72 maratones en 72 días: la increíble odisea de Alban Pellegrin por toda Francia

Podría tomárselo a broma, pero el apodo le viene como anillo al dedo. Alban Pellegrin es, en cierto modo, el Forrest Gump a la francesa. Salió el 1 de septiembre de las playas de Bray-Dunes y el lionés corrió cada día hasta cruzar la línea de meta en Lauterbourg (Bajo Rin), en la frontera franco-luxemburguesa, el pasado 11 de noviembre. Eran las 16:35 en el pueblo más oriental de Francia cuando el corredor del Ródano acababa de completar 72 maratones en 72 días. Sí, 72 veces 42,195 km. 3.200 kilómetros en total y 37.000 metros de desnivel positivo, sin asistencia, con solo una pequeña mochila de siete kilos que contenía lo imprescindible y una voluntad inquebrantable.

¿Su objetivo? Unir los cuatro puntos cardinales de Francia y conocer el país a través de sus habitantes. Dormir en casa de gente local, compartir una comida, escuchar historias. Impulsado por sus seres queridos, el antiguo aventurero de Koh-Lanta no se limitó a cruzar Francia: la vivió al ritmo de sus zancadas y sus encuentros. 

En detalle, el trotamundos recorrió primero Normandía y atravesó Bretaña hasta llegar a la punta de Corsen, ese confín de Finisterre donde la tierra se acaba y asoma el Atlántico. Después puso rumbo al sur, hacia los Pirineos y el pueblo de Lamanère, encaramado en el extremo de la frontera. Desde allí, Alban Pellegrin se dirigió a su puerto de llegada en Lyon, antes de volver a partir hacia el noreste, cruzar Alsacia y cerrar su vuelta en Lauterbourg, en el extremo del mapa, allí donde Francia casi toca Luxemburgo.

Cuando el camino se convierte en un diario íntimo

Su lema, «corro en vuestra casa», cobra todo el sentido. Cada día, este aficionado a los programas de aventuras televisivos, como «Pékin Express» o «J’irai dormir chez vous», compartía su aventura en Instagram: carreteras desiertas, sonrisas cansadas y emociones a flor de piel. 

Estoy lleno, agotado, conmovido y feliz. Pienso en mi madre, en su fuerza, en su aliento y en lo que me dejó como herencia invisible.

Los últimos metros en Lauterbourg, retransmitidos en directo, seguramente quedarán grabados en su memoria. Con la respiración entrecortada y la voz temblorosa, se limitó a decir: «Estoy lleno, agotado, conmovido y feliz». Una frase sincera y sencilla que condensa todo el dolor, la gratitud y también la plenitud de haber culminado una expedición cuyo vacío le resultará difícil de llenar cuando la emoción se apague.

Un homenaje a su madre

Detrás del desafío deportivo había, sobre todo, una historia de amor. Este recorrido emocional por Francia, el hombre de las expediciones lo imaginó como un homenaje a su madre, fallecida hace dos años a causa de un cáncer de pulmón. «Pienso en mi madre, en su fuerza, en su aliento y en lo que me dejó como herencia invisible», escribió en sus redes al terminar su último maratón. Emocionado hasta las lágrimas, como era de esperar.

Para dar sentido a este recorrido, creó una campaña de donaciones en favor de la Fondation du Souffle, una asociación que lucha contra las enfermedades respiratorias. ¿El objetivo inicial? 15.000 €. Se superó enseguida. Al llegar, se habían recaudado más de 30.000 € (30.960 € el martes por la mañana). Otra victoria, quizá la más bonita. «Estoy orgulloso de haber defendido con fuerza y convicción la causa de la Fondation du Souffle, orgulloso de cada paso y de cada respiración ofrecida a los enfermos», declaró el intrépido maratoniano.

Una aventura profundamente humana

Sin equipo, sin crono (corrió el Marathon de Paris en 2 h 58), sin obsesionarse con el rendimiento, este navegante terrestre de los tiempos modernos priorizó la dimensión humana. Cada maratón fue una oportunidad para conversar, sonreír y compartir. Corrió con desconocidos, fue recibido por familias y, en ocasiones, recibió los ánimos de transeúntes que descubrían su historia.

A fuerza de kilómetros y sinceridad, acabó tendiendo un hilo invisible entre los franceses: el de la solidaridad. A las puertas de cumplir 39 años (lo hará el próximo 21 de diciembre), Alban Pellegrin demostró que un hombre solo, un par de zapatillas y un gran corazón todavía pueden cambiar las cosas. Unió los puntos cardinales de Francia, pero, sobre todo, unió a las personas.

De Koh-Lanta a una huella imborrable

Los espectadores lo recuerdan por sus dos participaciones en Koh-Lanta, en 2015 y 2018. Ya entonces, el explorador del Ródano destacaba por su calma, su determinación y ese gusto por superarse. Diez años después, ese apetito no ha hecho más que crecer. Este desafío XXL no era una prueba televisiva, sino una aventura interior. 

Correr para seguir viviendo, para transmitir, para dar las gracias. Su «Tour de Francia del aliento» deja un mensaje poderoso. La resiliencia no se grita: se corre. No tardará en volver a calzarse las zapatillas. Este nuevo peregrino del tiempo ya ha citado a sus seguidores el próximo 29 de noviembre en la Saintéxpress (45 km, 900 m de desnivel positivo), una carrera de la SaintéLyon, para rendir homenaje a su ciudad del alma, la Cité des Gones, Lyon, donde recibió una acogida excepcional a su paso por la plaza Bellecour el pasado domingo 26 de octubre.