William Goodge, ένα κατόρθωμα που διχάζει

Η επίδοση: δυόμισι μαραθώνιοι την ημέρα κάτω από καυτό ήλιο

Πόσο μακριά θα φτάσει ο άνθρωπος; Κοιτάζοντας τα ρεκόρ και τα επιτεύγματα που καταρρίπτονται τόσο συχνά στο τρέξιμο, σε κάθε γωνιά της Γης, κανείς δεν μπορεί να απαντήσει. Η επίδοση του William Goodge για την κατάρριψη του ρεκόρ διάσχισης της Αυστραλίας είναι εντυπωσιακή: 110 χλμ. την ημέρα επί 34 ημέρες, κάτω από αμείλικτο ήλιο και σε ερημικό έδαφος, σε συνθήκες όσο πιο απαιτητικές γίνεται για το σώμα και το μυαλό. Ο William Goodge το κατάφερε, κατεβάζοντας το προηγούμενο ρεκόρ του Chris Turnbull (2023) κατά 3 ημέρες! Αν δεν τον γνωρίζετε, ο Goodge έχει εργαστεί ως μοντέλο και έχει αγωνιστεί στο ράγκμπι τρίτης κατηγορίας στην Αγγλία (ημιεπαγγελματικά), πριν γίνει ultramarathon runner. Ως ultra-runner, έχει διασχίσει τρέχοντας ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο και υποστηρίζει ότι είναι ο ταχύτερος Βρετανός που έχει διασχίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες (55 ημέρες). Τα εγχειρήματά του συγκεντρώνουν χρήματα για την έρευνα κατά του καρκίνου, της ασθένειας από την οποία έπασχε η μητέρα του, που πέθανε το 2018. Της αφιέρωσε την επίδοσή του στην Αυστραλία. Μετά την ολοκλήρωση του αυστραλιανού εγχειρήματός του στο Σίδνεϊ, απέτισε φόρο τιμής στη μητέρα του, Amanda: «ήταν ο σημαντικότερος άνθρωπος στη ζωή μου». Ο χαρισματικός Άγγλος ακολουθείται από 250.000 άτομα στο Instagram, πολύ περισσότερα από πολλούς επαγγελματίες δρομείς, και έχει εξασφαλίσει αρκετούς χορηγούς χάρη στα εγχειρήματά του.

Ένα κατόρθωμα… και πολλοί δύσπιστοι

© @williamgoodge

© @williamgoodge

© @williamgoodge

© @williamgoodge

Το πρόβλημα είναι ότι το μεγάλο κατόρθωμα του William Goodge σχολιάζεται έντονα από τότε που τερμάτισε, στις 19 Μαΐου, στο Σίδνεϊ, και ιδιαίτερα στη χώρα καταγωγής του. Πολλές φωνές ακούστηκαν μέσα στη δρομική κοινότητα. Ο William Goodge έτρεχε κατά μέσο όρο 110 χλμ. την ημέρα, με ρυθμό 7 λεπτά/χλμ., και κυρίως με μέση καρδιακή συχνότητα 100 παλμών το λεπτό. Η διάσχιση της Αυστραλίας είναι, όμως, εξαιρετικά απαιτητική: πάνω από το 60% της διαδρομής περνά από ιδιαίτερα απομονωμένες περιοχές. Το να τρέχει κανείς καθημερινά 110 χλμ. υπό αυτές τις συνθήκες απαιτεί κορυφαία φυσική κατάσταση, άψογη υποστήριξη και, πάνω απ’ όλα, διαφάνεια. Εκεί ακριβώς περιπλέκονται τα πράγματα. Ο Goodge χρησιμοποίησε tracker της Garmin και μοιραζόταν την πρόοδό του στο Strava, δύο εργαλεία που απαιτούνται από το Guinness World Records και το Fastest Known Time (FKT) για την επικύρωση ενός τέτοιου ρεκόρ.

Ωστόσο, έχουν εντοπιστεί ασυνέπειες που δυσκολεύουν σήμερα την αποδοχή του ρεκόρ: καταγράφηκαν μετακινήσεις με ταχύτητα άνω των 80 χλμ./ώρα, ενώ η μέση καρδιακή του συχνότητα είναι εντυπωσιακά χαμηλή για ημέρες διάρκειας άνω των 14 ωρών σε εχθρικό κλίμα… Ειδικοί όπως ο Alex Hutchinson (συγγραφέας του best seller Endure: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance) αμφισβήτησαν τη φυσιολογική plausibility του Goodge: «Αυτό που ανησυχεί είναι όταν τα δεδομένα δεν συνάδουν. Ένας συγκεκριμένος ρυθμός θα πρέπει να αντιστοιχεί σε συγκεκριμένη καρδιακή συχνότητα για κάθε άτομο. Μια τόσο χαμηλή καρδιακή συχνότητα σε εξωφρενικές αποστάσεις δεν είναι αδύνατη, αλλά είναι εξαιρετικά απίθανη, ειδικά αν συμβαίνει μόνο όταν κανείς δεν κοιτάζει». Ο ultra runner Robert Pope δήλωσε σε βρετανικό μέσο τον Απρίλιο, κατά τη διάρκεια του run του Goodge, ότι «η καρδιακή του συχνότητα δεν βγάζει νόημα», διευκρινίζοντας πάντως ότι ήλπιζε τα ρεκόρ του Goodge να είναι αυθεντικά. Αν η επίδοση του William Goodge προκαλεί τόσους δύσπιστους, είναι επειδή ξυπνά κάποιες δυσάρεστες μνήμες…

Η προηγούμενη περίπτωση του Robert Young

Τα ultra runs έχουν γνωρίσει και στο παρελθόν απατεώνες. Το 2016, ο Βρετανός Robert Young πιάστηκε επ’ αυτοφώρω να εξαπατά κατά τη διάσχισή του στις Ηνωμένες Πολιτείες: χρησιμοποιούσε τακτικά ένα τροχόσπιτο. Ο Young τελικά εγκατέλειψε την προσπάθεια, επικαλούμενος κάταγμα στο δάχτυλο του ποδιού. Η δρομική κοινότητα «αγρυπνά» απέναντι στα νέα εγχειρήματα: στην υπόθεση Young αναμείχθηκε ακόμη και ο θρυλικός διευθυντής του Barkley, Lazarus Lake. Δεν παίζεις με την αυθεντικότητα ενός αθλήματος που σέβονται τόσο βαθιά οι άνθρωποί του. Το πρόβλημα για τον Goodge είναι ότι πολλά στοιχεία θυμίζουν εκείνη την υπόθεση εξαπάτησης: ασυνήθιστα χαμηλή καρδιακή συχνότητα, ακανόνιστα ίχνη GPS και απουσία ανεξάρτητων μαρτύρων στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής. Ο William Goodge έδωσε κατά καιρούς παράξενες εξηγήσεις, ειδικά για έναν δρομέα που φαίνεται να απολαμβάνει τη δημοσιότητα.

Στις 15 Μαΐου, την τριακοστή ημέρα του run του, ζήτησε να μην τον ακολουθούν: «ψυχολογικά είναι υπερβολικά δύσκολο για μένα. Πρέπει να τερματίσω μόνος». Ήδη από το 2023, κατά τη διάσχισή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο William Goodge είχε έρθει σε σύγκρουση με έναν άνθρωπο που ήθελε να δει από κοντά τι συνέβαινε. Ο επιστήμονας Will Cockerell είχε δεχθεί πέτρες στο αυτοκίνητό του από την ομάδα του Goodge… Στοιχεία που ρίχνουν σκιές πάνω στην αυστραλιανή επίδοσή του, χωρίς όμως να την ακυρώνουν πλήρως. Το τεκμήριο της αμφιβολίας. Άλλωστε, δύσκολα φαντάζεται κανείς έναν άνθρωπο που τρέχει στη μνήμη της μητέρας του και για τη μάχη κατά του καρκίνου να εξαπατά.

Η εποχή των social media, ο σκοπός αγιάζει τα μέσα;

Αυτή η unfortunate διαμάχη, ενώ θα προτιμούσαμε απλώς να γιορτάζουμε το κατόρθωμά του, φέρει πολλά από τα συμπτώματα της εποχής: κυριαρχία των social media, ζήλια ανάμεσα σε «influencers» και επαγγελματίες δρομείς, καθώς και φαινόμενα δυστυχώς εγγενή στα social media. Ο William Goodge είναι χαρισματικός, αποτελεσματικός και έχει πίσω του μια τεράστια κοινότητα θαυμαστών. Όλα αυτά τροφοδοτούν μια μορφή ζήλιας. Όμως, δεδομένης της πίεσης που συνεπάγεται ο «» του influencer απέναντι στο κοινό και τους χορηγούς του, υπάρχει επίσης το ενδεχόμενο να έχει εξαπατήσει. Μπορεί να είμαστε βέβαιοι ότι ο William Goodge βάζει την αυθεντικότητα των επιτευγμάτων του πάνω από τους προσωπικούς του στόχους; Ο σκοπός, δηλαδή οι χορηγοί, τα χρήματα για τη μάχη κατά του καρκίνου, η διατήρηση της κοινότητάς του που σήμερα τον συντηρεί, το εγώ του… δεν αγιάζει άραγε τα μέσα;

Τόσα ερωτήματα που θέλουμε να αφήσουμε αναπάντητα σε μια εποχή γεμάτη από τέτοια διλήμματα.