Marvejols-Mende: una 53.ª edición con un nivel excepcional

«El infierno empieza aquí». Eso es lo que puede leerse sobre el asfalto de Lozère al afrontar el primer puerto, el Goudard, como advertencia a los valientes sobre la dureza del recorrido. La clásica atrae a miles de atletas desde hace más de cincuenta años, respaldados por un público fiel y entregado.

Marvejols-Mende encadena dos puertos en un entorno natural excepcional, en el corazón de las Cévennes. Primero llega el Goudard, de 4,7 km y con una pendiente media del 7,5 %, y después Chabrits, con 8 km al 6 %. En algunos tramos, la carretera se empina hasta el 15 %. Ambos puertos dan paso a largos descensos abruptos y muy exigentes. La sucesión pone contra las cuerdas incluso a los atletas más experimentados, sobre todo cuando el esfuerzo no se gestiona a la perfección. Esta carrera mítica deja huella en todos. En el cuerpo, por supuesto, pero también en la memoria.

Con un ambiente comparable al del Tour de France, los participantes reciben el aliento del público a lo largo de estos 22,5 km. Aquí, la «MM» es una experiencia, una de esas carreras que hay que disputar al menos una vez en la vida. Basta con alcanzar la cima del Goudard para entenderlo: allí la multitud se concentra, suenan las campanas de las vacas y los espectadores, vestidos con trajes tradicionales, forman un auténtico pasillo de honor para los corredores.

La supremacía keniana

En este medio maratón, tan exigente como atípico, un corredor keniano volvió a imponerse en Mende. Fue Cyrus Kipkemoi Kimaiyo, el más rápido con 1 h 12 min 54 s, por delante del ruandés Félicien Muhitara, con 1 h 14 min 18 s, y del keniano Kevin Kibet, tercero en 1 h 14 min 34 s.

El primer francés fue Adrien Piticco (EA Echirolles), décimo con 1 h 16 min 05 s. El nivel de la prueba queda claro con otro dato: el vigésimo clasificado cruzó la meta en 1 h 18 min 50 s.

Manon Coste, una primera francesa sobresaliente

El espectáculo fue igual de impresionante en la carrera femenina. Al igual que en la prueba masculina, la keniana Jepkosgei Janeth Kiptoo levantó los brazos, con un tiempo de 1 h 25 min 24 s, por delante de la ugandesa Vanis Chemutai. La primera francesa fue Manon Coste, tercera de la clasificación femenina en 1 h 25 min 49 s. Mejoró en siete minutos el tiempo de su participación de hace unos años, que entonces había sido toda una toma de contacto. Dos semanas después de correr el medio maratón del Mont Ventoux, la atleta de Dijon firmó una actuación de primer nivel.

Manon Coste se había planteado estas carreras de verano sin objetivo cronómetro, aunque aspiraba a correr en 1 h 28 min, quizá 1 h 28 min 30 s, y sobre todo a terminar entre las quince primeras. Con una preparación general sin desnivel, sin trabajo de fuerza y con pocos entrenamientos de alta intensidad, la propia atleta fue la primera sorprendida por su resultado.

«Me sentí bien desde el principio y enseguida tomé las riendas. Ya en el Goudard, las kenianas se colocaron delante y me dio miedo que me dejaran atrás una a una. En lo alto del puerto pasé segunda y quise controlar el descenso. Pero dos rivales me adelantaron y, como temía esos tramos, fue duro mentalmente. En la segunda subida volví a colocarme segunda e intenté mantener el contacto al máximo durante el último descenso, pero me adelantaron de nuevo. Entonces era tercera y sabía que la cuarta estaba cerca. Fue una bonita pelea de principio a fin. Al terminar me enteré de que solo había estado a 25 segundos de la cabeza. Es muy alentador de cara al futuro».

Probablemente Manon Coste correrá un maratón en otoño, una de sus distancias predilectas, en la que tiene una mejor marca personal de 2 h 32 min 43 s.

Anne Moulin, corredora local, hija de uno de los fundadores de Marvejols-Mende y habitual de la prueba, terminó octava con 1 h 29 min 11 s y bajó por primera vez de la barrera de 1 h 30 min.

Marvejols-Mende, una tradición pionera para las mujeres

Aunque hoy las carreras proliferan por toda Francia, Marvejols-Mende fue una de las competiciones pioneras del país. La clásica nació, en particular, gracias al impulso de Jean-Claude Moulin, que organizó su primera edición en los años setenta. Un 25 de diciembre, recorrió el trayecto de Marvejols a Mende junto a su amigo Begnatbordes y los hermanos Boudet. Aquel trazado dio origen al ya célebre medio maratón de Lozère.

La prueba estaba abierta a los corredores sin licencia y también a las mujeres. En aquella época, solo unas pocas competiciones permitían a las mujeres participar. Hasta 1980, no tenían permitido correr más de 5 km en competición.

Desde las primeras ediciones, los mejores corredores franceses acudían a Marvejols. Pero, sobre todo, la organización había entendido algo importante: correr es una fiesta, no solo durante la carrera, sino también antes y después. Las veladas y las comidas festivas también contribuyeron a la fama de la clásica.

De hecho, aquella popularidad no gustó a la federación. Jean-Claude Moulin fue suspendido y estuvo a punto de ser expulsado de por vida por haber permitido correr a mujeres y participantes sin licencia. Una decisión que convirtió la prueba en un símbolo de la lucha contra el conservadurismo en el atletismo.