Από τους αρχαίους Έλληνες στους χίπις, η ιστορία του τζόγκινγκ

Ο θρύλος του Φειδιππίδη, του Έλληνα αγγελιαφόρου που φέρεται να διένυσε τρέχοντας 40 χιλιόμετρα για να αναγγείλει στους άρχοντές του τη νίκη των Ελλήνων επί των Περσών, έχει φτάσει μέχρι τις μέρες μας. Η αφήγηση, ωστόσο, αμφισβητείται από πολλούς ιστορικούς και πιθανότατα δεν είναι παρά ένας μύθος. Αυτό που δεν ανήκει στη σφαίρα του μύθου είναι πως το τρέξιμο είχε ήδη θέση στην αρχαιότητα. Απ’ ό,τι φαίνεται, ασκούνταν στην Αίγυπτο, την Ασία, την Ιρλανδία αλλά και την Ελλάδα, κυρίως στο πλαίσιο θρησκευτικών εορτών. Ήταν ένας τρόπος να τιμηθούν οι θεοί μέσα από τη λατρεία του σώματος. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ο Πυθαγόρας υπήρξε μάλιστα αναγνωρισμένος αθλητής, εκτός από άνθρωπος της γνώσης. Αργότερα, η αθλητική δραστηριότητα απαγορεύτηκε από την Καθολική Εκκλησία, που δεν έβλεπε με καλό μάτι την ανάπτυξη και την ευεξία του σώματος, όπως συνέβαινε στους Έλληνες.

Η μορφή του δρομέα θα επανεμφανιστεί τον 19ο αιώνα στους αγγλοσάξονες αριστοκράτες, όμως στις λαϊκότερες τάξεις δεν υπήρχε ακόμη ίχνος οργανωμένου τρεξίματος… Η άνοδος του ολυμπισμού τον 20ό αιώνα και η ανάπτυξη των μέσων ενημέρωσης, πρώτα των εφημερίδων και στη συνέχεια της τηλεόρασης, μάλλον συνέβαλαν στη διάδοση της εικόνας του δρομέα στις δυτικές κοινωνίες. Όμως, στη δεκαετία του ’50, εξακολουθούν να τρέχουν μόνο οι αθλητές και οι στρατιωτικοί. Στη Γαλλία, η ανάδειξη ενός αθλητή όπως ο Alain Mimoun δεν αρκούσε για να βγάλει τον λαό στους δρόμους.

Ύστερα ήρθαν οι χίπις…

Στα τέλη της δεκαετίας του ’60, όμως, κάτι αρχίζει να κινείται στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Νεαροί και νεαρές, λίγο πιο αντισυμβατικοί, τρέχουν σε πάρκα και πόλεις, κάτω από τα έκπληκτα βλέμματα των περαστικών. Ακόμη και σήμερα μπορεί κανείς να βρει δημοσιεύματα για περιστατικά με «runners», τους οποίους αποκαλούν «weirdos», δηλαδή παράξενους ανθρώπους, σε κάθε γωνιά των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο ντοκιμαντέρ «Free to run» του Ελβετού Pierre Morath, που επιστρέφει σε εκείνη την pionierική περίοδο, δρομείς αφηγούνται πως προτιμούσαν να τρέχουν τη νύχτα για να αποφεύγουν τα βλέμματα των άλλων. Τι συνέβη, λοιπόν, και εμφανίστηκε αυτό το φαινόμενο στις Ηνωμένες Πολιτείες;

Η Ιστορία, με κεφαλαίο Ι, είναι πάντα ένα άθροισμα γεγονότων, περισσότερο ή λιγότερο τυχαίων. Έτσι, το 1962, σε ένα ταξίδι στη Νέα Ζηλανδία, ο Bill Bowerman, μελλοντικός ιδρυτής της Nike το 1968, ανακαλύπτει τις μεθόδους του προπονητή Arthur Lydiard, ο οποίος είχε αναπτύξει ένα πρόγραμμα για δρομείς ανωμάλου δρόμου. Εμπνευσμένος ή απλώς διορατικός, ο Αμερικανός επιστρέφει στην πατρίδα του και το 1967 εκδίδει το βιβλίο «Jogging: a physical fitness program for all ages» (Τζόγκινγκ: ένα πρόγραμμα σωματικής άσκησης για κάθε ηλικία). Το βιβλίο γίνεται μπεστ σέλερ και η δημοτικότητα του τρεξίματος συνεχίζει να αυξάνεται. Η νίκη του Αμερικανού Frank Shorter στον μαραθώνιο των Ολυμπιακών Αγώνων του 1972 στο Μόναχο, καθώς και το φαινόμενο Steve Prefontaine (στη φωτογραφία), που εξακολουθεί να θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους Αμερικανούς δρομείς μεγάλων αποστάσεων, ολοκλήρωσαν την εκλαΐκευση του τρεξίματος εκείνη την περίοδο.

Η απογείωση

Τα ταμπού γύρω από τον γυναικείο αθλητισμό ήταν ακόμη βαθιά ριζωμένα, τροφοδοτούμενα από τη θρησκευτική εξουσία και την πατριαρχία. Θα κατέρρεαν κι αυτά μαζί με την άνοδο του running. Μετά την πρώτη γυναίκα που συμμετείχε επίσημα σε μαραθώνιο το 1967 στη Βοστώνη, την Kathrine Switzer, οι γυναίκες άρχισαν να τρέχουν, προς μεγάλη απογοήτευση των «κολλημένων». Ελευθερία του σώματος και της ψυχής, το running ταίριαζε απόλυτα με τη δεκαετία του ’70. Ο Olivier Bessy, κοινωνιολόγος του αθλητισμού και συγγραφέας του βιβλίου «Courir de 1968 à nos jours», αποσαφηνίζει αυτή τη σκέψη στη Γαλλία μετά τον Μάη του ’68: «Το φαντασιακό που συνδέεται με τους αγώνες αντοχής είναι κορεσμένο από τον σκληρό, αυστηρό και ασκητικό χαρακτήρα αυτών των πρακτικών, σε άμεση σχέση με τη στρατιωτική ιστορία του αγωνίσματος. Το τρέξιμο απελευθερώνεται από το ανταγωνιστικό του καλούπι, χάρη στην είσοδο νέων ανθρώπων και νέων πρωταγωνιστών, λιγότερο προσανατολισμένων στον ανταγωνισμό και περισσότερο στη χαρά της άθλησης, που επινοούν νέους τρόπους να τρέχουν». Το τρέξιμο έχει γίνει κοινωνικό φαινόμενο. Τρέχουμε για την επίδοση, αλλά πλέον και για τις αισθήσεις, τη συντροφικότητα, τη σύνδεση με τη φύση…

Αυτή τη νέα αντίληψη για το τρέξιμο, που μοιάζει με γιορτή, θα την ενσαρκώσει ιδανικά ο Μαραθώνιος της Νέας Υόρκης, που γεννήθηκε το 1970. Αρχικά ένας μικρός αγώνας στο Central Park, γιγαντώθηκε και απέκτησε μαζική απήχηση το 1976, χάρη στο όραμα του Fred Lebow, όταν η διαδρομή του απλώθηκε σε όλες τις γειτονιές του «Big Apple». Στη δεκαετία του ’80, η έκρηξη του αριθμού των αγώνων σε ολόκληρο τον κόσμο έβαλε οριστικά το τρέξιμο στη μαζική λαϊκή κουλτούρα. Στην Ευρώπη, το περιοδικό Spiridon, που παραπέμπει στον πρώτο νικητή του Μαραθωνίου, τον Spyrídon Loúis, το οποίο κυκλοφόρησε το 1972 με πρωτοβουλία των Noël Tamini και Yves Jeannotat, συνέβαλε στον εκδημοκρατισμό του τρεξίματος, με το ίδιο ελευθεριακό πνεύμα των Αμερικανών πρωτοπόρων.

Το σύνθημα του περιοδικού; «Τρέξτε όλοι μαζί μας». Μπορούμε να πούμε πως το μήνυμα πέρασε…