Στο Παγκόσμιο του Τόκιο η Peres Jepchirchir λύγισε την Tigist Assefa στο σπριντ

Όλα κρίθηκαν στον στίβο. Οι μαραθωνοδρόμοι ξεκίνησαν με φουλ ρυθμό από το Εθνικό Στάδιο του Τόκιο, μέσα σε αποπνικτική ζέστη και ασφυκτική υγρασία, γνωρίζοντας ότι πρώτα θα έπρεπε να διαχειριστούν τις δυνάμεις τους και μετά να ονειρευτούν το βάθρο, νωρίς το πρωί της Κυριακής. Η νίκη, όπως συμβαίνει συχνά, κρίθηκε στο ταρτάν, στα τελευταία μέτρα. Και όπως συμβαίνει συχνά, Peres Jepchirchir ήταν η πιο πανούργα. Η Κενυάτισσα, Ολυμπιονίκης το 2021, νίκησε στο σπριντ το μεγάλο φαβορί της ημέρας, την Tigist Assefa, με 2:24:43, μόλις δύο δευτερόλεπτα μπροστά (2:24:45). Άλλο ένα εκρηκτικό finish για την αθλήτρια που ξέρει να διαχειρίζεται ιδανικά το τελευταίο χιλιόμετρο, την ώρα που η αντίπαλός της γνώρισε ακόμη μία απογοήτευση σε σπριντ. Η Αιθιόπισσα έχασε έτσι για δεύτερη φορά έναν μεγάλο τίτλο, μετά τη δεύτερη θέση πίσω από την Ολλανδή Sifan Hassan στους Ολυμπιακούς του Παρισιού. Άτυχη.

« Είμαι τόσο χαρούμενη με αυτό που πέτυχα στο Τόκιο, έλεγε πανευτυχής η Jepchirchir αμέσως μετά τον αγώνα. Είχε τόση ζέστη, ήταν τόσο δύσκολο. Όμως τα κατάφερα. Δεν ήταν εύκολο. Όταν μπήκα στο στάδιο, οι φίλαθλοι μου έδωσαν πολλή ενέργεια. Ειλικρινά δεν περίμενα να κερδίσω. Δεν ήταν το αρχικό μου πλάνο να κάνω σπριντ στα τελευταία μέτρα, αλλά όταν είδα ότι απείχα 100 μέτρα από τον τερματισμό, άρχισα απλώς να επιταχύνω. Βρήκα ενέργεια που δεν ήξερα ότι είχα. (…) Παρότι έχω τρέξει πολλούς μαραθωνίους στην καριέρα μου, είμαι τόσο ευγνώμων για αυτόν, επειδή δεν περίμενα τη νίκη. Είναι η πρώτη μου νίκη σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και χαίρομαι που ήρθε στο Τόκιο, γιατί στην Ιαπωνία κατέκτησα το πρώτο μου χρυσό μετάλλιο στον μαραθώνιο, στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αυτός ο αγώνας ήταν πιο δύσκολος. Η υγρασία ήταν πολύ υψηλή και δεν γνώριζα ότι θα έκανε τόση ζέστη». Στα 31 της, η δις παγκόσμια πρωταθλήτρια ημιμαραθωνίου είχε ήδη ξεχωρίσει στον μαραθώνιο των Ολυμπιακών Αγώνων του 2021 στο Σαπόρο και πρόσθεσε ένα παγκόσμιο χρυσό μετάλλιο σε μια ήδη πλούσια συλλογή, μαζί με τους εμβληματικούς μαραθωνίους της New York και του Λονδίνου.

Η έκπληξη της Julia Paternain

Πίσω τους, μια μικρή νοτιοαμερικανική ιστορία έκλεψε την παράσταση από τα φαβορί. Η Ουρουγουανή Julia Paternain, μέχρι πρότινος άγνωστη στο ευρύ κοινό, πέρασε την Ουγκαντέζα Stella Chesang μετά το 38ο χιλιόμετρο και κατέκτησε ένα απίστευτο χάλκινο μετάλλιο με 2:27:23. Η συγκίνησή της ήταν τεράστια όταν έμαθε ότι ανέβηκε στο βάθρο, καθώς δεν πίστευε σε καμία περίπτωση ότι θα τερμάτιζε τρίτη. Πρόκειται για το πρώτο μετάλλιο της Ουρουγουάης σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στίβου. Και σαν να μην έφτανε αυτό: η 25χρονη Julia Paternain, γεννημένη στο Μεξικό από Ουρουγουανούς γονείς και μεγαλωμένη στη Μεγάλη Βρετανία, έτρεχε την Κυριακή μόλις τον δεύτερο (!) μαραθώνιο της.

« Δεν μπορώ να το πιστέψω. Είμαι σε σοκ. Δεν κοιτούσα τον χρόνο μου. Προσπαθούσα απλώς να τρέξω. Ήταν μια υπέροχη εμπειρία. Όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, μου αρέσει να βρίσκομαι στον δικό μου μικρό πλανήτη και να τρέχω τη δική μου κούρσα, και σήμερα αυτό λειτούργησε υπέρ μου. Ο προπονητής μου είπε να τρέξω τη δική μου κούρσα και ότι ο κόσμος θα με στήριζε όσο προχωρούσε ο αγώνας. Αυτό ακριβώς συνέβη. Ήταν η τέλεια στρατηγική. Προς το τέλος, σκεφτόμουν πολύ την Ουρουγουάη. Λατρεύω το γεγονός ότι μπορώ να εκπροσωπώ την Ουρουγουάη. Όλη μου η οικογένεια κατάγεται από εκεί. Μεγάλωσα στην Αγγλία και ζω στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι μια μικρή χώρα, αλλά νιώθω μεγάλη υπερηφάνεια. Το μόνο πράγμα που δεν μου αρέσει στη χώρα είναι το μάτε (γέλια). Ελπίζω να επιστρέψω σύντομα στην Ουρουγουάη. (…) Θα ήθελα να αποτελέσω παράδειγμα για τα νεαρά κορίτσια στη Νότια Αμερική, ώστε να δουν ότι όλα είναι δυνατά. Δεν έχει σημασία από πού προέρχεσαι. Το μόνο που χρειάζεσαι είναι ένα ζευγάρι παπούτσια. Ξεκίνησα να τρέχω μόλις στα 16 μου και τώρα είμαι 25. Ο καθένας μπορεί να το κάνει. »

Η μονομαχία Assefa και Jepchirchir

Το πρώτο ξεκαθάρισμα έγινε ήδη από το 25ο χιλιόμετρο, όταν οι Αιθιόπισσες διέλυσαν το γκρουπ και άνοιξαν τον αγώνα. Η Jessica McClain (9η στον τερματισμό, 2:29:20) και στη συνέχεια η Sullivan έμειναν πίσω. Απέμενε η πολυαναμενόμενη μονομαχία: η πρώην κάτοχος του παγκοσμίου ρεκόρ στον μαραθώνιο, Tigist Assefa, απέναντι στην Peres Jepchirchir, κάτοχο του παγκοσμίου ρεκόρ στον ημιμαραθώνιο. Από το 30ό χιλιόμετρο, οι δύο αθλήτριες έδωσαν μια μονομαχία υψηλής έντασης. Τελικά, η Κενυάτισσα επικράτησε ύστερα από ένα έντονο σπριντ στον στίβο του Εθνικού Σταδίου. Πέρασε τη γραμμή σε 2:24:43, μόλις δύο δευτερόλεπτα μπροστά από την Αιθιόπισσα Tigist Assefa (2:24:45). Η Ουγκαντέζα Stella Chesang (2:31:13) και η Κενυάτισσα Madeleine Massai (εγκατάλειψη) παρέμεναν ακόμη στην κούρσα, αλλά σχεδόν 1:40 πίσω, τόσο κοντά και ταυτόχρονα τόσο μακριά. Η αγωνία κράτησε μέχρι το 35ο χιλιόμετρο, όταν έγινε σαφές ότι η νίκη θα κρινόταν ανάμεσα στις Assefa και Jepchirchir.

Πριν από αυτή την τελική ευθεία, η Γιαπωνέζα Kana Kobayashi είχε ξεσηκώσει το κοινό από την εκκίνηση, παίρνοντας την πρωτοπορία, πριν ο ρυθμός ανέβει με την επίθεση των αφρικανικών φαβορί. Η Αμερικανίδα Susanna Sullivan, που είχε ξεχωρίσει ήδη στο Παγκόσμιο της Βουδαπέστης, πήρε τη σκυτάλη στην κορυφή και έμεινε εκεί μέχρι το 28ο χιλιόμετρο. Όταν την έφτασαν, δεν τα παράτησε και τερμάτισε τέταρτη σε 2:28:17, ηρωικά.

Η Manon Trapp υπέφερε

Από γαλλικής πλευράς, η Manon Trapp έζησε έναν μαραθώνιο γεμάτο μαθήματα μέσα στον ιαπωνικό καύσωνα, ολοκληρώνοντας τα 42,195 χιλιόμετρα στην 32η θέση με 2:36:09. Πέρασε 58η στο 5ο χιλιόμετρο (18:11) και 52η στο 10ο (36:12), ενώ άντεξε παρά τη διαρκώς αυξανόμενη απόσταση από την κορυφή (1:13:08 στο 20ό, 36η στο 35ο με 2:09:21). Μια εμπειρία αναμφίβολα πολύτιμη, απέναντι σε τόσο υψηλό επίπεδο και τόσο απαιτητικές συνθήκες. « Η στρατηγική μου ήταν να ξεκινήσω προσεκτικά και να επιταχύνω στο τέλος, αλλά ήμουν λίγο αφελής, γιατί όπως όλοι, από τα μισά και μετά υπέφερα από τις συνθήκες, εξήγησε μετά τον αγώνα η 25χρονη μαραθωνοδρόμος. Κράτησα όσο μπορούσα, γιατί ήθελα να αποφύγω μια πολύ πρόωρη επιτάχυνση και την υπερθέρμανση. Πρέπει να βρεις την ισορροπία ανάμεσα στο να τολμήσεις και στο να καείς. Στη συνέχεια ήθελα να επιταχύνω, αλλά τελικά έκοβα. Πονούσα παντού και έκανα ό,τι μπορούσα. Διαχειρίστηκα καλά τους σταθμούς ανεφοδιασμού. Ήταν μια τεράστια εμπειρία, κάτι μοναδικό! Οι Ιάπωνες ήταν απίστευτοι στην υποστήριξή τους και με βοήθησαν πολύ να κρατήσω τον ρυθμό, γιατί δεν κατάφερα να κολλήσω σε κάποιο γκρουπ. Δεν είχα ιδέα σε ποια θέση βρισκόμουν. Προσπάθησα να βγάλω τον αγώνα και στα τρία τελευταία χιλιόμετρα έδωσα ό,τι μου είχε απομείνει, για να κερδίσω μερικές θέσεις. Δεν έχω καμία regret. »