Maratón de La Rochelle Serge Vigot: Elvis Cheboi y Betty Chepkemoi reinan en el puerto

Este domingo 30 de noviembre, la 34.ª edición del Marathon de La Rochelle Serge Vigot volvió a demostrar por qué figura entre los grandes maratones de Francia. Con cerca de 16.000 corredores inscritos en todas las pruebas, unos 9.000 de ellos en la carrera reina, el evento consolida su lugar en el top 3 nacional, justo por detrás de los gigantes de París y Niza-Cannes.

El menú incluía atletas de élite en plena forma, un giro equivocado que pudo cambiarlo todo, franceses decididos, un recorrido entre el mar y el casco histórico, y un ambiente portuario festivo y popular. Ya fuera para buscar marca, disfrutar o descubrir la ciudad, La Rochelle ofreció un espectáculo completo, un auténtico concentrado de esfuerzo, emoción y compañerismo sobre el asfalto.

Betty Chepkemoi, la favorita que no falló

En los 42,195 km femeninos, tan llanos como de costumbre, la favorita anunciada, Betty Chepkemoi, respondió a las expectativas. Regularidad, buena gestión del esfuerzo y una mentalidad de acero… construyó su victoria sin artificios, pero con la certeza de que su carrera no dejaría margen para el error. Su triunfo confirma que en La Rochelle, cuando la favorita llega preparada, la victoria acaba siendo suya.

La keniana, coronada en Viena este año, volvió a ganar en Charente-Maritime con un tiempo de 2h25’32, una marca sólida, aunque lejos de su récord (2h24’14). La etíope Alemtsehay Zerihun fue segunda (2h26’14) y la también keniana Vivian Cherotich tercera (2h26’44), completando un impresionante podio africano.

Entre las francesas, hubo mucha competencia. Astrid Moreau terminó séptima en 2h43’45, Émilie Lasserre octava en 2h45’58 y Katie Mauthoor novena en 2h48’39. Esta última regresaba después de un año de lesiones y celebró volver a bajar de las 2h50.

Cheboi gana pese al giro fatal y a un final dramático

El guion del maratón masculino bien podría haber salido de una película. Elvis Cheboi, de 30 años, estaba firmando una carrera perfecta: ritmo fluido, paso controlado y la victoria al alcance de la mano. Tiempo oficial en meta: 2h09’31. Pero en los últimos segundos, el trazado estuvo a punto de traicionar al corredor keniano. Un giro mal señalizado lo dejó fuera del recorrido, un error que pudo echarlo todo a perder. En meta, la frustración era evidente: «Nadie me indicó el camino correcto, explicaba el ganador del día. Un señor me alcanzó para decirme que no iba por el camino correcto. Mi intención era apretar y batir mi récord… Estoy un poco decepcionado.»

Un final cruel, casi injusto. Cogido por sorpresa, Cheboi seguramente tardará en olvidar el sabor de un récord que se le escapó por unas pocas decenas de metros. Pero la victoria queda, igual que la medalla, y la lección es clara: en un maratón, cada señal y cada referencia cuentan. Justo detrás, su compatriota Kiprop Kimutai se hizo con la segunda plaza en 2h14’10. Su alivio era visible, su orgullo, contenido. «Lo di todo en esta carrera… me siento bien, estoy contento con mi rendimiento», comentaba en meta. Por detrás dejó, como estaba previsto, a otro keniano, Wesley Ledama, tercero en la carrera de La Rochelle con un tiempo de 2h15’29.

Un francés en el top 5 y un grupo unido

La gran sorpresa francesa llegó de la mano de Antoine Villechenaud. A sus 30 años, el especialista en ruta del Grand Angoulême Athlétisme cruzó la meta en 2h18’08, quinto de la general y primer francés, con un relato sólido, humilde y sereno. Son nueve minutos menos que en su primer maratón, disputado precisamente en La Rochelle hace cuatro años (2h27’06). Una progresión espectacular.

La estrategia estaba muy pensada. Había que mantenerse en el grupo y lanzar el ataque en el momento adecuado, hacia los kilómetros 31 o 32, cuando las piernas, la cabeza y el público acompañan. «Teníamos un buen grupo de franceses y dos liebres excelentes, explicaba el corredor local. Quería tener paciencia y disfrutar del público de La Rochelle. Empecé este bucle aquí hace cuatro años. Hoy lo termino. Estoy encantado de haberlo compartido con mis amigos, mi familia y mis compañeros de entrenamiento Benjamin, Théo y Michael. El público volvió a estar increíble. ¡Gracias, La Rochelle!»

Pero Antoine Villechenaud no vive esta marca en solitario. Habla de un colectivo, de una hermandad forjada en los entrenamientos: «Corremos juntos todo el año. Más que compañeros, son hermanos de entrenamiento. Compartir esto es enorme ». A su alrededor, el grupo francés confirmó su nivel: François Pautret (6.º, 2h18’42), Théo Moussu (7.º, 2h18’43) y Benjamin Grenetier (8.º, 2h18’56). Este último, a sus 44 años, demuestra que la pasión y la constancia son aliadas muy poderosas.

© STADION

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Un festival de pruebas: 10 km, dúo, silla de ruedas… La Rochelle está de fiesta

La ciudad portuaria no concentró todas las miradas en el maratón. 10 km, dúo, silla de ruedas: la jornada ofreció múltiples caras, desafíos y objetivos. En los 10 km, Théo Rageot se impuso en 30’33. El atleta del Athlé Bocage Vendée rebajó en 30 segundos el récord de la prueba, que pertenecía a Pierre Couzinier con 31’03 desde 2024. Por detrás, Romain Faye (31’07) y Guillaume Belgy (31’08) completaron un podio muy apretado. En la carrera femenina, Camille Ploteau voló sobre la distancia en 35’19, nuevo récord de La Rochelle, por delante de Anouk Sire (36’35) y Marine Echevin (37’27). «Venía a batir mi récord y bajar de los 35 minutos, comentaba la atleta llegada desde Carquefou. El ambiente fue increíble, ¡no se puede tener todo!».

En la categoría Dúo, fiel al espíritu de compartir, el binomio «Le Mouillour» se impuso en 2h27’27, por delante del tándem Girard-Freychet (2h37’15) y Paitreault-Ridouard (2h41’02). Por último, la carrera en silla de ruedas, que sirvió como escenario para los Campeonatos de Francia de medio maratón adaptado, fue un hermoso homenaje a la determinación y coronó a Pascal Vallet (1h01’57), seguido de Willy Couderc (1h14’49) y Djilali Meriem-Benziane (1h04’54).

Más allá de los ganadores y de los tiempos, este maratón con aroma a ostras sigue siendo, ante todo, una historia de compañerismo y compromiso. Ver a Antoine Villechenaud y a su grupo de hermanos de entrenamiento cruzar la meta, animados por un público cada vez más cálido, recuerda que correr aquí no es solo una hazaña individual: es un momento de comunión. La élite, los populares y los participantes de las pruebas de 10 km, Dúo y silla de ruedas demostraron una vez más que La Rochelle sabe mezclar pasión, solidaridad y una pizca de dulce locura, convirtiendo este maratón en una cita imprescindible del final de año.

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