Russ Cook, el “Forrest Gump” británico que conquistó África por una buena causa

Algunos llevan al límite las capacidades del cuerpo humano; otros, las de la mente. Russ Cook y su barba pelirroja han hecho ambas cosas. Este aventurero británico de 27 años entró en la historia al convertirse en el primer hombre en correr de sur a norte de África, una hazaña titánica de 16.200 km que completó en menos de un año durante el Project Africa. Repasamos una odisea que terminó en abril y que quedará en los anales de la ultraresistencia.

Una aventura fuera de lo común

Todo comienza el 22 de abril de 2023, cuando Russ Cook parte del cabo de las Agujas, en Sudáfrica con un objetivo descomunal: llegar hasta el cabo Angela, en Túnez, utilizando únicamente la fuerza de sus piernas, a más de 16.000 kilómetros de distancia. ¿Su plan? Correr unos 60 kilómetros al día, el equivalente a casi 380 maratones (o 19 millones de pasos para los más obsesionados con las estadísticas) sin parar. A razón de unos 60 kilómetros diarios, el “Hardest Geezer” atraviesa 16 países: Sudáfrica, Namibia, Angola, la República Democrática del Congo, Camerún, Nigeria, Níger, Argelia… territorios con desafíos muy diversos, como un calor abrasador, pistas de arena, carreteras impracticables y, sobre todo, riesgos para su seguridad. Nada lo detiene.

Ya conocido por sus hazañas extremas, entre ellas un récord mundial de maratón tirando de un coche, establecido en 9 h 56 min, el británico comparte su periplo con miles de internautas que siguen su aventura en las redes sociales. En cada etapa cuenta sus encuentros, los momentos difíciles y las dudas, pero también la belleza de África, que descubre con cada zancada.

Un desafío que va más allá de lo físico

Correr de un extremo a otro del continente africano no es solo una cuestión de resistencia. El Forrest Gump británico tiene que lidiar con el agotamiento extremo, las lesiones, los problemas logísticos y los incidentes diplomáticos. Porque sí, en algunos países, este joven del West Sussex tiene dificultades para conseguir visados y debe modificar constantemente su itinerario. Níger y Argelia, inmersos en tensiones de seguridad, representan obstáculos mayúsculos. En un momento dado, unos hombres armados lo detienen brevemente antes de dejarlo libre. Lejos de desanimarse, el intrépido aventurero continúa, respaldado por un equipo logístico y por miles de aficionados que siguen sus hazañas en las redes sociales. En varias ocasiones piensa en abandonar, pero su mentalidad de acero lo empuja a prolongar el periplo.

El 7 de abril de 2024, tras casi un año de esfuerzos, 352 días exactamente, alcanza su objetivo: el cabo Angela. Cook se convierte así en el primer hombre en cruzar África corriendo desde su punto más al sur hasta el más al norte (y en el tercero en recorrer África, después de Nicholas Bourne en 1998 y Jesper Olsen en 2008). « Soy un hombre completamente normal, así que, si yo puedo hacerlo, espero que la gente pueda aplicar esto a su propia vida, de la manera que elija», explicó después de completar una aventura africana inédita.

Su hazaña va mucho más allá del simple desafío deportivo: recaudó cientos de miles de euros para organizaciones benéficas, inspiró a miles de corredores y demostró que la resistencia humana podía superar límites inimaginables. Russ Cook recaudó cerca de 600.000 libras esterlinas, casi 700.000 euros. Aunque no alcanzó su objetivo de un millón de libras, el dinero se destinó a la organización benéfica británica Running Charity para ayudar a jóvenes sin hogar.

¿Y ahora qué?

Apenas tiene tiempo de saborear su éxito cuando Russ Cook ya piensa en lo siguiente. Lejos de estar saciado, sueña con nuevos desafíos, cada vez más disparatados. El último: una aventura de 3.000 kilómetros y 30.000 m de desnivel por las cumbres de Nueva Zelanda, que comenzará en marzo y debería ser su desafío definitivo.

Lo que está claro es que, para este apasionado del running, lo imposible nunca parece ser un límite.

La primera persona de la historia en correr África de punta a punta. Misión cumplida🫡 pic.twitter.com/PZk5aDCDgH

— Russ Cook (@hardestgeezer) 7 de abril de 2024