Η Blocks League ολοκληρώθηκε με μια τελευταία διοργάνωση αποκλειστικά για γυναίκες

Την Πέμπτη 26 Ιουνίου, στη βραδιά «Breaking 4» προς τιμήν της Faith Kipyegon, τριάντα γυναικείες ομάδες από όλο τον κόσμο έτρεξαν ένα ξέφρενο μίλι σε σκυταλοδρομία 4×400 μ. στο στάδιο Charléty του Παρισιού. Ακολουθώντας τα βήματα της Κενυάτισσας πρωταθλήτριας, οι αθλήτριες ξεπέρασαν τον εαυτό τους σε κάθε αλλαγή, με το κοινό να τις παρασύρει. Στις εξέδρες επικρατούσε πανδαιμόνιο, με χορό στον ρυθμό του DJ και φωνές που έκλειναν τον λαιμό. Μια ένταση που έσπρωξε τις δρομείς μέχρι τη γραμμή του τερματισμού.

Σπάνια βλέπεις διοργανώσεις αφιερωμένες αποκλειστικά στην ανάδειξη των γυναικών, ακόμη περισσότερο όταν το σκηνικό είναι αθλητικό. Το βράδυ της Πέμπτης, η Blocks League, μια ομαδική διοργάνωση που ξεκίνησε στον δρόμο και berlangsung από τον Φεβρουάριο έως τον Ιούνιο, επέστρεψε με μια πρωτόγνωρη, 100% γυναικεία έκδοση. Ήταν η ιδανική συνέχεια μιας βραδιάς που είχε ήδη πάρει φωτιά, στην καρδιά της αρένας των φίλων του στίβου. Αντίο στον δρόμο και στις τέσσερις τοποθεσίες της Blocks League, La Villette, Vélodrome Jacques Anquetil, La Défense και BNF, και καλωσόρισες στο μπλε ταρτάν του παρισινού σταδίου. Μια ιδιαιτερότητα αυτής της ειδικής έκδοσης που ενθουσίασε πολλές από τις τακτικές συμμετέχουσες. «Είναι φοβερό. Γίνεται σε στίβο και μας φέρνει λίγο πιο κοντά σε αυτό που κάνουμε», χαμογελούσε η Noémie Bellenger, αθλήτρια των 800 μ. στον σύλλογο του Meaux.

Ένα φορμάτ που παρατείνει την απόλαυση

Τριάντα ομάδες, δηλαδή πλήθος αθλητριών έτοιμων να τα δώσουν όλα στη ζώνη προετοιμασίας. Χωρισμένες σε τέσσερις ομίλους, συμμετείχαν σύλλογοι της FFA, όπως οι PUC, CA Montreuil και Paris Run Club, running crews όπως οι We’ll Run και Eightlines, καθώς και γαλλικά brands όπως τα Alltricks, Distance και Quartorze. Στο ίδιο μπλοκ βρέθηκαν και ξένες μάρκες, όπως οι βρετανικές Sports Direct και Pro-Direct, αλλά και οι γερμανικές Top4Running και Zalando.

Κάθε μέλος της ομάδας έτρεχε ένα 400άρι στο όριο και στη συνέχεια έδινε τη σκυτάλη στην επόμενη. Το επίπεδο των συμμετεχουσών ήταν ιδιαίτερα ανομοιογενές: κάποιες είχαν χρόνια δελτίο σε σύλλογο, ενώ άλλες είχαν μόλις κάνει τα πρώτα τους βήματα στο running. Η διαφορά φάνηκε από τις πρώτες κιόλας αλλαγές. Αυτό όμως δεν μείωσε ούτε στο ελάχιστο την απόλαυση των δρομέων. Πανηγυρίζοντας με τις συναθλήτριές της από τις We’ll Run, η Sophie Delafoy ήταν ενθουσιασμένη: «Ήταν απίστευτο να έχουμε το στάδιο μόνο για εμάς! Ανατρίχιασα στα 200 μέτρα. Ένα όνειρο. Κάτι που ζεις μία φορά στη ζωή σου. »

Μετά τη σκυταλοδρομία 4 × 400 μ., η πρώτη ομάδα κάθε ομίλου προκρινόταν απευθείας στον τελικό, ενώ οι επόμενες τέσσερις διεκδικούσαν την πρόκριση βάσει χρόνου. Ο τελικός κράτησε αμείωτη την αγωνία, με τις τελευταίες δρομείς να πηγαίνουν πλάι πλάι μέχρι τη γραμμή του τερματισμού. Σε υψηλό επίπεδο, η κούρσα ολοκληρώθηκε με τη νίκη των Ολλανδέζων της All4Running, με εντυπωσιακό χρόνο 3’48″88. Οι τέσσερις αθλήτριες γνώριζαν ότι βρίσκονταν σε καλή κατάσταση, παρ’ όλα αυτά ξαφνιάστηκαν που κέρδισαν… για μόλις ένα δέκατο μπροστά από τις Eightlines 1. Η I-Run, με αθλήτριες του συλλόγου Maisons-Alfort στη σύνθεσή της, συμπλήρωσε το βάθρο. «Σχεδόν όλες τρέξαμε σε 57/58. Κανονικά είμαστε κορίτσια που κινούνται περίπου κάτω από τα 55, οπότε ήταν πολύ δυνατό που το κάναμε με αθλητικά παπούτσια», έλεγε η Camille Precart, μία από τις δρομείς της I-Run.

Εξοπλισμένες για επίδοση

Πριν πάρουν θέση για τις σκυταλοδρομίες τους, οι 120 συμμετέχουσες, χωρισμένες σε 30 ομάδες, εξοπλίστηκαν από τον διοργανωτή από την κορυφή ως τα νύχια. Στα αποδυτήρια τις περίμενε ένα πλήρες σετ, ώστε να αφήσουν στην άκρη τα συνηθισμένα αθλητικά τους ρούχα και να φορέσουν μαύρη εμφάνιση Nike: σορτς, αθλητικό μπουστάκι, φανέλα με το όνομα της ομάδας τους, κάλτσες και ένα ζευγάρι Vaporfly. Τα Vaporfly ήταν αισθητά ελαφρύτερα από τα Vomero που εκτίθεντο στον χώρο των δρομέων και μπορούσαν να τα δοκιμάσουν εκείνη την ημέρα.

Μια διοργάνωση αποκλειστικά για γυναίκες

Είναι σπάνιο να βλέπεις τις γυναίκες να καταλαμβάνουν τον στίβο, ενώ οι άνδρες μένουν στην άκρη για να τις ενθαρρύνουν. Όταν η Nike κάλεσε τις Eightlines να αναλάβουν τη συνέχεια της εκδήλωσης «Breaking 4», τα μέλη του crew δεν χρειάστηκαν δεύτερη σκέψη για να βάλουν επιτέλους τις γυναίκες στο προσκήνιο. «Είναι απίστευτο, γιατί γίνεται σε στάδιο και οι γυναίκες είναι αυτές που τιμώνται. Τρέχουν πολύ γρήγορα! Το επίπεδο είναι υψηλό», έλεγε ο Moussa Diallo, συνιδρυτής των Eightlines και παρουσιαστής των αγώνων της Blocks League μαζί με τον συνάδελφό του Jeremy Derrien.

Όταν ρωτήθηκαν για τη διοργάνωση που ήταν αφιερωμένη σε εκείνες, οι αθλήτριες χαμογελούσαν πλατιά και έλεγαν συχνά: «Ναι, υπήρχαν ελάχιστες διοργανώσεις σαν κι αυτή!», φανερά χαρούμενες που συμμετείχαν. «Το υπέροχο ήταν ότι νιώσαμε όλες πως ανήκαμε πραγματικά εδώ», έλεγε ενθουσιασμένη η Sophie, εμφανώς ευτυχισμένη που έτρεξε με τις We’ll Run.

Οι οκτώ εκπρόσωποι του crew We’ll Run χάρηκαν ιδιαίτερα με την παρουσία των ανδρών συναθλητών τους, που ήρθαν μαζικά για να τις στηρίξουν. Ο Johan ήταν ενθουσιασμένος, αλλά και εξαντλημένος από την προσπάθεια να εμψυχώσει τις συναθλήτριές του: «Χάρηκα πραγματικά που έδωσα όλη μου τη φωνή. Αλλά τώρα δεν μου έχει μείνει τίποτα. Ούτε φωνή ούτε πόδια. Έτρεξα δίπλα τους στην τελευταία στροφή, γιατί ξέρω ότι εκεί βρίσκεται η μεγαλύτερη δυσκολία στα 400 μέτρα. »

Να ξεπερνάς τα όριά σου μαζί με τους άλλους

Πέρα από τη γυναικεία διάσταση, η διοργάνωση έδωσε στις αθλήτριες την ευκαιρία να μετρηθούν με τις άλλες και να σπρώξουν τα προσωπικά τους όρια. Η Sophie Delafoy, από την ομάδα We’ll Run, έλεγε: «Στην αρχή δεν είχαμε μεγάλη αυτοπεποίθηση απέναντι στην ποιότητα των αθλητριών που ήταν εδώ. Τελικά όμως ήταν απίστευτο, ξεπεράσαμε τον εαυτό μας και δώσαμε ό,τι είχαμε.» Για πολλές, η εμπειρία αυτή έγινε κίνητρο για περισσότερη προπόνηση. Η συναθλήτριά της Amélia Ben Youssef το επιβεβαίωνε: «Μου έδωσε πραγματικά την επιθυμία να πιέσω περισσότερο τον εαυτό μου, να κάνω περισσότερη προπόνηση στον στίβο και να βελτιώσω τις επιδόσεις μου. »

Η Hafsia, μία από τις δρομείς της Zalando, συνιδρύτρια των Run’Elles και μαραθωνοδρόμος, άφησε την άσφαλτο για τον στίβο εκείνη την Πέμπτη. Μια έντονη εμπειρία που δέχτηκε να μοιραστεί μαζί μας: «Εκεί καταλαβαίνω ότι χρειάζεται προπόνηση. Ξεκίνησα καλά, αλλά στο τέλος υπέφερα. Από την άλλη, μια τέτοια ευκαιρία δεν σου παρουσιάζεται κάθε μέρα.» Η Wanissa Mettiche, πρώην σπρίντερ και άλτρια του επί κοντώ με δελτίο στο Maison-Alfort, που κάποτε την αποκαλούσαν Allyson Felix, μπήκε προσωρινά στην ομάδα Run’Elles. «Δεν ήταν το αγώνισμα που προτιμούσα, αλλά δέχτηκα την πρόκληση με χαρά. Μάλιστα, μου έδωσε την επιθυμία να επιστρέψω σοβαρά στον στίβο. Αν μου δινόταν ξανά η ευκαιρία, θα το έκανα χωρίς δεύτερη σκέψη», έλεγε, γοητευμένη από την εμπειρία.

Εκείνο το ξεχωριστό βράδυ, όπου οι γυναίκες, από την Κενυάτισσα σταρ Faith Kipyegon μέχρι όλες τις πρωταθλήτριες που βρέθηκαν στον στίβο την Πέμπτη, γιόρτασαν κάτι πολύ μεγαλύτερο από τον αθλητισμό, την επίδοση ή την υπέρβαση. Έδειξε πόσο σημαντικό είναι να είμαστε μαζί και να τολμάμε να ξεκινήσουμε, όπως υπενθυμίζει συχνά η κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ στο μίλι, που τα έδωσε όλα για να κατέβει από τα τέσσερα λεπτά στην απόσταση. Το να προσφέρεις στις γυναίκες έναν χώρο δικό τους σημαίνει επίσης να τους επιτρέπεις να υπάρχουν, να διεκδικούν τη θέση τους και να εμπνέουν τις επόμενες γενιές.