της Απόβασης και της Μάχης της Νορμανδίας, όπως οι παραλίες Juno και Sword, το Casino de Ouistreham και η γέφυρα Pegasus. Κανένας άλλος μαραθώνιος στη Γαλλία και ελάχιστοι στον κόσμο δεν προσφέρουν τη δυνατότητα να τρέξεις 42 χλμ. ακριβώς στα μέρη όπου γράφτηκε η ιστορία της Απελευθέρωσης. Αυτή την Κυριακή 7 Ιουνίου, για 39η φορά, χιλιάδες δρομείς ξεκίνησαν από το Courseulles-sur-Mer, ακολουθώντας τις ακτές της Νορμανδίας, με τερματισμό στο Stade Hélitas της Caen και ένα συλλεκτικό μετάλλιο στο λαιμό. Περισσότεροι από 30.000 συμμετέχοντες, επτά αγώνες, ένας φόρος τιμής στην D-Day. Το Normandy Running Festival σε όλο του το μεγαλείο.

François Leprovost, θρίαμβος στα τελευταία 200 μέτρα

Ο ανδρικός μαραθώνιος εξελίχθηκε σε μια μεγάλη παρτίδα πόκερ, με το πιο σύντομο δυνατό φινάλε. Ο François Leprovost (SPN Vernon), γέννημα θρέμμα του Bayeux, πολύ κοντά στην Caen, είχε σημειώσει εδώ και τον χειμώνα αυτή την ημερομηνία στο ημερολόγιό του. Πέρυσι είχε τερματίσει δεύτερος και επέστρεψε με έναν και μόνο στόχο. Είχε, όμως, την υπομονή που απαιτούνταν. Για περισσότερα από 42 χιλιόμετρα, ο Νορμανδός έτρεχε ώμο με ώμο με τους Pierre-Antoine Ruel (Stade Saint-Lois) και Anthony Avril (Stade Olympique du Maine). Οι τρεις τους μπήκαν μαζί στο Stade Hélitas, με ελάχιστα βήματα να τους χωρίζουν. Τότε ο Leprovost πάτησε γκάζι. Παρά τις κράμπες στο τέλος, έκανε τη διαφορά στα τελευταία 200 μέτρα. Ο τερματισμός κρίθηκε σε μόλις πέντε δευτερόλεπτα: 2ώ27'13'' για εκείνον, 2ώ27'14'' για τον Ruel και 2ώ27'18'' για τον Avril. Ένα βάθρο σε απόσταση αναπνοής, όπως σπάνια βλέπουμε σε μαραθώνιο. Στη γραμμή του τερματισμού, η παρουσία των δικών τους ανθρώπων έκανε τη συγκίνηση να ξεχειλίσει.

Στις γυναίκες, η Julie Ripa (Paris Sport Club) είχε ξεφύγει πολύ πριν από τον τερματισμό. Η Παριζιάνα επικράτησε σε 2ώ57'05'', με προβάδισμα μεγαλύτερο των τεσσάρων λεπτών από τη δεύτερη. Η Élodie Percel (ES Troarn), αθλήτρια από το Calvados που έτρεχε στον τόπο της, συνέτριψε το ατομικό της ρεκόρ κατά περισσότερα από δέκα λεπτά, τερματίζοντας σε 3ώ01'45''. Μια τεράστια επίδοση για την αθλήτρια του Troarn, που άφησε πίσω της τη Chloé Naquin (ASPTT Orléans, 3ώ03'44'').

Valentin Gondouin, σε ρυθμό κρουαζιέρας

Στον ημιμαραθώνιο Pegasus, που ξεκινά από τη γέφυρα Pegasus, την πρώτη γέφυρα στην Ευρώπη που απελευθερώθηκε τη νύχτα της 5ης Ιουνίου 1944, υπήρχε ουσιαστικά ένα μόνο ερώτημα: πόσο θα άφηνε πίσω του ο Valentin Gondouin τους αντιπάλους του. Η απάντηση δεν άργησε να έρθει. Ο γεννημένος στο Flers του Orne, πλέον αθλητής του Stade Saint-Lois, ολοκλήρωσε τα 21 χλμ. σε 1ώ04'35'' στην πρώτη του συμμετοχή στον αγώνα. Ένα ντεμπούτο που έμοιαζε με επίδειξη δύναμης. Χάλκινος στο ατομικό και πρωταθλητής Ευρώπης στο ομαδικό, στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο 10.000 μ. στη La Spezia τον περασμένο Μάιο, ο Gondouin χτίζει μια σεζόν πολύ υψηλού επιπέδου. Το ατομικό του ρεκόρ στον ημιμαραθώνιο είναι 1ώ00'17'', ενώ το ρεκόρ του στον μαραθώνιο, 2ώ07'54'', τον κατατάσσει στους πιο πολυσύνθετους Γάλλους αθλητές των μεγάλων αποστάσεων. Σε δύο μήνες, το ραντεβού είναι στο Birmingham για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Μαραθωνίου (10-16 Αυγούστου 2026). Ο ημιμαραθώνιος της Caen έμοιαζε περισσότερο με πολυτελές ξεμούδιασμα παρά με προσπάθεια στο όριο.

Πίσω του, οι Clément Lhotellerie (Charleville-Mézières, 1ώ06'39'') και Geoffrey Le Déan (SPN Vernon, 1ώ07'40'') συμπλήρωσαν ένα βάθρο χωρίς εκπλήξεις. Στις γυναίκες, η Émilie Gavens (Pont-Audemer AC) πέτυχε ιστορικό χατ-τρικ. Η αθλήτρια από το Eure κέρδισε για τρίτη φορά στην Caen (1ώ19'15''), μετά το 2022 και το 2025. «Με τον άνεμο, το τελευταίο κομμάτι ήταν δύσκολο. Αλλά γι' αυτό κάνουμε και αυτό το άθλημα», χαμογέλασε στον τερματισμό. Η Anne Le Cunuder (Stade Rennais Athlétisme, 1ώ20'51'') και η Νορμανδή Émeline Siard (AS Tourlaville, 1ώ22'25'') συμπλήρωσαν το βάθρο.

Pierre Emile και Noémie Brioul, τα ρεκόρ των 10 χλμ.

Την παραμονή του αγώνα, ο Pierre Emile (AS Querqueville) βρέθηκε στο έδαφος σε έναν αγώνα 1.500 μ. στην Angers. «Έπεσα στα 450 μέτρα. Δεν χτύπησα, αλλά ο αγώνας είχε τελειώσει», παραδεχόταν. Λίγες ώρες και έναν σύντομο ύπνο αργότερα, ο αθλητής από τη Manche περνούσε πρώτος τη γραμμή των 10 χλμ. και ταυτόχρονα σημείωνε ρεκόρ διαδρομής. Το 29'55'' του έσβησε την προηγούμενη επίδοση του Βρετανού Chris Davies (30'11''), που κρατούσε από το 2008. Ο Leprovost και η παρέα του δεν είχαν το μονοπώλιο του δράματος εκείνο το πρωί. «Ήμασταν μαζί μέχρι το πέμπτο χιλιόμετρο. Βρέθηκα μόνος στο κάτω μέρος της κατηφόρας. Ένιωθα καλά, οπότε συνέχισα», εξηγεί ο δρομέας, που είχε το ρεκόρ στο μυαλό του. «Δεν είναι η πιο γρήγορη διαδρομή, οπότε είμαι ικανοποιημένος που κατέβηκα τα 30 λεπτά, ενώ έτρεχα μάλλον συντηρητικά».

Δεύτερος ήταν ο Quentin Cornu (Intrépide de Pré-en-Pail, 30'13''), ενώ τρίτος τερμάτισε ο Marc Lauret (SPN Vernon, 30'39''). Ο Emile δεν είχε καταφέρει ποτέ να αγωνιστεί στην Caen, καθώς το πρόγραμμα δεν το επέτρεπε και ο στίβος είχε πάντα προτεραιότητα. Ήθελε να έρθει εδώ και πολύ καιρό. Δεν θα μετάνιωσε για το ταξίδι. Το ατομικό του ρεκόρ στα 10 χλμ., θυμίζουμε, είναι 29'22''... έχοντας πέσει. Αυτό το καλοκαίρι, στοχεύει σε χρόνο κάτω από τα 14 λεπτά στα 5.000 μ.

Στην άλλη πλευρά του χρονόμετρου, η Noémie Brioul (AC Boulogne-sur-Mer) δεν είχε καν σχεδιάσει να βρίσκεται εκεί. Η αθλήτρια από τον Nord είχε έρθει στην Caen για τον αδελφό της, που έχει εγκατασταθεί στη Νορμανδία, και όχι ακριβώς για να καταρρίψει κάποιο ρεκόρ. «Δεν είχα σκοπό να έρθω, αλλά ήταν μια ευκαιρία να περάσω χρόνο με τον αδελφό μου», εξηγούσε. «Το αποφάσισα την τελευταία στιγμή. Ο στόχος ήταν να το απολαύσω και να γνωρίσω την πόλη.»

Είχε, ωστόσο, προσέξει ότι το ρεκόρ της διοργάνωσης ήταν 33'59'' και το κατέρριψε κατά πέντε δευτερόλεπτα, με 33'54''. «Είχα αυτή τη μικρή πρόκληση, να προσπαθήσω να το σπάσω», συνέχιζε. Αθλήτρια της Kiprun, ενώ εργάζεται στη Decathlon, η 25χρονη έχει στραμμένο το βλέμμα στον στίβο και κυνηγά την πρόκριση στο Γαλλικό Πρωτάθλημα των 5.000 μ. Δεν είχε κάνει, λοιπόν, ειδική προετοιμασία για αγώνα δρόμου, κι όμως τερμάτισε μόλις λίγα δευτερόλεπτα πάνω από το ατομικό της ρεκόρ (33'46''). Άφησε πίσω της την Aurore Guérin (34'50'') και τη Mathilde Degenetais (35'07''). Αξίζει επίσης να αναφερθεί, πέρα από τα αποτελέσματα, η συμμετοχή του Aristide Olivier, δημάρχου της Caen, που ολοκλήρωσε τα 10 χλμ. σε λίγο περισσότερο από μία ώρα. Και ο συμβολισμός έχει τη σημασία του.

✔ Όλα τα αποτελέσματα της διοργάνωσης 2026 του Marathon de la Liberté