Τρέξιμο και ζώα: όταν ο άνθρωπος τρέχει μαζί ή απέναντι στους συντρόφους του

Η Gaya, πιστή προπονητική σύντροφος του διεθνούς αθλητή Yoann Kowal

Πολλοί αθλητές, ερασιτέχνες και επαγγελματίες, απολαμβάνουν να τρέχουν με τον σκύλο τους. Ανάμεσά τους και ο Γάλλος δρομέας στιπλ Yoann Kowal, έξι φορές πρωταθλητής Γαλλίας στα 1.500 μ. και στα 3.000 μ. στιπλ, καθώς και πρωταθλητής Ευρώπης στο δεύτερο αγώνισμα. Η σκυλίτσα του, η Gaya, είναι εξίσου γνωστή με τον αθλητή, αφού με τα χρόνια εξελίχθηκε σε πραγματική μασκότ του γαλλικού στίβου.

Για δεκατρία χρόνια, η αυστραλιανή ποιμενική ακολουθούσε τον Yoann Kowal καθημερινά στην προπόνηση, εκτός αν επρόκειτο για προπόνηση στο στάδιο, και μερικές φορές δύο φορές την ημέρα, ακόμη και τον χειμώνα. Ο Yoann Kowal έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι η Gaya ήταν μία από τις πηγές του κινήτρου του και ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξέλιξή του ως δρομέα. Η σκυλίτσα ήταν ασταμάτητη στις ανηφόρες και μπορούσε να καλύπτει έως και εκατό χιλιόμετρα την εβδομάδα. Αρκετά για να σπρώξει το αφεντικό της μέχρι το υψηλότερο επίπεδο, από τους Ολυμπιακούς Αγώνες έως τα Ευρωπαϊκά και Παγκόσμια Πρωταθλήματα.

Η Gaya έχει μάλιστα δικό της λογαριασμό στο Instagram, @gaya_run. Πλέον απολαμβάνει τη σύνταξή της, όμως η πιστή φίλη του αθλητή τον είχε ακολουθήσει αρκετές φορές σε προπονητικά καμπ, μεταξύ άλλων στο Font Romeu, αλλά και στους Interclubs, το γαλλικό πρωτάθλημα συλλόγων στίβου, προς μεγάλη χαρά των υπόλοιπων δρομέων.

Η Gobi, το πρώτο ζώο που έτρεξε επίσημα στον Μαραθώνιο του Παρισιού με αριθμό συμμετοχής

Το 2019, ο Dion Léonard, ένας Αυστραλός παθιασμένος με τις αγώνες μεγάλων αποστάσεων, έτρεξε στον Μαραθώνιο του Παρισιού μαζί με τη σκυλίτσα του, τη Gobi. Ήταν η πρώτη φορά που συνέβαινε κάτι τέτοιο στη διοργάνωση, καθώς η Gobi έγινε το πρώτο ζώο που πήρε επίσημα θέση στην εκκίνηση στη γαλλική πρωτεύουσα.

Η γνωριμία τους θα μπορούσε να γίνει ταινία. Το 2016, ο δρομέας συμμετείχε στον Ultra Trail Gobi March, στην καρδιά της ερήμου Γκόμπι στην Κίνα. Ένας αγώνας έξι σταδίων, όπου κάθε στάδιο αντιστοιχεί σε έναν μαραθώνιο την ημέρα. Στο δεύτερο στάδιο, ένα μικρό αδέσποτο σκυλί τον πλησίασε και δεν τον άφησε μέχρι το τέλος αυτού του απαιτητικού αγώνα.

Ο ultratrail δρομέας συγκινήθηκε από το ζώο και αποφάσισε να το φέρει πίσω στο σπίτι του, στη Σκωτία, για να το υιοθετήσει. Ο Dion Léonard αρνήθηκε να εγκαταλείψει την Gobi, που έμοιαζε να τον είχε διαλέξει, παρότι δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί εκείνη δέθηκε μαζί του και όχι με κάποιον άλλο δρομέα. Οι διοικητικές και οικονομικές δυσκολίες ήταν μεγάλες για να μεταφέρει τη σκυλίτσα, όμως ο Αυστραλός δεν το έβαλε κάτω. Ξεκίνησε μια εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων που πήγε εξαιρετικά, ενώ η ιστορία συγκίνησε τα μέσα ενημέρωσης σε όλο τον κόσμο. Ο δρομέας επέστρεψε στην Κίνα για να πάρει την Gobi. Εκείνη χάθηκε και στη συνέχεια χτυπήθηκε από φορτηγό. Όλες οι ελπίδες να βρεθεί ζωντανή έμοιαζαν να έχουν χαθεί, μέχρι που ο Dion κατάφερε να ακολουθήσει τα ίχνη της και να την υιοθετήσει οριστικά. Η σκυλίτσα έγινε έτσι η συναθλήτρια και συναγωνίστριά του στην προπόνηση και στους αγώνες.

Έτσι, ο αριθμός συμμετοχής 4915 στον Μαραθώνιο του Παρισιού 2019 δόθηκε στην Gobi, η οποία σίγουρα συγκίνησε το πλήθος των δρομέων.

Τρέξιμο με γαϊδούρια, ένα άθλημα από μόνο του

Ποια άλλη χώρα εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε να διοργανώσει έναν αγώνα σε ζευγάρι με... ένα γαϊδούρι; Το Pack Burro Racing, δηλαδή «αγώνας με σαμαρωμένο γαϊδούρι», είναι μια αμερικανική παράδοση 80 ετών που έφτασε μέχρι τη Γαλλία, και συγκεκριμένα τη Νορμανδία. Η διοργάνωση, που εξελίχθηκε σε εθνικό άθλημα, τιμά τη μνήμη των γαϊδουριών που μετέφεραν τον εξοπλισμό των Αμερικανών χρυσοθήρων, αλλά και τη ζωή των ίδιων των χρυσοθήρων.

Στη Γαλλία, η πρώτη διοργάνωση πραγματοποιήθηκε στις 16 Μαρτίου 2024 στο Moyaux, με πρωτοβουλία του συλλόγου Western Pack Burro Racing France. Η ιδέα είναι απλή: κάθε δρομέας συνδέεται με ένα γαϊδούρι με σχοινί σε όλη τη διάρκεια του trail των 7 χλμ. Στόχος είναι να νικήσει τα υπόλοιπα ζευγάρια ανθρώπου και γαϊδουριού. Οι κανόνες είναι αυστηροί. Για παράδειγμα, απαγορεύεται να αφήσεις το σχοινί του τετράποδου συντρόφου σου ή να αγγίξεις τα άλλα ζώα. Κάθε μορφή κακομεταχείρισης απαγορεύεται, ενώ κτηνίατρος εξετάζει τα ζώα για να διασφαλίσει την ευζωία τους. Αν οι όροι δεν τηρηθούν, το ζευγάρι αποκλείεται.

Όσο απίστευτο κι αν ακούγεται, τα γαϊδούρια μπορούν να καλύπτουν μεγάλες αποστάσεις με καλό ρυθμό. Το είδος κατάγεται από τις ερημικές πεδιάδες της Βόρειας Αφρικής, όπου μπορεί να διανύει 60 χλμ. την ημέρα σε τροχασμό, αναζητώντας τροφή. Μετά την εξημέρωσή του, το ζώο δεν αντιμετωπίζει πλέον τις ίδιες δυσκολίες. Ωστόσο, κινδυνεύει να γίνει παχύσαρκο εξαιτίας της περιορισμένης άσκησης και της πλούσιας διατροφής. Συχνά μένει σε ένα λιβάδι και δεν έχει την ίδια μεταχείριση με ένα άλογο, παρότι μπορεί να διανύσει πολλά χιλιόμετρα. Το να τρέχεις με το γαϊδούρι σου είναι ο καλύτερος τρόπος να το κρατήσεις υγιές.

Ο αγώνας αυτός βοηθά τον σύλλογο να στρέψει την προσοχή του κοινού σε αυτά τα συχνά παραμελημένα ζώα, που πέφτουν θύματα κακομεταχείρισης και στερεοτύπων. Αν ψάχνετε ένα νέο ζώο για να σας συνοδεύει στις μεγάλες διαδρομές σας, δεν έχετε παρά να υιοθετήσετε ένα γαϊδούρι!

Man vs Horse Marathon, όταν ο άνθρωπος αναμετριέται με τα άλογα

Το Man vs Horse, ή αλλιώς «Άνθρωπος εναντίον Αλόγου», είναι ένας αγώνας 35 χλμ. που διεξάγεται από το 1980 στην Ουαλία, στο Llanwrtyd Wells. Η διαδρομή περιλαμβάνει δρόμους, δασικά μονοπάτια, αλλά και τεχνικά περάσματα σε χερσότοπους, βάλτους, ρυάκια και βουνά. Στόχος είναι να σχεδιαστεί μια διαδρομή που άλλοτε ευνοεί τους ανθρώπους και άλλοτε τα άλογα.

Στην πρώτη διοργάνωση πήραν εκκίνηση 35 δρομείς και 8 άλογα. Σήμερα, κάθε χρόνο συμμετέχουν περισσότεροι από 700 δρομείς και 60 άλογα με τους αναβάτες τους. Η ιδέα γεννήθηκε από ένα στοίχημα ανάμεσα σε έναν ιδιοκτήτη παμπ και έναν εκτροφέα αλόγων. Ο πρώτος υποστήριζε ότι ένας άνθρωπος μπορούσε να νικήσει ένα άλογο σε δύσκολη διαδρομή, αν η απόσταση ήταν αρκετά μεγάλη, ενώ ο δεύτερος πίστευε το αντίθετο.

Ο άνθρωπος έχει κερδίσει τρεις διοργανώσεις, το 2004, το 2007 και το 2022, με διαφορά από 2 έως 11 λεπτά. Χρειάστηκαν 25 χρόνια για να νικήσει ένας δρομέας τα άλογα που συμμετείχαν.

The Running of the Llamas, μια γιορτή για τα λάμα με πρωταγωνιστή έναν αγώνα

Για 20 χρόνια, η μικρή πόλη Hammond του Ουισκόνσιν ζούσε στον ρυθμό του The Running of the Llamas, ενός αγώνα τόσο παράξενου όσο και γιορτινού. Κάθε χρόνο έως το 2016, εκατοντάδες επισκέπτες, αρκετοί με μεταμφιέσεις, έφταναν στην πόλη για να γιορτάσουν αυτά τα συμπαθητικά ζώα με παρελάσεις, εκδηλώσεις και παιχνίδια για όλες τις ηλικίες.

Το αποκορύφωμα; Ένας αγώνας όπου λάμα και ιδιοκτήτες μονομαχούσαν στον κεντρικό δρόμο, με ξέφρενα σπριντ και πεισματάρικα ζώα, κάτω από τα γέλια του κοινού. Μια τόσο δημοφιλής διοργάνωση, που άφησε το αποτύπωμά της στους τοίχους της πόλης... και στους The New York Times.

Και για τον νικητή; Ένας κουβάς πράσινης σαλάτας και αιώνια δόξα!

Το μυστικό που επιτρέπει στα δίποδα να ξεπερνούν τα υπόλοιπα ζώα βρίσκεται στον ιδρώτα μας. Μπορούμε να ρυθμίζουμε τη θερμοκρασία του σώματός μας μέσω της εφίδρωσης χωρίς να σταματάμε να τρέχουμε, σε αντίθεση με τα άλογα και τα άλλα ζώα, που αναγκάζονται να κάνουν παύση όταν η θερμοκρασία τους ανεβαίνει υπερβολικά. Έτσι, οι άνθρωποι έχουν πλεονέκτημα όταν η θερμοκρασία είναι υψηλότερη, όπως συνέβη το 2007. Άλλωστε, πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τον αγώνα πραγματοποιούνται αυστηροί κτηνιατρικοί έλεγχοι για να επιβεβαιωθεί η καλή κατάσταση των ζώων.