De los griegos a los hippies, la historia del running

La leyenda de Filípides, el mensajero griego que habría recorrido 40 km corriendo para anunciar a sus príncipes la victoria de los griegos sobre los persas, ha llegado hasta nuestros días. Sin embargo, numerosos historiadores cuestionan este relato, que probablemente no sea más que un mito. Lo que no tiene nada de mítico es que la carrera a pie ya ocupaba un lugar en la Antigüedad. Al parecer, se practicaba en Egipto, Asia, Irlanda y Grecia, entre otros lugares, sobre todo durante las fiestas religiosas. Era una forma de rendir homenaje a los dioses mediante el culto al cuerpo. Según algunas fuentes, Pitágoras también habría sido un atleta reconocido, además de un hombre de conocimiento. Más tarde, la Iglesia católica prohibió la práctica deportiva, poco partidaria del desarrollo y el bienestar del cuerpo, como sí ocurría entre los griegos.

La figura del corredor reaparecería en el siglo XIX entre los aristócratas anglosajones, pero la carrera a pie seguía sin dejarse ver en los ambientes más populares… El auge del olimpismo en el siglo XX y el desarrollo de los medios de comunicación, primero los periódicos y después la televisión, contribuyeron probablemente a difundir la imagen del corredor en las sociedades occidentales. Pero en los años cincuenta solo seguían corriendo los atletas y los militares. En Francia, la irrupción de un deportista como Alain Mimoun tampoco bastó para que el pueblo se echara a correr.

Y entonces llegaron los hippies…

A finales de los años sesenta, sin embargo, algo empezaba a gestarse al otro lado del Atlántico. Jóvenes descarados, hombres y mujeres, corrían por parques y ciudades ante la mirada atónita de los viandantes. Todavía hoy pueden encontrarse recortes de prensa que hablan de incidentes protagonizados por “runners”, a los que calificaban de “weirdos”, es decir, gente extraña, por distintos puntos de Estados Unidos. En el documental « Free to run » del suizo Pierre Morath, que repasa ese periodo pionero, aparecen testimonios de corredores que preferían salir de noche para evitar las miradas ajenas. Pero ¿qué ocurrió para que este fenómeno apareciera en Estados Unidos?

La Historia, con mayúscula, siempre es una suma de acontecimientos más o menos fortuitos. Así, en 1962, durante un viaje a Nueva Zelanda, Bill Bowerman, futuro fundador de Nike en 1968, descubrió los métodos del entrenador Arthur Lydiard, que había desarrollado un programa para corredores de campo a través. Inspirado o visionario, el estadounidense regresó a casa y publicó en 1967 el libro « Jogging: a physical fitness program for all ages » (Jogging: un programa de acondicionamiento físico para todas las edades). El libro se convirtió en un superventas y la popularidad de esta práctica no dejó de crecer. La victoria del estadounidense Frank Shorter en el maratón de los Juegos Olímpicos de 1972, en Múnich, y el fenómeno Steve Prefontaine (en la foto de ilustración), todavía considerado uno de los mejores fondistas estadounidenses de todos los tiempos, terminaron de popularizar la carrera a pie en aquella época.

La gran expansión

Los tabúes que pesaban sobre el deporte femenino, alimentados por el poder religioso y el patriarcado, también caerían con el running. Después de que Kathrine Switzer se convirtiera en 1967 en la primera mujer en participar oficialmente en un maratón, el de Boston, las mujeres empezaron a correr, para disgusto de los “carcas”. Libertad del cuerpo y del alma: el running encajaba a la perfección con los años setenta. Olivier Bessy, sociólogo del deporte y autor del libro « Courir de 1968 à nos jours », explica esta idea en la Francia posterior a Mayo del 68: « El imaginario asociado a las carreras de resistencia está saturado por el carácter duro, austero y ascético de estas prácticas, ligado a la historia militar de la disciplina. La carrera a pie se libera de su corsé competitivo gracias al impulso de nuevos actores y nuevos participantes, menos centrados en competir y más orientados al ocio, que inventan nuevas formas de correr ». La carrera a pie se había convertido en un fenómeno social. Se corre para rendir, pero también por las sensaciones, por compartir y por conectar con la naturaleza…

Esta nueva manera de correr, entendida como una celebración, encontraría en el Maratón de Nueva York, nacido en 1970, su mejor encarnación. Al principio era una carrera modesta por Central Park, pero en 1976 adquirió una dimensión popular descomunal gracias al visionario Fred Lebow, cuando el recorrido se extendió por todos los barrios de la « Gran Manzana ». En los años ochenta, la explosión del número de carreras en todo el mundo terminó de incorporar la carrera a pie a la cultura popular de masas. En Europa, la revista Spiridon, cuyo nombre hacía referencia al primer ganador del Maratón, Spyrídon Loúis, lanzada en 1972 por Noël Tamini y Yves Jeannotat, contribuyó a democratizar la carrera a pie, con el mismo espíritu libertario de los pioneros estadounidenses.

¿El eslogan de la revista? « Corred todos con nosotros». Se puede decir que el mensaje caló…