Ο Kiprop Kimutai τσακίζει το ρεκόρ της Marseille-Cassis, η Alessia Zarbo σαρώνει στις γυναίκες

Στους πρόποδες του CEPAC Vélodrome, ανάμεσα σε ανοιχτωσιές και 13 °C, η ελίτ ξεκίνησε την Κυριακή το πρωί στη Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE του 2026. Από τα πρώτα μέτρα ξεκολλούν τέσσερις άντρες και περνούν μαζί τα 5 χλμ. σε 14:52. Ο Κενυάτης Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26 ετών) παίζει τον ρόλο του φαβορί, με λαγό τον συμπατριώτη του Kiprop Kimutai (22 ετών). Το σχέδιο έμοιαζε γραμμένο. Μόνο που ο λαγός διάβασε το συμβόλαιο με τον δικό του τρόπο. Βλέποντας τον αρχηγό του πιο αργό από το αναμενόμενο, πιάνει το τιμόνι, περνά μόνος τα 10 χλμ. σε 31:19 (32 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Τζιμπουτιανό Houssein Sougueh, 49 από τον Kiprotich), ανεβάζει τη διαφορά στα 15 χλμ. με 44:51 και καταπίνει τα τελευταία πέντε χιλιόμετρα με 2:45 ανά χλμ. Με τα χέρια ψηλά και χαιρετώντας το πλήθος στα τελευταία 500 μέτρα, ο νεαρός Κενυάτης κλείνει την υπόθεση σε 58:36. Στο μικρόφωνο, λίγα δευτερόλεπτα μετά τη νίκη, η στρατηγική δεν άφηνε περιθώρια παρερμηνείας: «Ήρθα για να κερδίσω τον αγώνα.»

Με αυτόν τον χρόνο ο Κενυάτης γίνεται ο πρώτος κάτω από την ώρα μετά τον Αιθίοπα Jemal Mekonnen (59:16 το 2017) και κατακτά την πέμπτη καλύτερη επίδοση στην ιστορία του αγώνα. Κυρίως όμως πρόκειται για ρεκόρ στην τρέχουσα διαδρομή των 20,2 χλμ., αφού το προηγούμενο όριο του συμπατριώτη του Edwin Kipyego (57:18 το 2015) είχε σημειωθεί σε διαδρομή κομμένη στα 19,6 χλμ. Με 5.000 € έπαθλο στο τέλος. Πίσω του, ο Sougueh (1:00:07) έχασε για 7 δευτερόλεπτα το «κάτω από την ώρα». Ο Ουγκαντέζος Silas Boch (1:00:26) πρόλαβε τον Kiprotich (1:00:28) για 2 μόλις δευτερόλεπτα. Ο διαφημισμένος αρχηγός τερματίζει έτσι τέταρτος, 1:52 πίσω από τον ίδιο του τον λαγό. Ο Μαροκινός Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1:01:04) και ο Κογκολέζος Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1:01:17) συμπληρώνουν την εξάδα.

Enzo Couderchet, ο πωλητής του Intersport που ξεχώρισε

Πρώτος Γάλλος και έβδομος με 1:01:38 στην πρώτη του συμμετοχή, ο Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29 ετών) σημειώνει την τέταρτη καλύτερη γαλλική επίδοση στην ιστορία του αγώνα. Δουλεύει μερικής απασχόλησης ως πωλητής στο Intersport και είδε τους Αφρικανούς να χάνονται μπροστά του. «Ξεκίνησαν σαν αεροπλάνα. Σκεφτήκαμε ότι κάνουν τους έξυπνους και θα καταρρεύσουν, αλλά τελικά όχι, γιατί κράτησαν αυτόν τον ρυθμό.» Στη συνέχεια έμαθε ότι η κατάβαση, «σωματικά είναι εξαιρετικά σκληρή, πιο σκληρή από την ανάβαση, ειλικρινά». Το συμπέρασμά του, χωρίς περιστροφές: «Για μια πρώτη Marseille-Cassis, είναι μαγικό, πραγματικά, είναι τρελό!»

Πίσω του, ο Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) είναι όγδοος με 1:02:11. Ο Alexis Miellet (Dijon UC), πρωταθλητής Ευρώπης 2024 στα 3000 μ. φραγμάτων, κατεβαίνει κάτω από το 1:03 (1:02:59, 9ος). Ο Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) κλείνει την πρώτη δεκάδα με 1:03:34. Για τον Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), 16ο με 1:04:53, η πρώτη γνωριμία πονάει. «Είμαι απογοητευμένος, ήλπιζα σε κάτι καλύτερο, αλλά ξεκίνησα πολύ γρήγορα και το πλήρωσα μετά.» Υπόσχεται πάντως να γυρίσει «για να τη κερδίσω μια μέρα». Ο ντόπιος Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite) τα κατάφερε με τα μέσα που είχε και πήρε την 17η θέση με 1:04:55. «Επιστρέφω από τραυματισμό, δεν είμαι ακόμα στο 100 % και ήξερα ότι δεν μπορούσα να κάνω θαύματα.» Και με ένα χαμόγελο στο τέλος: «Ραντεβού του χρόνου για δέκατη συμμετοχή;»

Alessia Zarbo, η καλεσμένη της τελευταίας στιγμής

Στις γυναίκες περιμέναμε σύγκρουση ανάμεσα στη Mélody Julien και την Alessia Zarbo, τη δεύτερη καλύτερη Γαλλίδα όλων των εποχών στον ημιμαραθώνιο. Η σύγκρουση έγινε, αλλά όχι όπως την περίμεναν. Η Zarbo (Nice Côte d’Azur Athlétisme, 25 ετών) παίρνει το προβάδισμα ήδη στα 5 χλμ. (16:54) και δεν το αφήνει ξανά. Κερδίζει με 1:09:04 στην πρώτη της συμμετοχή, τρίτη καλύτερη γαλλική επίδοση στην ιστορία του αγώνα. Η ιστορία της αξίζει να ειπωθεί. «Θέλω να ευχαριστήσω τον Laurent (Manneveau, αθλητικός διευθυντής της SCO Sainte-Marguerite, του συλλόγου που διοργανώνει τον αγώνα), που μου πρότεινε να τρέξω την τελευταία στιγμή. Γύριζα από τραυματισμό που είχα πάθει στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ημιμαραθωνίου και δεν είχα τρέξει για έναν μήνα.» Η θεραπεία ήταν το ποδήλατο. «Έκανα πολύ ποδήλατο εκείνο το διάστημα και τελικά με βοήθησε πολύ στην ανάβαση!»

Σε ένα γαλλικό τρίο στην κορυφή, η Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38 ετών) είναι δεύτερη με 1:09:44, τέταρτη καλύτερη γαλλική επίδοση στον αγώνα, με το βλέμμα στραμμένο στον Μαραθώνιο της Valence. Ο άνεμος στην πλάτη τη βοήθησε στην ανάβαση «αλλά μπορεί να γίνει και λίγο επικίνδυνος στην κατάβαση». Και η υπερηφάνεια είναι εκεί: «Οι Γαλλίδες έχουν πάρει το πάνω χέρι τα τελευταία χρόνια.» Η Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) συμπληρώνει το βάθρο με 1:11:02, μπροστά από τη Manon Coste (Team MY Thermique, 1:11:33) και τη Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), πέμπτη με 1:12:08 μετά τη δεύτερη θέση πέρυσι (1:07:16). Ακολουθούν η Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1:14:00), η Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1:14:13) και η Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1:15:33).

Αυτοί που άνοιξαν τον δρόμο και οι διάσημοι

Στις 8:45, οι αθλητές με αναπηρία είχαν ήδη δώσει το σύνθημα. Ο Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) κερδίζει με 1:39:55, με πάνω από 15 λεπτά διαφορά από τον Charles Terranova (1:55:03) και τον Franck Paget (1:58:18). Η Latifa Taleb είναι η πρώτη γυναίκα με 2:05:43. Στους διάσημους καλεσμένους, ο κωμικός Arnaud Tsamère στόχευε 1:27 και τερμάτισε σε 1:27:44, αφού προσπέρασε 228 δρομείς στην ανάβαση της Gineste (47:00 στα 10 χλμ.). Η παρουσιάστρια Ophélie Meunier τερματίζει σε 1:46:13, μπροστά από τρεις παλιές δόξες του Cercle des nageurs de Marseille: τον ολυμπιονίκη Alain Bernard (1:50:28), τον Camille Lacourt (2:17:02) και τη Laure Manaudou (2:20:43), που επέστρεψε οκτώ χρόνια μετά την πρώτη της συμμετοχή και πήρε τον χρόνο της.

Στο Cassis, όλοι κέρδισαν κάτι

Ο χρόνος του Kiprop Kimutai (58:36) και η νίκη της Alessia Zarbo έκαναν τους τίτλους, αλλά η πραγματική ιστορία της Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE γράφτηκε μέσα στο πλήθος. 20.000 «fadas» στην εκκίνηση, από 80 χώρες, από 17 έως 87 ετών, με 56 % πρωτάρηδες και 38 % γυναίκες, ενώ ένας στους δύο δρομείς ήταν από τα Bouches-du-Rhône. Ο καθένας πήρε το δικό του παγούρι των 250 ml, για μια πρώτη διοργάνωση χωρίς πλαστικά μπουκάλια στους σταθμούς ανεφοδιασμού. Ο Arnaud Tsamère προσπέρασε 228 δρομείς στη Gineste και πέτυχε τον στόχο του για 1:27. Η Laure Manaudou, επτά μήνες μετά τον πρώτο της μαραθώνιο, απόλαυσε τα Calanques, ενώ ο τραυματίας Nicolas Navarro δεν παράτησε τίποτα και κλείνει ήδη ραντεβού για δέκατη συμμετοχή. Στην ουρά του αγώνα, το Finishers και η Hyundai έτρεξαν δίπλα στους τελευταίους, και κάποιοι φεύγουν με αριθμό συμμετοχής για το 2027. Το ραντεβού κλείστηκε.