Μαραθώνιος του Σικάγο 2025: John Korir και Jacob Kiplimo κυνηγούν το ρεκόρ

Αυτή την Κυριακή 12 Οκτωβρίου, ο Μαραθώνιος του Σικάγο θα γίνει ξανά το σκηνικό μιας από τις μεγαλύτερες γιορτές του παγκόσμιου running. Σχεδόν 53.000 δρομείς θα πλημμυρίσουν τους δρόμους της «Windy City» μέσα σε ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα. Ανάμεσά τους, οι κορυφαίοι μαραθωνοδρόμοι του πλανήτη, με τον John Korir να αναζητά τη δόξα, ένα ρεκόρ ή απλώς μια θέση στην ιστορία. Η μονομαχία του με τον Jacob Kiplimo, κάτοχο του παγκόσμιου ρεκόρ στον ημιμαραθώνιο, προμηνύεται επική. Μετά τις επιδόσεις πέρα από κάθε προσδοκία των προηγούμενων διοργανώσεων, το 2025 αναμένεται εκρηκτικό.

Μια πόλη, μια ιστορία, μια κουλτούρα μαραθωνίου

Από το 1977, το Σικάγο έχει καθιερωθεί ως ένα από τα μνημεία του παγκόσμιου μαραθωνίου. Με επίπεδη διαδρομή, άψογη διοργάνωση και εκρηκτική ατμόσφαιρα, ο αγώνας αποτελεί πλέον απόλυτο σημείο αναφοράς. Πολύ γρήγορα ανέβηκε στο επίπεδο των World Marathon Majors, δίπλα στους γίγαντες της Νέας Υόρκης, της Βοστώνης, του Λονδίνου, του Βερολίνου και του Τόκιο.

Η εκκίνηση δίνεται από το Grant Park, την πράσινη καρδιά της πόλης. Οι δρομείς καλύπτουν 42,195 χλμ. περνώντας από 29 γειτονιές: από το Loop και τους ουρανοξύστες του κέντρου μέχρι την Chinatown, το Pilsen, τη Little Italy και το Lincoln Park. Κάθε περιοχή έχει τη δική της ταυτότητα, τη δική της μουσική και τις δικές της ιαχές. Η διαδρομή είναι μια ζωντανή καρτ ποστάλ του Σικάγο, με τον ακούραστο κόσμο να δίνει τον ρυθμό.

Και κάθε χρόνο, όταν οι πρώτες ακτίνες του ήλιου χτυπούν τη λίμνη Μίσιγκαν, η σκέψη είναι ίδια: ο μαραθώνιος εδώ είναι μια γιορτή του αθλητισμού, της διαφορετικότητας και της υπέρβασης.

Θρύλοι και ρεκόρ

Το Σικάγο δεν υποδέχθηκε απλώς τους κορυφαίους. Συχνά τους ανέδειξε. Στη δεκαετία του 1990, ο Khalid Khannouchi κυριαρχούσε, με διαδοχικές νίκες και χρόνους που πλησίαζαν ήδη τα παγκόσμια ρεκόρ. Στις γυναίκες, εμβληματικές μορφές όπως οι Paula Radcliffe, Joan Benoit Samuelson και Liliya Shobukhova έγραψαν τη δική τους σελίδα στην ιστορία του αγώνα.

Πιο πρόσφατα, η πόλη έζησε δύο στιγμές που άλλαξαν το πρόσωπο του σύγχρονου μαραθωνίου. Το 2023, ο Kelvin Kiptum άφησε άφωνο τον πλανήτη με έναν εξωπραγματικό χρόνο: 2:00:35, νέο παγκόσμιο ρεκόρ. Την επόμενη χρονιά, η Ruth Chepngetich έσπρωξε τα όρια του εφικτού, καθώς έγινε η πρώτη γυναίκα κάτω από τις 2:10 (2:09:56). Δύο επιδόσεις που επιβεβαίωσαν πως το Σικάγο είναι η ταχύτερη πίστα του σιρκουί, ικανή να μετατρέψει μια όμορφη φθινοπωρινή μέρα σε ιστορική σελίδα.

2025: ονειρική εκκίνηση, τεράστια πρόκληση για τον Korir

Και φέτος όλα τα βλέμματα θα στραφούν στο Grant Park. Και όχι άδικα: το line-up της διοργάνωσης του 2025 μοιάζει βγαλμένο από blockbuster. Ο περσινός νικητής John Korir δικαιώνει απόλυτα το όνομά του και επιστρέφει για να υπερασπιστεί το στέμμα του. Νικητής το 2024 με 2:02:44, στοχεύει ψηλότερα. Ακόμη ψηλότερα. Οι ψίθυροι μιλούν για απόπειρα κατάρριψης του ρεκόρ της διαδρομής, ίσως και του παγκόσμιου, αν οι συνθήκες είναι ιδανικές. Ο Korir ξέρει να διαχειρίζεται την πίεση: φέτος έχει ήδη θριαμβεύσει στη Βοστώνη και η σταθερότητά του εντυπωσιάζει.

Απέναντί του θα βρεθεί μια κενυατική και αιθιοπική αρμάδα έτοιμη για μάχη. Οι Timothy Kiplagat (2:02:55), Amos Kipruto (τρίτος πέρυσι), Cybrian Kotut και ο Βέλγος Bashir Abdi, δις Ολυμπιονίκης, συμπληρώνουν μια εξαιρετική εκκίνηση. Το παραμικρό λάθος θα κοστίσει ακριβά. Κομψός στο πάτημά του και αφοπλιστικός στις επιταχύνσεις, ο Ουγκαντέζος Jakob Kiplimo, κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ στον ημιμαραθώνιο (56:42 στη Βαρκελώνη το 2025), προτίμησε να μην αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου του Τόκιο και θα είναι επίσης ένας από τους δρομείς που αξίζει να παρακολουθήσουμε στενά. Οι πρόσφατες εμφανίσεις του δείχνουν πως μπορεί να παίξει καθοριστικό ρόλο στην τελική εξέλιξη. Και στο Σικάγο, το παραμικρό λάθος ρυθμού μπορεί να καταστρέψει έναν μαραθώνιο που κρίνεται στα δευτερόλεπτα. Ένας χρόνος κάτω από τις 2:02 είναι ο στόχος.

Οι Αιθιόπισσες δυνατά, η Mélody Julien καραδοκεί

Στις γυναίκες, ο θρόνος είναι κενός: η Ruth Chepngetich, κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ, έχει τεθεί σε διαθεσιμότητα για υπόθεση ντόπινγκ από τον Ιούλιο. Η απουσία της ανοίγει την κούρσα και δίνει φτερά στις Αιθιόπισσες. Η Megertu Alemu, τρίτη εδώ το 2023, βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση. Η Hawi Feysa (2:17:00) και η Bedatu Hirpa είναι επίσης μεταξύ των διεκδικητριών. Μια μονομαχία Κένυας και Αιθιοπίας που προμηνύεται ξανά συναρπαστική.

Ανάμεσα στις συμμετέχουσες, η Mélody Julien θα σηκώσει τις γαλλικές ελπίδες. Ασταμάτητη από την αρχή ως το τέλος, η δρομέας του Association Multisports Montredonnaise κυριάρχησε πριν από δύο εβδομάδες στις βασιλικές λεωφόρους του Paris-Versailles. Η Γαλλίδα, με ατομικό ρεκόρ 2:25:00 στη Βαλένθια το 2023, θέλει ξανά να κατεβάσει την επίδοσή της σε μια διαδρομή φτιαγμένη για γρήγορους χρόνους. Με σοβαρή προετοιμασία και αρκετές πειστικές εμφανίσεις στον ημιμαραθώνιο, έρχεται στο Σικάγο με ξεκάθαρη φιλοδοξία: να περάσει κάτω από τις 2:25 και να εδραιωθεί ανάμεσα στις κορυφαίες Ευρωπαίες. Στα 25 της, η Mélody Julien επιβεβαιώνει αγώνα με τον αγώνα πως είναι μαραθωνοδρόμος με μέλλον.

Μια διαδρομή για ρεκόρ

Το μυστικό της επιτυχίας του Σικάγο είναι το επίπεδο και ο ομαλός σχεδιασμός του, ένας κύκλος ιδανικά μελετημένος για σταθερό ρυθμό. Το πρώτο μισό, συνήθως γρήγορο, επιτρέπει στους δρομείς να χτίσουν την κούρσα. Το δεύτερο, πιο εκτεθειμένο στον άνεμο, ξεχωρίζει τους καλούς από τους πραγματικά κορυφαίους. Τα τελευταία μέτρα, στη Roosevelt Road, περιλαμβάνουν εκείνη τη μικρή ανηφόρα πριν από το τελικό σπριντ προς το Grant Park. Μια σύντομη αλλά αδυσώπητη κλίση, γνωστή σε όλους τους finishers.

Με θερμοκρασίες συχνά δροσερές, γύρω στους 8 έως 12 βαθμούς, και οργάνωση με ακρίβεια χιλιοστού, το Σικάγο παραμένει ένας από τους ταχύτερους μαραθωνίους στον κόσμο. Τα ρεκόρ καταρρίπτονται εδώ συχνότερα από οπουδήποτε αλλού, όμως τίποτα δεν είναι δεδομένο: ο άνεμος της λίμνης Μίσιγκαν, που αλλάζει διαθέσεις, θυμίζει ακόμη και στους πρωταθλητές πως πρέπει να υπολογίζουν τη φύση.

Τι περιμένουμε από τη φετινή διοργάνωση

Αρκετά σενάρια είναι πιθανά σε αυτή τη διοργάνωση του 2025. Αν ο Korir βρει τις κατάλληλες συνθήκες και έναν δυνατό λαγό, το φράγμα των 2:02 μπορεί να πέσει. Στις γυναίκες, είναι πιθανό να δούμε αγώνα τακτικής: χωρίς την Chepngetich, οι φαβορί ίσως αλληλοεξουδετερωθούν πριν από ένα εκρηκτικό φίνις στα τελευταία χιλιόμετρα.

Το πλαίσιο προσθέτει και μια έντονα συναισθηματική διάσταση. Το Σικάγο θυμάται ακόμη το ρεκόρ του Kelvin Kiptum, ο οποίος έφυγε τραγικά από τη ζωή λίγους μήνες μετά το επίτευγμά του. Το αποτύπωμά του βρίσκεται παντού: στα πανό, στις συζητήσεις, στη συγκίνηση των δρομέων. Ο μαραθώνιος του 2025 θα έχει αναπόφευκτα άρωμα φόρου τιμής.

Πώς θα παρακολουθήσετε τον Μαραθώνιο του Σικάγο;

Για όσους λατρεύουν τα 42,195 χλμ., το να χάσουν τις επιδόσεις των φαβορί δεν αποτελεί επιλογή. Τα κανάλια του ομίλου Eurosport θα μεταδώσουν τον αγώνα αυτή την Κυριακή 12 Οκτωβρίου, από τις 14:15.

Οργάνωση στην εντέλεια

Αν υπάρχει ένας μαραθώνιος όπου όλα μοιάζουν να λειτουργούν υπό απόλυτο έλεγχο, είναι αυτός. Παραλαβή αριθμών χωρίς ουρές στο McCormick Place, ασφάλεια επιπέδου ροκ συναυλίας, σταθμοί τροφοδοσίας κάθε δύο χιλιόμετρα, εθελοντές παντού… Το Σικάγο είναι ο μαραθώνιος στην εκδοχή της «αμερικανικής αποτελεσματικότητας».

Η εμπειρία του δρομέα βρίσκεται στο επίκεντρο: ένα ζωντανό χωριό τερματισμού, φανατικό κοινό και μια πόλη που ζει κυριολεκτικά στον ρυθμό του μαραθωνίου για τρεις ημέρες. Ακόμη και οι καφετέριες ανοίγουν νωρίτερα για να υποδεχθούν τους υποστηρικτές, ενώ οι ουρανοξύστες φορούν πανό με το μήνυμα «Go runners!».

Μια ολόκληρη πόλη ενώνεται για έναν αγώνα που δεν μοιάζει με κανέναν άλλο

Την επόμενη μέρα, οι δρόμοι του Σικάγο γεμίζουν με καθημερινούς ήρωες, το μετάλλιο στον λαιμό και ένα κουρασμένο αλλά περήφανο χαμόγελο. Εδώ κάθε finisher γιορτάζεται σαν πρωταθλητής. Οι κάτοικοι βγάζουν τις σημαίες τους, οι μουσικοί ξαναπαίζουν τους ύμνους της προηγούμενης ημέρας και όλες οι συζητήσεις περιστρέφονται γύρω από το ίδιο θέμα: τον μαραθώνιο. Το Σικάγο έχει το σπάνιο χάρισμα να μετατρέπει το running σε συλλογικό δεσμό.

Αυτό που ξεχωρίζει στο Σικάγο είναι ο ιδανικός συνδυασμός επίδοσης και συναισθήματος. Ένας εξαιρετικά γρήγορος αγώνας, αλλά βαθιά ανθρώπινος. Ένας μαραθώνιος όπου το παγκόσμιο ρεκόρ και το όνειρο του πρωτοεμφανιζόμενου μαραθωνοδρόμου βρίσκονται στην ίδια γραμμή εκκίνησης. Και σε αυτή την πόλη με τη μεταδοτική ενέργεια, ξέρεις πως σε κάθε διοργάνωση κάτι αξέχαστο πρόκειται να συμβεί.

Οι προβλέψεις μας: φυσάει για ρεκόρ;

Στο Marathons.com μας αρέσει να παίρνουμε ρίσκα. Ήταν λοιπόν αδύνατο να αποφύγουμε το παιχνίδι των προβλέψεων. Στους άνδρες, ο John Korir μοιάζει να είναι ο άνθρωπος που πρέπει να νικήσουν όλοι. Η εμπειρία και η αυτοπεποίθησή του μπορούν να τον οδηγήσουν σε χρόνο γύρω στο 2:02:10, αν ο άνεμος παραμείνει ευνοϊκός. Πίσω του, οι Amos Kipruto και Bashir Abdi αναμένεται να συμπληρώσουν το βάθρο, εκτός αν ο Timothy Kiplagat εκμεταλλευτεί μια προσεκτική εκκίνηση για να αιφνιδιάσει τους πάντες.

Στις γυναίκες, η Megertu Alemu έχει όλα τα εφόδια για να κατακτήσει το πρώτο μεγάλο Major της καριέρας της. Η άνεσή της στις επίπεδες διαδρομές και η άψογη διαχείριση του αγώνα μπορούν να την οδηγήσουν στο 2:16:30, λίγο μπροστά από τις Irine Cheptai και Hawi Feysa.

Όπως πάντα στο Σικάγο, οι βεβαιότητες κρατούν όσο μια ανάσα. Ο άνεμος μπορεί να γυρίσει, η μαγεία μπορεί να χτυπήσει αλλού. Και ίσως γι’ αυτό αγαπάμε τόσο αυτόν τον μαραθώνιο: επειδή κρατά πάντα ένα κομμάτι απρόβλεπτου, ποίησης και ανάσας.

✔ Όλες οι πληροφορίες στον επίσημο ιστότοπο του Μαραθωνίου του Σικάγο.