Ndikumana y Berha reinan en el regreso del Maratón de Lille tras 31 años; Sime y Sénéchal brillan en la media maratón

Maratón masculino: Celestin Ndikumana se carga a los veteranos

Durante buena parte de la carrera, el grupo de cabeza se mantuvo compacto, probablemente para resguardarse del viento. Los corredores rodaban entonces a un ritmo cercano a 2h08. Entre los kilómetros 28 y 32, el pelotón empezó a estirarse y pasó de una quincena de atletas a una decena escasa.

Fue en el kilómetro 32, en el regreso hacia Lille por el sur, cuando la carrera se desató de verdad. Gebru Redahgne, con el dorsal número 1, rompió el fuego. Acompañado de Celestin Ndikumana, fue acelerando poco a poco para abrir unos metros. Un ataque sostenido que fue estirando el grupo de cabeza.

La fuga de dos duró unos dos kilómetros, hasta que dos rivales, entre ellos Salomon Mutai, enlazaron con los líderes. Edwin Kiptoo se unió después al grupo en el kilómetro 35. Ya a cinco, los ataques se multiplicaron, pero los aspirantes al podio siguieron juntos hasta el kilómetro 37.

Ahí decidió Celestin Ndikumana marcar la diferencia. Con solo 24 años y en su primer maratón, el burundés lanzó un ataque justo después del parque Jean-Baptiste-Lebas. Gebru Redahgne y Salomon Mutai intentaron responder, mientras los demás iban cediendo. El podio parecía tomar forma entonces en torno a dos veteranos de la distancia y un novato especialmente atrevido.

Ndikumana siguió apretando para ampliar la ventaja. Por detrás, Salomon Mutai y Gebru Redahgne se mantuvieron en contacto hasta el kilómetro 39, cuando el ugandés lanzó una nueva aceleración. El etíope respondió, pero la segunda plaza se decidió finalmente a ritmo en los últimos 1.500 metros. Sin un sprint propiamente dicho, Mutai fue sacando metros a su rival.

Celestin Ndikumana se impone en 2h07’52, con 1’44 de ventaja sobre Salomon Mutai, segundo en 2h09’36. Gebru Redahgne completa el podio en 2h09’39, a solo tres segundos de su rival.

En meta, el vencedor mostraba una satisfacción mezclada con cansancio. También subrayó lo duro de las condiciones: « Me siento bien, estoy contento. La carrera estuvo bien, pero había demasiado viento. Hice lo que pude, fue mucho más complicado. »

Burundi firmó además una gran actuación colectiva, con Emile Hafashimana cuarto en 2h10’16. Edwin Kiptoo (2h10’24) y Melese Kasa (2h10’46) completan el top 6.

Maratón femenino: Afera Berha, sola en el mundo

En categoría femenina, el guion fue mucho más claro. Afera Berha se colocó pronto en cabeza y nunca se vio amenazada. Acompañada de su liebre, fue desgranando el esfuerzo hasta la meta y ganó en 2h22’30.

La diferencia con sus perseguidoras habla de su dominio: la keniana Faith Chepkoech termina segunda en 2h35’39, a más de 13 minutos de la ganadora. Su compatriota Caroline Biwott completa el podio en 2h39’14. Tras este trío internacional, tomaron el relevo las francesas. Amélia Cuvellier firma un buen cuarto puesto en 2h41’50, por delante de Diotime Boudoussier, quinta en 2h42’27.

Media maratón masculina: exhibición de Mezgebu Sime

La salida de la media maratón se dio con unos diez minutos de retraso. Un contratiempo sin consecuencias para Mezgebu Sime, que tomó el mando enseguida para no soltarlo más. El etíope dominó la prueba en 1h00’23, con una victoria clara y sin discusión.

Nada más cruzar la meta, se tumbó en el suelo, visiblemente agotado. Nada alarmante: el ganador simplemente había tirado de reservas para sostener el ritmo hasta el final.

Por detrás, la lucha por los puestos de honor fue más ajustada. El etíope Ararso Negasa Gemada se queda con la segunda plaza en 1h01’37, a 1’14 del ganador. El keniano Onesmus Kipchirchir sube al tercer escalón del podio en 1h01’45, por delante del tanzano Emanuel Dinday (1h01’58) y de Naibei Kiplimo Mayebei (1h02’09).

Primer francés, Nicolas Vitré fue un sólido sexto en 1h02’28. Desde el kilómetro 7 se había despegado del grupo para seguir su carrera junto al neerlandés Nathan Houwaard, finalmente séptimo en 1h02’37. En meta, el francés se mostraba satisfecho de su actuación, aunque lamentaba el efecto del viento: « Estoy muy contento. Quería hacer 1h02, pero con el viento fue complicado. Creo que valía más en condiciones más fáciles ». Antonin Marquant, décimo en 1h03’26, completa el balance francés dentro del top 10.

Media maratón femenina: Mathilde Sénéchal da un salto

Mathilde Sénéchal dejó huella en la media maratón de Lille. La francesa ganó en 1h10’12, mejorando su marca personal y confirmando su progresión en la distancia. Se impuso a la brestoise Mazarine Amis, segunda en 1h12’16 (marca personal), mientras que la suiza Romane Wolhauser completa el podio en 1h13’34. Manon Evrard (1h13’43) y Laëtitia Bleunven (1h14’24) terminan cuarta y quinta, respectivamente.

Para la ganadora, esta marca premia una carrera construida con paciencia. Ante nuestro micrófono, repasó su objetivo y cómo se desarrolló la prueba: « Mi objetivo era bajar de 1h11. En el 5 y en el 10 iba clavada de tiempo, y en el 15 tenía 9 segundos de retraso. Así que decidí apretar al grupo de chicos con el que iba y, sorprendentemente, me sentí mucho mejor en esos cinco o seis últimos kilómetros que en el resto de la carrera. »

Una progresión que encaja con su perfil: « A mí me pasa a menudo. Tardo un poco en arrancar y al final voy bien. Desconecté por completo, ya no miraba el reloj, solo intentaba empujar una y otra vez. Fue un sufrimiento relativo, hay carreras en las que sufrí mucho más. No pensaba rascar tanto tiempo al final. »

Este resultado llega en el momento justo para la francesa, en plena preparación del maratón de Valencia. Con 130 kilómetros en las piernas esta semana, cierra un bloque de trabajo importante con una marca personal especialmente alentadora.

« Esta marca da confianza. Pero el maratón sigue siendo exigente y muy especial. Llevaba un tiempo estancada en 1h11-1h12 y ahora he superado un buen escalón. Cuantas más sesiones o competiciones así encadenas, con más tranquilidad puedes afrontarlo. »

Más allá del crono, Mathilde Sénéchal se quedará también con el calor del público de Lille, omnipresente del primer al último kilómetro:

El ambiente era una locura, no hubo ni diez metros sin alguien animándonos. Pocas veces he visto algo así. En 21 kilómetros, el público empuja de verdad, te olvidas de ti misma y te dejas llevar por el ruido.

Los franceses, entre la decepción y las ambiciones

No todos los franceses vivieron la misma carrera. En la media maratón, Benoît Fanouillère fue 23.º en 1h06’55, lejos de su objetivo inicial de 1h04. El bretón cree haberse equivocado con las zapatillas en un recorrido todavía muy húmedo.

« No agarraban nada, son súper lisas, lo noté nada más acabar el calentamiento. El viento se levantó a partir de la mitad de la carrera y tampoco ayudó, pero no quiero buscar excusas. »

Padre esa misma semana, había viajado desde Bretaña con ganas de conseguir una marca. A pesar de la decepción, se queda también con lo positivo de la jornada: « El recorrido es genial, el ambiente era buenísimo. »

En maratón, Hugo Macquet fue el primer francés, 13.º en 2h19’17. Para él, esta carrera tenía un sabor especial: corría en casa, ante su familia y sus amigos, con la ambición de ser el primer tricolor. « Después de mirar la start-list y las marcas de inscripción, tenía en la cabeza ser el primer francés, en casa, delante de la familia y los colegas. »

Sin embargo, el viento le obligó a rebajar sus aspiraciones. Había salido con la idea de correr en 2h16, pero adaptó la estrategia a unas condiciones menos favorables: « Al principio mi objetivo era 2h16. Vistas las condiciones, salí más bien a por 2h20 ». Acabó por debajo de esa nueva referencia, pese a las dificultades del recorrido. También se queda con la energía del público, que a veces lo llevó a dejarse arrastrar: « Hay que vigilar los ritmos, porque si no te pasas de vueltas, sobre todo al principio, había una barbaridad de gente al borde de la carretera ». El objetivo para lo que viene ya está fijado: « Me gustaría volver a correr un maratón el año que viene, en menos de 2h16. »

Lille ha recuperado su maratón

Más allá de los tiempos y los resultados, esta edición quedará marcada por la movilización popular. Pese al tiempo caprichoso del día anterior, miles de espectadores acudieron para acompañar a los corredores, de los primeros a los últimos finishers. Los voluntarios también tuvieron un papel esencial en el éxito de este regreso.

Tras 31 años de ausencia, Lille ha recuperado su maratón con un fervor que fue mucho más allá de lo deportivo. Una jornada de esfuerzo compartido y entusiasmo colectivo, que recuerda hasta qué punto correr puede unir a la gente. Y que ya deja con ganas de ver lo que viene.