Το Cape Town Marathon 2025 ακυρώθηκε λίγα λεπτά πριν από την εκκίνηση

Ήταν προγραμματισμένο να αποτελέσει ένα από τα μεγάλα ραντεβού του φθινοπώρου, τον πιο ανταγωνιστικό μαραθώνιο που έχει γίνει ποτέ σε αφρικανικό έδαφος και το τελευταίο βήμα πριν από την επίσημη ένταξη στους Abbott World Marathon Majors. Όμως την Κυριακή 19 Οκτωβρίου, το Cape Town Marathon 2025 ακυρώθηκε μόλις 90 λεπτά πριν από την εκκίνηση. Ο άνεμος έπνεε με υπερβολική ένταση, παρασύροντας μαζί του τις ελπίδες 24.000 δρομέων από όλο τον κόσμο. Ένα πραγματικό χτύπημα για όλους τους εμπλεκόμενους και ένα απότομο φρένο για έναν μαραθώνιο που βρισκόταν σε πλήρη άνοδο, αφήνοντας πλέον ερωτήματα για το μέλλον του ανάμεσα στους Majors.

Ένας αγώνας που ονειρευόταν να γίνει ο πρώτος Major της Αφρικής

Εδώ και αρκετά χρόνια, το Cape Town κυνηγά ένα όνειρο: να γίνει ο πρώτος αφρικανικός Major, δίπλα στο Τόκιο, τη Βοστώνη, το Λονδίνο, το Βερολίνο, το Σικάγο, το Σίδνεϊ και τη Νέα Υόρκη. Αφού πέρασε την πρώτη αξιολόγηση το 2024, η διοργάνωση είχε καλύψει όλα τα απαιτούμενα: διαδρομή πιστοποιημένη από τη World Athletics, κορυφαίο επίπεδο ελίτ με οκτώ αθλητές «Platinum Label» και δέκα «Gold Label», χρηματικά έπαθλα, άψογη υλικοτεχνική υποστήριξη και μια διοργάνωση επιτυχημένη σε κάθε επίπεδο.

Η έκδοση του 2025 θα ήταν η τελευταία εξέταση πριν από την επίσημη επιβράβευση, που είχε προγραμματιστεί για το 2026. Όμως στο Cape Town, ο άνεμος αποφάσισε να γράψει μια διαφορετική ιστορία.

04:45 το πρωί: ο άνεμος σβήνει κάθε ελπίδα για αγώνα

Η νύχτα είχε ήδη προειδοποιήσει. Ριπές ανέμου που ξεπερνούσαν τα 60 χλμ./ώρα, σκηνές που παρασύρονταν, αψίδες τερματισμού που απειλούσαν να καταρρεύσουν και υποδομές κατεστραμμένες σε αρκετά σημεία της διαδρομής, από το Green Point Stadium μέχρι το Woodstock. Στις 04:45, έπειτα από ώρες ελέγχων, οι υπεύθυνοι έκριναν ότι οι κατασκευές ήταν υπερβολικά ασταθείς για να εγγυηθούν την ασφάλεια των συμμετεχόντων. Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, ήρθε η οριστική απόφαση: οι κατεστραμμένες υποδομές δεν μπορούσαν πλέον να υποδεχθούν 24.000 ανθρώπους και ο αγώνας ακυρώθηκε. Στις 05:00, οι δρομείς έλαβαν ειδοποίηση στο WhatsApp: «Για λόγους ασφαλείας, το Sanlam Cape Town Marathon ακυρώνεται. Παρακαλούμε μην προσέλθετε στη γραμμή εκκίνησης ». Εκείνη τη στιγμή, κάποιοι βρίσκονταν ήδη στον χώρο, έχοντας ολοκληρώσει το ζέσταμα και καρφιτσώσει τον αριθμό στο μπλουζάκι τους, έτοιμοι να ζήσουν τον μαραθώνιό τους έπειτα από τόσο μεγάλη επένδυση. Το όνειρο χάθηκε πριν ακόμη ανατείλει ο ήλιος.

Οι αντιδράσεις των δρομέων: απογοήτευση, αλλά και ανθεκτικότητα

Οι αντιδράσεις δεν άργησαν. Κάποιοι δρομείς αρχικά νόμιζαν ότι επρόκειτο για κακόγουστο αστείο, ενώ άλλοι εξέφρασαν ανοιχτά την οργή τους στα κοινωνικά δίκτυα, έπειτα από μήνες προπόνησης και, σε αρκετές περιπτώσεις, ταξίδια άνω των 10.000 χιλιομέτρων για να βρεθούν εκεί. Όμως, πιστό στο πνεύμα του running, ένα μέρος του peloton αποφάσισε να τρέξει ούτως ή άλλως. Μόνοι ή σε μικρές ομάδες, πολλοί αυτοσχεδίασαν τον δικό τους μαραθώνιο στα πεζοδρόμια της πόλης, ακολουθώντας την ακτογραμμή ή διασχίζοντας τα στενά του κέντρου. Ένας ανεπίσημος αγώνας, χωρίς χρονομέτρηση και μετάλλιο, αλλά γεμάτος νόημα: το νόημα της αλληλεγγύης και της ανθεκτικότητας.

Ένα εξαιρετικό field ελίτ είχε συγκεντρωθεί

Το Cape Town Marathon δεν είναι ένας αγώνας σαν όλους τους άλλους. Η διαδρομή του, μία από τις ομορφότερες στον κόσμο, διασχίζει την πόλη με τη θάλασσα από τη μία πλευρά και την ιστορία της Νότιας Αφρικής από την άλλη. Σε επίπεδο επιδόσεων, το φετινό field ελίτ υποσχόταν θέαμα υψηλού επιπέδου, με τους Ronald Korir (2:04:22), Bethwell Chumba Kibet (2:04:37) και Winfridah Moraa Moseti (2:16:56). Πέρυσι, ο αγώνας ήταν ιδιαίτερα θεαματικός, με δύο ρεκόρ διαδρομής: 2:08:15 στους άνδρες από τον Αιθίοπα Abdisa Tola και 2:22:22 στις γυναίκες από τη Νοτιοαφρικανή Glenrose Xaba. Φέτος, τα φαβορί ονειρεύονταν να κατεβάσουν ακόμη περισσότερο αυτούς τους χρόνους. Όμως ο καιρός είχε άλλη άποψη και αυτό αποτελεί έναν ισχυρό συμβολισμό: στη γη του Ακρωτηρίου, η φύση έχει πάντα τον τελευταίο λόγο.

Μια δύσκολη, αλλά αναγκαία απόφαση

Κάποιοι επέκριναν τον χρόνο της ανακοίνωσης, μόλις 75 λεπτά πριν από την εκκίνηση, όμως τα δεδομένα δεν άφησαν άλλη επιλογή στους διοργανωτές: κατασκευές είχαν καταρρεύσει, εγκαταστάσεις δεν μπορούσαν να ασφαλιστούν και ο κίνδυνος για εθελοντές και δρομείς ήταν υπερβολικά μεγάλος. Οι διοργανωτές εξέτασαν ακόμη και το ενδεχόμενο καθυστερημένης εκκίνησης ή αλλαγής της διαδρομής, όμως η κατάσταση δεν επέτρεπε πλέον να εγγυηθούν το απαιτούμενο επίπεδο ασφάλειας. Και η ειρωνεία αυτής της σκληρής ιστορίας είναι πως, γύρω από τη ζώνη εκκίνησης, ο άνεμος κόπασε στις 06:15, ακριβώς την ώρα που θα ξεκινούσε ο αγώνας. Ήταν πλέον αργά, η ζημιά είχε γίνει. Ριπές άνω των 50 χλμ./ώρα εξακολουθούσαν να ταρακουνούν ορισμένα σημεία της διαδρομής.

Και τώρα;

Οι διοργανωτές επιβεβαίωσαν ότι δεν θα υπάρξουν επιστροφές χρημάτων, όμως όλοι οι αριθμοί συμμετοχής του 2025 θα μεταφερθούν δωρεάν στο 2026 ή το 2027, χάρη στη στήριξη του βασικού χορηγού του αγώνα, της Sanlam. Η επόμενη διοργάνωση έχει ήδη προγραμματιστεί για τις 24 Μαΐου 2026, με την ελπίδα ότι οι καιρικές συνθήκες θα είναι πιο ευνοϊκές ώστε να γιορταστεί επιτέλους αυτό το κορυφαίο γεγονός της αφρικανικής ηπείρου.

Όσο για την υποψηφιότητα στους World Marathon Majors, τίποτα δεν φαίνεται να έχει χαθεί προς το παρόν: η επιτροπή εξήρε τον επαγγελματισμό της ομάδας στη διαχείριση της κρίσης. Ωστόσο, η αμφιβολία παραμένει: θα μπορούσε αυτό το περιστατικό να καθυστερήσει την ένταξη του Cape Town στο κλειστό κλαμπ των Majors; Η Dawna Stone, Γενική Διευθύντρια των Abbott World Marathon Majors, εξέφρασε την πλήρη στήριξή της στη διοργάνωση και στους δρομείς: «Χαιρόμασταν ιδιαίτερα που θα ερχόμασταν για να παρακολουθήσουμε από κοντά όλη την πρόοδο που είχε σημειώσει φέτος η ομάδα του Cape Town Marathon, μετά την επιτυχή αξιολόγησή της το 2024. Οι σκέψεις μας είναι στους διοργανωτές, τους εθελοντές και τους συμμετέχοντες που ήλπιζαν να κάνουν αυτή την ημέρα ιστορική. Κατανοούμε πόσο δύσκολο πρέπει να ήταν να ληφθεί αυτή η απόφαση.»

Αν κάποιοι εμφανίζονται alarmist, αυτή η αναποδιά δεν αναμένεται να επηρεάσει τη διαδικασία ένταξης στους Majors, αλλά απλώς να την καθυστερήσει. Οι σχέσεις ανάμεσα στη διοργάνωση και τον οργανισμό των Majors είναι πολύ καλές και η ακύρωση αποτελεί ακόμη μία απόδειξη του επαγγελματισμού των διοργανωτών. Επιπλέον, η επόμενη διοργάνωση, που θα πραγματοποιηθεί τον Μάιο του 2026, θα φιλοξενήσει τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα 2026 των ηλικιακών κατηγοριών AbbottWMM Marathon Tours & Travel (AGWC), ένα ισχυρό σύμβολο του δεσμού που ενώνει τους δύο οργανισμούς.

Το Cape Town Marathon 2025 ακυρώθηκε 90 λεπτά πριν από την εκκίνηση λόγω θυελλωδών ανέμων, αφήνοντας 24.000 δρομείς εκτός αγώνα.

Ο άνεμος έπνεε με σφοδρότητα στο Cape Town, παρασύροντας μια διοργάνωση που προμηνυόταν ιστορική και διαλύοντας τις ελπίδες χιλιάδων δρομέων. Πέρα όμως από την απογοήτευση, η διοργάνωση ανέλαβε την ευθύνη της, παίρνοντας μια εξαιρετικά δύσκολη απόφαση και επιβεβαιώνοντας ότι η ασφάλεια των συμμετεχόντων και των εθελοντών αποτελεί απόλυτη προτεραιότητα. Το όνειρο ενός αφρικανικού Major απλώς αναβάλλεται, δεν εγκαταλείπεται. Τον ερχόμενο Μάιο, το Cape Town θα έχει μια νέα ευκαιρία να αποδείξει ότι αξίζει τη θέση του στην κορυφή του παγκόσμιου running.

✔ Βρείτε όλες τις πληροφορίες για τη διοργάνωση στην επίσημη ιστοσελίδα του Cape Town Marathon