Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Τόκιο: ο πορτογαλικός «ληστρικός» θρίαμβος του Isaac Nader στα 1.500 μ.

Είχε κάτι από Gressier ή από Beamish, αυτό το κρίνετε εσείς. Ο Πορτογάλος Isaac Nader έκανε την τέλεια ληστεία στον στίβο του Τόκιο, την Τετάρτη, στον τελικό των 1.500 μ. του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Όλα έμοιαζαν, ωστόσο, κομμένα και ραμμένα για τον Jake Wightman, τον απρόσμενο παγκόσμιο πρωταθλητή του 2022, που όδευε προς έναν δεύτερο τίτλο. Ο Nader όμως πετάχτηκε στα τελευταία 30 μέτρα και τους πέρασε όλους. Χρόνος: 3:34.10, μόλις δύο εκατοστά μπροστά από τον Βρετανό (3:34.12). Το χάλκινο πήρε ο Κενυάτης Reynold Cheruiyot με 3:34.25, στον πιο αργό τελικό μετά τη masterclass του Αμερικανού Matthew Centrowitz στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το 2016.

Μια κούρσα γεμάτη ανατροπές

Το σενάριο γράφτηκε σε περισσότερες από μία πράξεις. Ο εξαιρετικός Niels Laros, που τερμάτισε τελικά πέμπτος σε 3:34.52, έκτος στους Ολυμπιακούς του Παρισιού και νικητής των δύο τελευταίων αγώνων της Diamond League, πήρε από νωρίς θέση μπροστά μαζί με τον Timothy Cheruiyot (4ος σε 3:34.50). Από τα 500 έως τα 700 μ. ο ρυθμός έπεσε, σχεδόν υπερβολικά, προτού ο έμπειρος Κενυάτης πατήσει ξανά το γκάζι. Το έδαφος είχε πλέον προετοιμαστεί για μια εκρηκτική τελική μάχη. Στα 500 μ. πριν από τον τερματισμό, ο Jake Wightman εξαπέλυσε την επίθεσή του. Εκείνη τη στιγμή όλοι νόμιζαν πως ξαναζούσαν τον θρίαμβό του στο Γιουτζίν το 2022: ο Βρετανός, που είναι εξίσου άνετος και στα 800 μ., πήρε την πρωτοπορία, ξέφυγε και έμοιαζε να καλπάζει προς τον δεύτερο παγκόσμιο τίτλο του.

Όμως, στη στροφή πριν από τον τελευταίο γύρο, ο συμπατριώτης του Josh Kerr τραυματίστηκε στη δεξιά γάμπα και έχασε κάθε ελπίδα. Ο εν ενεργεία παγκόσμιος πρωταθλητής, στην ουρά του γκρουπ, πάλεψε μέχρι τέλους και τερμάτισε κουτσαίνοντας, γενναίος αλλά πολύ μακριά από την κορυφή (14ος σε 4:11.23). Και στην τελική ευθεία εμφανίστηκε ο απρόσμενος νικητής του μιλίου στο μίτινγκ της Diamond League στο Όσλο, σαν σπρίντερ που είχε πάρει φόρα, στερώντας από τον Wightman τη δόξα. Έκπληξη για έναν αθλητή που δεν είχε καταφέρει ποτέ κάτι καλύτερο από δύο τέταρτες θέσεις σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα κλειστού (2024 και 2025) και που στα 23 του έτρεχε ακόμη την απόσταση σε 3:36.50, ενώ φέτος είχε ατομικό ρεκόρ 3:29.37.

Το 24ο πορτογαλικό μετάλλιο στην ιστορία των Παγκοσμίων

« Στα τελευταία 100 μέτρα πίστεψα απόλυτα στον εαυτό μου, δήλωσε αμέσως μετά ο χάλκινος του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος κλειστού στο Άπελντοορν, τον περασμένο Μάρτιο. Ήξερα ότι ο Jake (Wightman) θα πάλευε μέχρι το τέλος, οπότε βούτηξα. Ήταν μάλλον η πρώτη φορά που το έκανα στην καριέρα μου, αλλά δεν μπορούσα να ρισκάρω να χάσω έναν παγκόσμιο τίτλο. Στο τέλος απέδωσε! Δεν έχω λόγια για αυτό που συνέβη. (…) Κάποιοι με επέκριναν και έλεγαν ότι δεν θα τα καταφέρω ποτέ, αλλά να ’μαι τώρα παγκόσμιος πρωταθλητής. Δυστυχώς, δεν μπόρεσα να ακούσω την πορτογαλική ομάδα να με ενθαρρύνει, επειδή το πλήθος εδώ είναι τόσο θορυβώδες. Είναι απλώς ένα από τα όνειρά μου που έγιναν πραγματικότητα, το άλλο θα πρέπει να περιμένει μέχρι το 2028. Το να κερδίσω το χρυσό στο Λος Άντζελες δεν είναι υπόσχεση, είναι απλώς ένα όνειρο. »

Ο θρίαμβος αυτός χάρισε στην Πορτογαλία το πρώτο της μετάλλιο στην ιαπωνική πρωτεύουσα και έβαλε τον Isaac Nader στην ιστορία. Ο αθλητής της Benfica έγινε ο όγδοος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της χώρας και πρόσθεσε το 24ο μετάλλιο στον εθνικό απολογισμό. Στην απόσταση, μάλιστα, ο γέννημα θρέμμα του Φάρο, στη νότια Πορτογαλία, συνεχίζει μια σπουδαία παράδοση: μετά την Carla Sacramento, χρυσή στην Αθήνα το 1997 και χάλκινη στο Γκέτεμποργκ το 1995, και τον Rui Silva, χάλκινο στην Αθήνα το 2004 και στο Ελσίνκι το 2005, ο Nader κατέκτησε το τέταρτο πορτογαλικό μετάλλιο σε μια απόσταση που έχει εξελιχθεί σε πορτογαλική ειδικότητα.

Ένα βάθρο χωρίς τους γίγαντές του ούτε τους Γάλλους

Ο τελικός είχε ήδη χάσει στον δρόμο αρκετά μεγάλα ονόματα, ανάμεσά τους δύο Νορβηγούς με εντυπωσιακό βιογραφικό. Ο Jakob Ingebrigtsen, εν ενεργεία Ολυμπιονίκης, αποκλείστηκε από τα προκριματικά, εμφανώς επηρεασμένος και χωρίς δυνάμεις. Ο συμπατριώτης του Narve Gilje Nordås δεν πήγε καλύτερα, καθώς σταμάτησε στα ημιτελικά. Από την αμερικανική πλευρά, ο Cole Hocker, Ολυμπιονίκης στο Παρίσι, αποκλείστηκε στα ημιτελικά για αγκωνιά στη μάχη του τελικού σπριντ. Και οι Γάλλοι σε όλη αυτή την ιστορία; Κανένας από τους 14 φιναλίστ. Ο κορυφαίος Γάλλος της σεζόν Azeddine Habz (3:27.49) και ο συμπατριώτης του Paul Anselmini δεν πέρασαν τα προκριματικά, ενώ ο Romain Mornet έμεινε στα ημιτελικά.

Ένας τελικός που ανακατεύει ξανά την παγκόσμια τράπουλα

Με ένα σπριντ, ο Isaac Nader άλλαξε κατηγορία: από φιλόδοξος φιναλίστ, 12ος το 2023 στη Βουδαπέστη, ο 26χρονος δρομέας των μεσαίων αποστάσεων έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής. Ο Jake Wightman, που ηττήθηκε για ελάχιστα, φεύγει απογοητευμένος αλλά ως ο μεγάλος πρωταγωνιστής της κούρσας. Και ο Reynold Cheruiyot, μόλις 20 ετών, επιβεβαίωσε ότι είναι η νέα κινητήρια δύναμη της Κένυας στην απόσταση. Μια απόσταση που πλέον περιμένουμε με την ίδια ανυπομονησία όπως τα 100 μ. σε κάθε μεγάλη διοργάνωση.

Ο τελικός του Τόκιο απέδειξε ένα πράγμα: τα 1.500 μ. παραμένουν μια κούρσα όπου οι ιεραρχίες ανατρέπονται με το παραμικρό λάθος. Ο Wightman το έμαθε με τον δύσκολο τρόπο, ο Kerr παρά τη θέλησή του, και ο Nader το εκμεταλλεύτηκε για να γράψει το όνομά του στον πίνακα των νικητών, με στιλ.