Ρας Κουκ, ο Βρετανός «Forrest Gump» που διέσχισε την Αφρική για καλό σκοπό

Κάποιοι ξεπερνούν τα όρια του ανθρώπινου σώματος, άλλοι εκείνα της ψυχικής αντοχής. Ο Ρας Κουκ και η κόκκινη γενειάδα του έκαναν και τα δύο. Αυτός ο 27χρονος Βρετανός aventurier 27 ετών πέρασε στην ιστορία ως ο πρώτος άνθρωπος που έτρεξε από το νότιο έως το βόρειο άκρο της Αφρικής, καλύπτοντας 16.200 χιλιόμετρα σε λιγότερο από έναν χρόνο, στο πλαίσιο του Project Africa. Μια οδύσσεια που ολοκληρώθηκε τον Απρίλιο και θα μείνει στα χρονικά των υπεραποστάσεων.

Μια περιπέτεια έξω από τα συνηθισμένα

Όλα ξεκινούν στις 22 Απριλίου 2023, όταν ο Ρας Κουκ ξεκινά από το Ακρωτήριο Αγκούλιας στη Νότια Αφρική με έναν απίστευτο στόχο: να φτάσει στο Ακρωτήριο Άντζελα της Τυνησίας, αποκλειστικά με τη δύναμη των ποδιών του, καλύπτοντας περισσότερα από 16.000 χιλιόμετρα. Το πλάνο του; Να τρέχει περίπου 60 χιλιόμετρα την ημέρα, δηλαδή σχεδόν 380 μαραθωνίους (ή 19 εκατομμύρια βήματα, για τους πιο φανατικούς των στατιστικών), χωρίς σταματημό. Με αυτόν τον ρυθμό, ο «Hardest Geezer» διασχίζει 16 χώρες: τη Νότια Αφρική, τη Ναμίμπια, την Αγκόλα, τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, το Καμερούν, τη Νιγηρία, τον Νίγηρα, την Αλγερία… τόπους με διαφορετικές προκλήσεις, από τον ανελέητο καύσωνα και τους αμμώδεις δρόμους μέχρι το προβληματικό οδικό δίκτυο και, πάνω απ’ όλα, τους κινδύνους ασφαλείας. Τίποτα δεν τον σταματά.

Ήδη γνωστός για τα ακραία κατορθώματά του, μεταξύ των οποίων ένα παγκόσμιο ρεκόρ στον μαραθώνιο τραβώντας αυτοκίνητο, σε χρόνο 9 ώρες και 56 λεπτά -, ο Βρετανός μοιράζεται την περιπέτειά του με χιλιάδες χρήστες του διαδικτύου που την παρακολουθούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σε κάθε στάδιο διηγείται τις συναντήσεις, τις δυσκολίες και τις στιγμές αμφιβολίας, αλλά και την ομορφιά της Αφρικής που ανακαλύπτει σε κάθε του βήμα.

Μια πρόκληση πέρα από τη σωματική αντοχή

Το να τρέχεις σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο δεν είναι μόνο θέμα αντοχής. Ο Βρετανός Forrest Gump πρέπει να διαχειριστεί την ακραία κόπωση, τραυματισμούς, προβλήματα εφοδιασμού και διπλωματικά επεισόδια. Γιατί ναι, σε ορισμένες χώρες, αυτός ο γιος του Δυτικού Σάσεξ δυσκολεύεται να εξασφαλίσει βίζες και αναγκάζεται να τροποποιεί διαρκώς τη διαδρομή του. Ο Νίγηρας και η Αλγερία, που βρίσκονται αντιμέτωπες με εντάσεις ασφαλείας, αποτελούν σημαντικά εμπόδια. Σε κάποια στιγμή συλλαμβάνεται για λίγο από ένοπλους άνδρες, προτού αφεθεί ελεύθερος. Χωρίς να πτοηθεί, ο ακούραστος ταξιδευτής συνεχίζει, με τη στήριξη μιας ομάδας logistics και χιλιάδων θαυμαστών που παρακολουθούν τα κατορθώματά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αρκετές φορές σκέφτεται να τα παρατήσει, όμως το ατσάλινο mentalité του τον σπρώχνει να συνεχίσει το ταξίδι.

Στις 7 Απριλίου 2024, ύστερα από σχεδόν έναν χρόνο προσπάθειας, 352 ημέρες για την ακρίβεια, φτάνει στον στόχο του: το Ακρωτήριο Άντζελα. Ο Κουκ γίνεται έτσι ο πρώτος άνθρωπος που διέσχισε τρέχοντας την Αφρική από το νοτιότερο έως το βορειότερο σημείο της (και ο τρίτος που διέσχισε την Αφρική, μετά τον Nicholas Bourne το 1998 και τον Jesper Olsen το 2008). « Είμαι ένας απολύτως συνηθισμένος άνθρωπος, οπότε αν μπορώ να το κάνω εγώ, ελπίζω ο κόσμος να μπορέσει να το εφαρμόσει και στη δική του ζωή, με όποιον τρόπο επιλέξει», είχε δηλώσει μετά την ολοκλήρωση μιας πρωτοφανούς αφρικανικής περιπέτειας.

Το κατόρθωμά του ξεπερνά μια απλή αθλητική πρόκληση: συγκέντρωσε εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ για φιλανθρωπικούς σκοπούς, ενέπνευσε χιλιάδες δρομείς και απέδειξε ότι η ανθρώπινη αντοχή μπορεί να ξεπεράσει όρια που μοιάζουν αδιανόητα. Ο Ρας Κουκ συγκέντρωσε σχεδόν 600.000 λίρες (σχεδόν 700.000 ευρώ). Παρότι δεν πέτυχε τον στόχο του ενός εκατομμυρίου λιρών, τα χρήματα διατέθηκαν στη βρετανική φιλανθρωπική οργάνωση Running Charity, για τη στήριξη νέων χωρίς στέγη.

Και τώρα;

Μόλις που προλαβαίνει να χαρεί την επιτυχία του και ο Ρας Κουκ σκέφτεται ήδη το επόμενο βήμα. Κάθε άλλο παρά χορτασμένος, ονειρεύεται νέες, όλο και πιο τρελές προκλήσεις. Η πιο πρόσφατη: μια περιπέτεια 3.000 χιλιομέτρων με 30.000 μέτρα θετικής υψομετρικής διαφοράς στις κορυφές της Νέας Ζηλανδίας, που θα ξεκινήσει τον Μάρτιο και πιθανότατα θα είναι η τελευταία του πρόκληση.

Το μόνο σίγουρο είναι πως, με αυτόν τον παθιασμένο δρομέα, το αδύνατο δεν μοιάζει ποτέ με όριο.

Ο πρώτος άνθρωπος στην ιστορία που διέσχισε τρέχοντας ολόκληρη την Αφρική. Αποστολή εξετελέσθη🫡 pic.twitter.com/PZk5aDCDgH

— Russ Cook (@hardestgeezer) 7 Απριλίου 2024