Ο λαγός Kiprop Kimutai καταβροχθίζει τη Gineste και η Alessia Zarbo αρπάζει το στέμμα στη Marseille-Cassis

Στους πρόποδες του CEPAC Vélodrome, ανάμεσα σε ηλιόλουστα ανοίγματα και 13 °C, οι ελίτ ξεκίνησαν την Κυριακή το πρωί στη Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE του 2026. Από τα πρώτα μέτρα ξεκολλούν τέσσερις άνδρες και περνούν μαζί το 5ο χλμ. σε 14:52. Ο Κενυάτης Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26 ετών) παίζει τον ρόλο του φαβορί, με λαγό τον συμπατριώτη του Kiprop Kimutai (22 ετών). Το σχέδιο έμοιαζε γραμμένο. Μόνο που ο λαγός διάβασε το συμβόλαιο με τον δικό του τρόπο. Με τον αρχηγό του πιο αργό απ' όσο υπολογιζόταν, παίρνει το προβάδισμα και περνά μόνος το 10ο χλμ. σε 31:19 (32 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Τζιμπουτιανό Houssein Sougueh, 49 από τον Kiprotich). Μεγαλώνει τη διαφορά και στο 15ο, που το περνά σε 44:51, και καταπίνει τα τελευταία πέντε χιλιόμετρα με 2:45 το χλμ. Με τα χέρια ψηλά και χαιρετώντας το πλήθος στα τελευταία 500 μέτρα, ο νεαρός Κενυάτης κλείνει την υπόθεση σε 58:36. Στο μικρόφωνο, λίγα δευτερόλεπτα μετά τη νίκη, η στρατηγική δεν άφηνε περιθώρια αμφιβολίας: «Ήρθα για να κερδίσω τον αγώνα.»

Ο χρόνος αυτός τον κάνει τον πρώτο κάτω από την ώρα μετά τον Αιθίοπα Jemal Mekonnen και τα 59:16 του 2017, και δίνει την πέμπτη καλύτερη επίδοση στην ιστορία του αγώνα. Πάνω απ' όλα είναι ρεκόρ στη σημερινή διαδρομή των 20,2 χλμ., αφού η επίδοση αναφοράς του συμπατριώτη του Edwin Kipyego (57:18 το 2015) είχε σημειωθεί σε συντομευμένη διαδρομή 19,6 χλμ. Με 5.000 € έπαθλο στο τέλος. Πίσω του, ο Sougueh (1:00:07) έχασε για 7 δευτερόλεπτα το «κάτω από την ώρα». Ο Ουγκανδός Silas Boch (1:00:26) πρόλαβε τον Kiprotich (1:00:28) για μόλις 2 δευτερόλεπτα. Το φαβορί τερματίζει έτσι τέταρτο, 1:52 πίσω από τον δικό του λαγό. Ο Μαροκινός Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1:01:04) και ο Κονγκολέζος Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1:01:17) συμπληρώνουν την εξάδα.

Enzo Couderchet, ο πωλητής της Intersport που μάγεψε

Πρώτος Γάλλος και έβδομος σε 1:01:38 στην πρώτη του συμμετοχή, ο Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29 ετών) σημειώνει την τέταρτη καλύτερη γαλλική επίδοση στην ιστορία του αγώνα. Δουλεύει ως πωλητής στην Intersport με μερική απασχόληση και είδε τους Αφρικανούς να χάνονται μπροστά του. «Ξεκίνησαν πραγματικά σαν αεροπλάνα. Σκεφτήκαμε ότι κάνουν τους έξυπνους και ότι θα καούν, αλλά φαίνεται πως όχι, γιατί συνέχισαν με τον ίδιο ρυθμό.» Στη συνέχεια έμαθε ότι η κατηφόρα, «σωματικά, είναι εξαιρετικά σκληρή, πιο σκληρή από την ανηφόρα, ειλικρινά». Το συμπέρασμα, χωρίς περιστροφές: «Για μια πρώτη Marseille-Cassis, είναι μαγικό, ειλικρινά, είναι τρελό!»

Πίσω του, ο Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) είναι όγδοος σε 1:02:11. Ο Alexis Miellet (Dijon UC), πρωταθλητής Ευρώπης 2024 στα 3000 μ. με εμπόδια, κατεβαίνει κάτω από το 1:03:00 (1:02:59, 9ος). Ο Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) κλείνει την πρώτη δεκάδα σε 1:03:34. Για τον Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), 16ο σε 1:04:53, η πρώτη γνωριμία με τη διαδρομή πονάει. «Είμαι απογοητευμένος, ήλπιζα σε κάτι καλύτερο, αλλά ξεκίνησα πολύ γρήγορα και το πλήρωσα αργότερα.» Υπόσχεται πάντως να γυρίσει «για να την κερδίσω κάποια μέρα». Ο ντόπιος των ντόπιων Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite) έκανε ό,τι μπορούσε με τα μέσα που είχε και πήρε τη 17η θέση σε 1:04:55. «Επιστρέφω από τραυματισμό, δεν είμαι ακόμη στο 100% και ήξερα ότι δεν μπορούσα να κάνω θαύματα.» Και με ένα χαμόγελο για κλείσιμο: «Κλείνουμε ραντεβού του χρόνου για μια δέκατη συμμετοχή;»

Alessia Zarbo, η προσκεκλημένη της τελευταίας στιγμής

Στις γυναίκες περιμέναμε μια σύγκρουση ανάμεσα στη Mélody Julien και την Alessia Zarbo, τη δεύτερη καλύτερη Γαλλίδα όλων των εποχών στον ημιμαραθώνιο. Η σύγκρουση έγινε, αλλά όχι όπως την περίμεναν. Η Zarbo (Nice Côte d'Azur Athlétisme, 25 ετών) βγαίνει μπροστά ήδη από το 5ο χλμ. (16:54) και δεν το αφήνει ποτέ. Κερδίζει σε 1:09:04, στην πρώτη της συμμετοχή. Είναι η τρίτη καλύτερη γαλλική επίδοση στην ιστορία του αγώνα. Η ιστορία της αξίζει τον κόπο. «Θέλω να ευχαριστήσω τον Laurent (Manneveau, αθλητικό διευθυντή της SCO Sainte-Marguerite, του συλλόγου που διοργανώνει τον αγώνα), που μου πρότεινε να τρέξω την τελευταία στιγμή. Γύριζα από έναν τραυματισμό που έπαθα στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ημιμαραθωνίου και δεν είχα τρέξει για έναν μήνα.» Το φάρμακο ήταν το ποδήλατο. «Έκανα πολύ ποδήλατο αυτή την περίοδο, και τελικά με βοήθησε πολύ στην ανηφόρα!»

Το βάθρο έγινε εξ ολοκλήρου γαλλικό. Η Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38 ετών) είναι δεύτερη σε 1:09:44, με την τέταρτη καλύτερη γαλλική επίδοση στον αγώνα και το βλέμμα στον Μαραθώνιο της Βαλένθια. Ο άνεμος στην πλάτη τη βοήθησε στην ανηφόρα, «αλλά μπορεί να γίνει και λίγο επικίνδυνος στην κατηφόρα». Και η περηφάνια είναι εκεί: «Οι Γαλλίδες πήραν το πάνω χέρι τα τελευταία χρόνια.» Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) συμπληρώνει το βάθρο σε 1:11:02, μπροστά από τη Manon Coste (Team MY Thermique, 1:11:33) και τη Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), πέμπτη σε 1:12:08 μετά τη 2η θέση πέρυσι (1:07:16). Ακολουθούν οι Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1:14:00), Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1:14:13) και Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1:15:33).

Εκείνοι που άνοιξαν τον δρόμο και οι διάσημοι

Στις 8:45 είχαν ήδη δώσει το σύνθημα οι αθλητές με αναπηρία. Ο Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) κερδίζει σε 1:39:55, με περισσότερα από 15 λεπτά διαφορά από τον Charles Terranova (1:55:03) και τον Franck Paget (1:58:18). Η Latifa Taleb είναι η πρώτη γυναίκα σε 2:05:43. Από τους προσκεκλημένους, ο κωμικός Arnaud Tsamère στόχευε στο 1:27 και τερμάτισε σε 1:27:44, αφού προσπέρασε 228 δρομείς στη Gineste (47:00 στο 10ο χλμ.). Η παρουσιάστρια Ophélie Meunier τερματίζει σε 1:46:13, μπροστά από τρεις παλιές δόξες του Cercle des nageurs de Marseille, που πήραν τον χρόνο τους: τον ολυμπιονίκη Alain Bernard (1:50:28), τον Camille Lacourt (2:17:02) και τη Laure Manaudou (2:20:43), που επέστρεψε οκτώ χρόνια μετά την πρώτη της φορά.

Στο Cassis, όλοι κέρδισαν κάτι

Ο χρόνος του Kiprop Kimutai (58:36) και το στέμμα της Alessia Zarbo έγιναν οι τίτλοι, αλλά η πραγματική ιστορία της Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE γράφτηκε μέσα στο μεγάλο πλήθος. 20.000 φανατικοί (οι περίφημοι fadas) στην εκκίνηση, από 80 χώρες, από 17 έως 87 ετών, με 56% πρωτάρηδες και 38% γυναίκες, και έναν στους δύο δρομείς από το Bouches-du-Rhône. Ο καθένας πήρε το δικό του παγούρι των 250 ml, σε μια πρώτη διοργάνωση χωρίς πλαστικά μπουκάλια στους σταθμούς ανεφοδιασμού. Ο Arnaud Tsamère προσπέρασε 228 δρομείς στη Gineste και έπιασε τον στόχο του στο 1:27. Η Laure Manaudou, επτά μήνες μετά τον πρώτο της μαραθώνιο, απόλαυσε τα Calanques, ενώ ο Nicolas Navarro, τραυματίας, δεν τα παράτησε και ήδη δίνει ραντεβού για μια δέκατη συμμετοχή. Στην ουρά του πελάτου, Finishers και Hyundai έτρεξαν δίπλα στους τελευταίους, και κάποιοι φεύγουν με αριθμό συμμετοχής για το 2027. Το ραντεβού κλείστηκε.