Célestin Ndikumana y Afera Behra reinan en el regreso del Maratón de Lille tras 31 años; Mezgebu Sime y Mathilde Sénéchal brillan en la media

Maratón masculino: Célestin Ndikumana tumba a los veteranos

Durante buena parte de la carrera, el grupo de cabeza se mantuvo compacto, probablemente para resguardarse del viento. Los corredores rodaban entonces a ritmos cercanos a 2h08. Entre los kilómetros 28 y 32, el grupo empezó a estirarse y pasó de una quincena de atletas a una decena escasa.

Fue en el kilómetro 32, en el regreso hacia Lille por el sur, cuando la carrera se aceleró de verdad. Gebru Redahgne, con el dorsal número 1, lanzó las hostilidades. Junto a Célestin Ndikumana, fue apretando poco a poco para sacar unos metros. Un ataque sostenido que fue estirando el grupo de cabeza.

La fuga a dos duró unos dos kilómetros, hasta que dos rivales, entre ellos Salomon Mutai, enlazaron con los hombres de cabeza. Edwin Kiptoo se unió después al grupo en el kilómetro 35. Ya con cinco en cabeza, los ataques se sucedieron, pero los aspirantes al podio siguieron juntos hasta el kilómetro 37.

Ahí decidió Célestin Ndikumana marcar la diferencia. Con solo 24 años y en su primer maratón, el burundés lanzó un ataque justo después del parque Jean-Baptiste-Lebas. Gebru Redahgne y Salomon Mutai intentaron responder, mientras los demás iban cediendo. El podio parecía tomar forma en torno a dos veteranos de la distancia y un novato especialmente atrevido.

Ndikumana mantuvo el esfuerzo para ampliar la ventaja. Por detrás, Salomon Mutai y Gebru Redahgne siguieron en contacto hasta el kilómetro 39, cuando el ugandés metió otra aceleración. El etíope aguantó, pero la segunda plaza se decidió a ritmo en los últimos 1 500 metros. Sin un verdadero esprint, Mutai fue distanciando poco a poco a su rival.

Célestin Ndikumana gana en 2h07’52, con 1’44 de ventaja sobre Salomon Mutai, segundo en 2h09’36. Gebru Redahgne completa el podio en 2h09’39, a solo tres segundos de su rival.

En meta, el vencedor mostraba una satisfacción mezclada con cansancio. También subrayó lo duro de las condiciones: « Me siento bien, estoy contento. La carrera fue buena, pero había demasiado viento. Hice lo que pude, fue mucho más complicado. »

Burundi firmó además una gran actuación colectiva, con Emile Hafashimana cuarto en 2h10’16. Edwin Kiptoo (2h10’24) y Melese Kasa (2h10’46) completan el top 6.

Maratón femenino: Afera Behra, en otra liga

En categoría femenina, el guion fue mucho más claro. Afera Behra se colocó pronto en cabeza y nunca estuvo en apuros. Acompañada de su liebre, fue desgranando su esfuerzo hasta la línea de meta y ganó en 2h22’30.

La diferencia con sus perseguidoras da la medida de su dominio: la keniana Faith Chepkoech termina segunda en 2h35’39, a más de 13 minutos de la ganadora. Su compatriota Caroline Biwott completa el podio en 2h39’14. Tras este trío internacional, tomaron el relevo las francesas. Amélia Cuvellier firma un buen cuarto puesto en 2h41’50, por delante de Diotime Boudoussier, quinta en 2h42’27.

Media maratón masculina: exhibición de Mezgebu Sime

La salida de la media maratón se dio con unos diez minutos de retraso. Un contratiempo sin consecuencias para Mezgebu Sime, que tomó el mando enseguida y ya no lo soltó. El etíope voló sobre la prueba en 1h00’23, con una victoria nítida y sin discusión.

Nada más cruzar la meta se tumbó en el suelo, visiblemente agotado. Nada alarmante: el ganador simplemente había tirado de reservas para sostener el ritmo hasta el final.

Por detrás, la lucha por los puestos de honor fue más reñida. El etíope Ararso Negasa Gemada fue segundo en 1h01’37, a 1’14 del vencedor. El keniano Onesmus Kipchirchir sube al tercer escalón del podio en 1h01’45, por delante del tanzano Emanuel Dinday (1h01’58) y de Naibei Kiplimo Mayebei (1h02’09).

Primer francés, Nicolas Vitré fue sexto en 1h02’28, un resultado sólido. Desde el kilómetro 7 se había despegado del grupo para seguir su carrera junto al neerlandés Nathan Houwaard, finalmente séptimo en 1h02’37. En meta, el francés se mostraba satisfecho, aunque lamentaba el efecto del viento: « Estoy muy contento. Quería hacer 1h02, pero con el viento fue complicado. Creo que valía más en condiciones más fáciles ». Antonin Marquant, décimo en 1h03’26, completa el balance francés en el top 10.

Media maratón femenina: Mathilde Sénéchal da un salto de nivel

Mathilde Sénéchal dejó huella en la media maratón de Lille. La francesa ganó en 1h10’12, mejorando su marca personal y confirmando su progresión en la distancia. Deja atrás a la brestoise Mazarine Amis, segunda en 1h12’16 (mejor marca personal), mientras que la suiza Romane Wolhauser completa el podio en 1h13’34. Manon Evrard (1h13’43) y Laëtitia Bleunven (1h14’24) terminan cuarta y quinta, respectivamente.

Para la ganadora, este crono premia una carrera construida con paciencia. Ante nuestro micrófono, repasó su objetivo y cómo se desarrolló la prueba: « Mi objetivo era bajar de 1h11. En el 5 y en el 10 iba justo de tiempo, y en el 15 tenía 9 segundos de retraso. Entonces decidí mover al grupo de chicos con el que iba y, sorprendentemente, me sentí mucho mejor en esos cinco o seis últimos kilómetros que en el resto de la carrera. »

Una remontada que encaja con su perfil: « A mí me pasa a menudo. Tardo un poco en ponerme en marcha y al final voy bien. Desconecté por completo, ya no miraba el crono, solo intentaba empujar más y más. Fue un sufrimiento relativo, en otras carreras he sufrido mucho más. No pensaba recortar tanto tiempo al final. »

El resultado le llega en el momento justo, en plena preparación del maratón de Valencia. Con 130 kilómetros en las piernas esta semana, cierra un gran bloque de trabajo con una marca personal especialmente alentadora.

« Este crono da confianza. Pero el maratón sigue siendo exigente y muy particular. Estaba un poco estancada en 1h11-1h12, así que ya he superado un buen escalón. Cuantas más sesiones o competiciones así vas acumulando, con más tranquilidad puedes afrontarlo. »

Más allá del crono, Mathilde Sénéchal se quedará también con la acogida del público de Lille, omnipresente de principio a fin:

El ambiente fue una pasada, no hubo diez metros sin alguien animándonos. Pocas veces he visto algo parecido. En 21 kilómetros, empuja de verdad: te olvidas de ti misma y te dejas llevar por el ruido.

Los franceses, entre la decepción y las ambiciones

No todos los franceses vivieron la misma carrera. En la media maratón, Benoît Fanouillère fue 23.º en 1h06’55, lejos de su objetivo inicial de 1h04. El bretón cree que se equivocó con las zapatillas en un recorrido todavía muy mojado.

« No agarraban nada, son súper lisas, lo noté en cuanto terminé el calentamiento. El viento se levantó a partir de la mitad de la carrera, tampoco ayudó, pero no quiero buscar excusas. »

Padre esa misma semana, había viajado desde Bretaña con ganas de validar un buen crono. A pesar de la decepción, también se queda con lo positivo de la jornada: « El recorrido es genial, el ambiente fue buenísimo. »

En maratón, Hugo Macquet fue el primer francés, 13.º en 2h19’17. Para él, esta carrera tenía un sabor especial: corría en casa, ante su familia y sus amigos, con la ambición de ser el primer francés en meta. « Después de mirar la lista de salida y las marcas de inscripción, tenía en la cabeza ser el primer francés, en casa, delante de la familia y los colegas. »

El viento, sin embargo, le obligó a rebajar sus pretensiones. Había salido con la idea de correr en 2h16, pero adaptó su estrategia a unas condiciones menos favorables: « Al salir, mi objetivo era 2h16. Vistas las condiciones, salí más bien a ritmo de 2h20 ». Terminó por debajo de esa nueva marca, pese a las dificultades del recorrido. También se queda con la energía del público, que a veces le llevó a dejarse arrastrar: « Hay que tener cuidado con los ritmos, si no, empujas demasiado, sobre todo al principio; había una multitud impresionante al borde de la carretera ». El objetivo para lo que viene ya está fijado: « Me gustaría volver a correr un maratón el año que viene, en menos de 2h16. »

Lille recupera su maratón

Más allá de los tiempos y las actuaciones, esta edición quedará marcada por la movilización popular. Pese a un tiempo caprichoso la víspera, miles de espectadores respondieron presentes para acompañar a los corredores, de los primeros a los últimos finishers. Los voluntarios también tuvieron un papel esencial en el éxito de este regreso.

Tras 31 años de ausencia, Lille ha recuperado su maratón con un fervor que desbordó con mucho lo deportivo. Una jornada de esfuerzo compartido y entusiasmo colectivo, que recuerda cuánto puede unir correr. Y que ya da ganas de ver lo que viene.