Por qué el Maratón de Chicago es tan rápido

Si Europa tiene Valencia y Berlín, Estados Unidos tiene Chicago. Cada octubre, la Windy City atrae a decenas de miles de corredores de todo el mundo con una idea fija: firmar marca personal en uno de los recorridos más rápidos del planeta. Aquí no se viene solo a sumar una estrella en el prestigioso circuito de los Majors, se viene a cazar el crono. Porque, por míticos que sean New York y Boston, ninguno de los dos puede competir en velocidad. En Chicago el trazado es llano y rápido, pero, como veremos, también esconde trampas muy reales para quien se aventure sin cabeza. Entonces, ¿qué hace que este maratón vuele? Repasamos su historia y destripamos el recorrido del Maratón de Chicago.

Una institución nacida dos veces (1905 y 1977)

La historia de Chicago y el maratón viene de lejos: más de 120 años. Cuando la disciplina todavía no tenía nada de oficial, la asociación local “Illinois Athletic Club” organizó en 1905 su primer maratón. Por entonces la prueba rondaba los 40 km (25 miles). Y es que no fue hasta 1908, tras los Juegos Olímpicos de Londres, cuando se oficializó la distancia estándar de 42,195 km. Antes de eso, cada maratón tenía su propia distancia y el Maratón de Chicago no se parecía en nada al circuito actual, esa gran vuelta que sale y llega a Grant Park.

La carrera desapareció a principios de los años 20 y el maratón moderno no volvió a la Windy City hasta el 25 de septiembre de 1977, con el nombre de Mayor Daley Marathon (en homenaje al alcalde Richard J. Daley). Aquel día tomaron la salida 4.200 corredores; llegaron 2.128, y se ganó con 2h17’52 (Dan Cloeter) y 2h50’47 (Dorothy Doolittle). Hoy la prueba juega en otra liga. El evento es planetario, ocupa un lugar central en el mundo del running y forma parte de las World Majors. Y 2026 será la 48.ª edición, con más de 55.000 corredores esperados. Para cualquier atleta, es una cita obligada: vivir una experiencia inolvidable en una gran ciudad estadounidense y, de paso, buscar una nueva marca personal en un recorrido ultrarrápido.

Recorrido llano, clima favorable y pelotón masivo: Chicago es un imán para las marcas, aunque con varias trampas que conviene prever.

Chicago y las Abbott World Marathon Majors

El Maratón de Chicago forma parte de las World Marathon Majors desde su creación, el 23 de enero de 2006, junto a Boston, Londres, Berlín y New York, los cinco miembros fundadores históricos de este circuito prestigioso. Tokyo no se sumó hasta 2013, después Sydney en 2025 y, más recientemente, Cape Town, llevando el número de Majors a ocho hoy. Así que, claro: si perteneces a ese club desde el principio, es porque el evento tiene un peso enorme. Chicago juega con dos bazas claras: un recorrido rápido y el sello Major. Para los corredores, el prestigio es máximo: logística milimetrada y los estándares de organización más altos de World Athletics (label Platinum). Por eso también se ven aquí a los mejores del mundo.

Pero los Majors no son solo cosa de élite. También, y quizá sobre todo, son una experiencia de running a escala real para decenas de miles de amateurs en todo el mundo, que corren exactamente el mismo recorrido, el mismo día, justo detrás de los mejores maratonianos del planeta. El Santo Grial es la medalla Six Star, reservada a quienes completan los seis Majors históricos (más de 23.000 corredores en el mundo la habían logrado a finales de 2025). En Chicago esa fiebre se palpa: la carrera está en el top 5 de maratones más grandes del mundo, con cientos de miles de solicitudes cada año para unos 55.000 dorsales. Corredores apasionados que vienen desde todos los continentes para vivir algo especial y que, muy a menudo, se llevan una marca personal. Te contamos por qué.

¿Por qué Chicago es tan rápido?

Desnivel : Vamos al grano. Para medir lo rápido que es un recorrido, lo primero es mirar el desnivel positivo acumulado. En Chicago es de solo 74 m en los 42,195 km. Es decir: completamente llano. No sorprende: Chicago, tercera ciudad más grande de Estados Unidos, está construida a orillas del lago Michigan, sobre un antiguo lecho glaciar tan plano como una mesa de billar. Basta con subir a un rascacielos para comprobar que no hay ni una ondulación en el horizonte.

El recorrido : El trazado serpentea por la ciudad en un gran bucle cerrado, con salida y meta en Grant Park prácticamente a la misma altitud. Largas rectas, avenidas anchas y apenas una veintena de giros en todo el maratón (a menudo el doble en pruebas de tamaño similar): es un auténtico autopista para clavar un ritmo constante, sin las relanzadas y cambios de cadencia que te obligan a hacer los recorridos más duros.

El tiempo : Casi tan determinante como el propio trazado. Chicago se corre el segundo domingo de octubre, una fecha escogida para aprovechar temperaturas frescas y, en teoría, estables... En teoría. La historia demuestra que nada está garantizado: en 2007, un calor récord (31 °C, récord de la prueba) obligó a la organización a detener la carrera a mitad. En 2021 también se vivió un episodio soleado, con temperaturas entre 21 y 26 °C. Así que sí: en Chicago, el clima suele acompañar y es propicio para rendir (en torno a 10-15 °C), pero no hay nada hecho, ni siquiera en uno de los recorridos más rápidos del mundo.

Análisis de la carrera, sector por sector

Chicago también es una carrera cargada de historias y autenticidad, un viaje a través de los barrios de la ciudad. La salida en Grant Park, tras el himno nacional resonando en pleno corazón del Loop, tiene aroma de show a la americana: los corredores se apiñan a unos pasos del Cloud Gate ("The Bean") antes de lanzarse entre los rascacielos del Loop, bajo los gritos de cientos de miles de espectadores a lo largo del recorrido. La gente aprieta y ruge desde el primer kilómetro, y ahí está la trampa: dejarse llevar por la euforia y salir demasiado rápido. En Chicago, la regla de oro del maratón vale más que en ningún sitio: salir controlando y no calentarse.

Después, el trazado cruza 29 barrios, cada uno con su carácter: del ambiente eléctrico de Boystown a los aromas de Little Italy y Pilsen, pasando por el folclore de Chinatown, donde las percusiones y la famosa puerta tradicional “Chinatown Gateway” marcan uno de los grandes puntos psicológicos de la carrera. Y, pese al tamaño del evento, también hay silencio. Tras la media maratón, el recorrido se aleja del centro y la afición desaparece de golpe. Es un bajón temido por quien conoce la prueba: ahí la cabeza a veces pesa más que las piernas. Por suerte llega el cambio de pantalla: el regreso hacia Downtown, con la skyline y la silueta de la Willis Tower reapareciendo en el horizonte, señal de que la meta ya no queda tan lejos.

Sector	Kilómetros	Barrios	Puntos clave
Salida	0-2	Grant Park, The Loop	Salida cerca del Cloud Gate ("The Bean"); los rascacielos alteran la señal GPS; Riverwalk, Wrigley Building. Punto más alto del recorrido alcanzado ya en los km 5-6. Muchísimo ambiente con el famoso “muro de sonido”, pelotón muy denso. Riesgo nº1: salir demasiado rápido.
Norte	3-13	River North, Gold Coast, Old Town, Lincoln Park, Lakeview, Wrigleyville	Zoo de Lincoln Park; gran ambiente en Wrigleyville, el barrio de los Cubs. Old Town puede exponer al viento según el día.
Boystown	13-15	Northalsted (Boystown)	Una de las zonas más animadas: grupos de música, mucha gente, energía continua.
Vuelta al centro	15-21	Bucktown, Wicker Park/West Town, Ukrainian Village/East Village	El recorrido baja de nuevo hacia el centro; los rascacielos vuelven a alterar la señal GPS del reloj. Paso por la media animado y ruidoso cerca del río.
Salida del Loop	21-26	West Loop, Greektown, Little Italy/University Village, Pilsen	Aquí la carrera se pierde o se gana: la afición cae en picado después del medio maratón. Mucho menos ambiente, pocos espectadores. Pilsen (barrio mexicano) da un buen chute antes de Chinatown.
Chinatown	33	Bridgeport, Chinatown	Punto psicológico clave del final: tambores, Chinatown Gate, público apretando; un clásico del recorrido.
Tramo silencioso	34-37	Armour Square, IIT, Bronzeville, South Loop	El sector más vacío de público y con fuerte exposición al sol. A estas alturas, algunos lo llaman incluso “la travesía del desierto”.
Regreso final	37-42,2	Michigan Avenue, South Loop, Grant Park	La silueta de la Willis Tower aparece y avisa de que la meta está cerca; el público vuelve en masa en Michigan Avenue y Columbus Drive hasta el final. Una pequeña subida para pasar por encima de las vías a 500 m de meta, apodada Mount Roosevelt. Tiene poca pendiente (1%), pero a estas alturas las piernas sienten que están coronando un puerto.

7 récords del mundo batidos en Chicago

Chicago es una mesa de billar y la élite lo sabe. Aquí se han firmado 7 récords del mundo, el más reciente en 2024. La keniana Ruth Chepngetich corrió en 2h09’56 (récord del mundo aún vigente pese a su suspensión por dopaje, anunciada cinco meses después de la carrera).

Año	Atleta	Tiempo	Categoría
1984	Steve Jones	2h08’05	Hombres
1999	Khalid Khannouchi	2h05’42	Hombres
2001	Catherine Ndereba	2h18’47	Mujeres
2002	Paula Radcliffe	2h17’18	Mujeres
2019	Brigid Kosgei	2h14’04	Mujeres
2023	Kelvin Kiptum	2h00’35	Hombres (récord del recorrido actual, antiguo récord del mundo)
2024	Ruth Chepngetich	2h09’56	Mujeres (récord del mundo aún vigente)

También conviene recordar que los dos récords nacionales estadounidenses se lograron aquí, en las calles de Chicago:

Emily Sisson 2h18’29 (2022)
Conner Mantz 2h04’43 (2025)

Queda claro: en Chicago, los cronos no salen por casualidad. Un terreno llano como una mesa de billar, un trazado pensado para sostener el ritmo, un clima generalmente ideal y una densidad de pelotón espectacular. Siete récords del mundo, los dos récords estadounidenses actuales. En la élite, los números hablan solos. Y para el resto de mortales, la película es parecida. Quien respeta la regla de oro y no se viene arriba en la salida suele irse de Grant Park con una marca personal bajo el brazo. En 2026, la 48.ª edición ya apunta a ser una de las más potentes de la historia, con el sub2h en el punto de mira...

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