La liebre Kiprop Kimutai devora la Gineste y Alessia Zarbo roba la corona en Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE

Al pie del CEPAC Vélodrome, entre claros y 13 °C, los élites salieron este domingo por la mañana en la Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE 2026. Desde los primeros metros, cuatro hombres se despegan y pasan juntos el km 5 en 14:52. El keniano Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26 años) es el favorito, con su compatriota Kiprop Kimutai (22) de liebre. El plan parecía escrito. Salvo que la liebre leyó el contrato a su manera. Con su líder menos fino de lo previsto, toma las riendas, pasa solo el km 10 en 31:19 (32 segundos de ventaja sobre el yibutiano Houssein Sougueh y 49 sobre Kiprotich), amplía la diferencia en el 15 con un paso de 44:51 y se zampa los cinco últimos kilómetros a 2:45 el km. Con los brazos en alto y saludando al público en los últimos 500 metros, el joven keniano cierra el asunto en 58:36. Al micrófono, segundos después de ganar, la estrategia no dejaba lugar a dudas: «He venido a ganar la carrera.»

Con este crono, el keniano es el primero por debajo de la hora desde los 59:16 del etíope Jemal Mekonnen en 2017, y firma la quinta mejor marca de la historia de la prueba. Pero sobre todo es récord en el trazado actual de 20,2 km, ya que la referencia de su compatriota Edwin Kipyego (57:18 en 2015) se logró en un recorrido acortado a 19,6 km. Con 5000 € de premio. Por detrás, Sougueh (1:00:07) se quedó a 7 segundos de bajar de la hora. El ugandés Silas Boch (1:00:26) se adelantó a Kiprotich (1:00:28) por 2 segundos. El líder anunciado acaba así cuarto, a 1:52 de su propia liebre. El marroquí Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1:01:04) y el congoleño Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1:01:17) completan el top 6.

Enzo Couderchet, el dependiente de Intersport que se luce

Primer francés, séptimo en 1:01:38 en su debut, Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29 años) firma la cuarta mejor marca francesa de la historia de la prueba. Dependiente a media jornada en Intersport, vio cómo los africanos se escapaban. «Salieron como aviones. Pensamos que se estaban haciendo los listos y que iban a reventar, pero por lo visto no, porque mantuvieron ese ritmo.» Después aprendió que la bajada, «físicamente, es durísima, más dura que la subida, sinceramente». Conclusión sin rodeos: «Para ser mi primera Marseille-Cassis, es mágico, la verdad, ¡es una locura!»

Tras él, Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) es octavo en 1:02:11. Alexis Miellet (Dijon UC), campeón de Europa 2024 de 3000 m obstáculos, baja de 1:03:00 (1:02:59, 9.º). Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) cierra el top 10 en 1:03:34. Para Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), 16.º en 1:04:53, el estreno escuece. «Estoy decepcionado, esperaba más, pero salí demasiado rápido y lo pagué después.» Aun así promete volver «para ganarla algún día». El ultralocal Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite), por su parte, se las arregló con lo que tenía para acabar 17.º en 1:04:55. «Vengo de una lesión, todavía no estoy al 100 % y sabía que no podía hacer milagros.» Y con una sonrisa para terminar: «¿Quedamos el año que viene para una décima participación?»

Alessia Zarbo, la invitada de última hora

Entre las mujeres se esperaba un duelo entre Mélody Julien y Alessia Zarbo, la segunda mejor marca francesa de la historia en media maratón. El duelo se produjo, pero no como estaba previsto. Zarbo (Nice Côte d'Azur Athlétisme, 25 años) toma la cabeza ya en el km 5 (16:54) y no la suelta. Gana en 1:09:04, en su debut en la prueba. Es la tercera mejor marca francesa de la historia en esta carrera. Su historia merece el desvío. «Quiero dar las gracias a Laurent (Manneveau, director deportivo del SCO Sainte-Marguerite, el club organizador), que me propuso participar en la carrera a última hora. Volvía de una lesión contraída en el Mundial de media maratón y llevaba un mes sin correr.» El remedio fue la bici. «Hice mucha bici durante ese periodo, ¡lo que al final me ayudó bastante en la subida!»

En este triplete tricolor, Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38 años) es segunda en 1:09:44, cuarta mejor marca francesa en la prueba, con un ojo puesto en el Maratón de Valencia. El viento a favor la ayudó en la subida «pero también puede ser un poco peligroso en la bajada». Y el orgullo se nota: «Las francesas han tomado la delantera estos últimos años.» Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) completa el podio en 1:11:02, por delante de Manon Coste (Team MY Thermique, 1:11:33) y Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), quinta en 1:12:08 después de su 2.º puesto del año pasado (1:07:16). Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1:14:00), Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1:14:13) y Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1:15:33) les siguen.

Los primeros en abrir la ruta y los famosos

A las 8:45, los atletas de handisport ya habían dado la salida. Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) gana en 1:39:55, con más de 15 minutos de ventaja sobre Charles Terranova (1:55:03) y Franck Paget (1:58:18). Latifa Taleb es la primera mujer en 2:05:43. Entre los invitados, el humorista Arnaud Tsamère apuntaba a 1:27 y termina en 1:27:44, tras adelantar a 228 corredores en la Gineste (47:00 en el km 10). La presentadora Ophélie Meunier cierra en 1:46:13, por delante de tres viejas glorias del Cercle des nageurs de Marseille, entre ellas el campeón olímpico Alain Bernard (1:50:28), Camille Lacourt (2:17:02) y Laure Manaudou (2:20:43), de vuelta ocho años después de su primera participación, que se lo tomaron con calma.

En Cassis, todos ganaron algo

El crono de Kiprop Kimutai (58:36) y la corona de Alessia Zarbo se llevaron los titulares, pero la verdadera historia de Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE se escribió en el pelotón. 20 000 fadas en la salida, llegados de 80 países, de 17 a 87 años, con un 56 % de debutantes y un 38 % de mujeres, y uno de cada dos corredores procedente de Bouches-du-Rhône. Cada uno recibió su flask de 250 ml, en una primera edición sin botellas de plástico en los avituallamientos. Arnaud Tsamère adelantó a 228 corredores en la Gineste y cumplió su objetivo de 1:27. Laure Manaudou, siete meses después de su primer maratón, disfrutó de las Calanques, mientras que Nicolas Navarro, lesionado, no soltó nada y ya propone una cita para una décima participación. En la cola del pelotón, Finishers y Hyundai corrieron junto a los últimos, y algunos se marchan con un dorsal para 2027. Quedan citados.