Cuando la cabeza toma el relevo: la importancia de la preparación mental en los corredores

La cabeza interviene siempre en el rendimiento, ya sea para cruzar la meta de una carrera local o para aspirar a la excelencia internacional. Para los corredores aficionados, la preparación mental puede parecer un lujo reservado a los atletas, pero en realidad ofrece beneficios considerables en todos los niveles. Uno de los grandes retos para los aficionados es superar el rechazo de la dificultad que pueden experimentar. Se manifiesta en pensamientos que llevan a creer que ya no queda «gasolina» para seguir avanzando, que abandonar es la única opción posible. Sin embargo, las investigaciones actuales muestran que entrenar la mente permite superar esos momentos de bloqueo, ya sea mediante técnicas de visualización, respiración o meditación. Así lo explica Anne Fourié, coach mental en Happyperf y preparadora mental de Baptiste Chassagne, segundo en la UTMB 2024: «La mente desempeña un papel esencial en la gestión de las emociones durante los momentos de duda y fatiga extrema, cuando el cuerpo podría empujarnos a abandonar. Por eso defino la preparación mental como la adquisición de herramientas que permiten optimizar las capacidades cognitivas y la fortaleza mental».

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«Los bloqueos suelen ser inconscientes; ahí es donde interviene la preparación mental»

Anne Fourié trabaja con corredores profesionales, pero también con aficionados, cuyas dificultades son muy variadas: «Los corredores aficionados vienen a verme para aprender a gestionar el estrés, superar sus ansiedades nocturnas en trail o recuperar el equilibrio entre su vida personal y profesional, que a veces se tambalea. Los bloqueos suelen ser inconscientes; ahí es donde interviene la preparación mental. Junto al deportista, utilizamos técnicas para entender qué ocurre en su cabeza y desbloquear sus miedos, para que todo funcione cuando compite». Para acallar esa voz interior negativa, Anne repasa con sus clientes todo aquello que hacen bien en los entrenamientos o en competición: «El cerebro tiende a fijarse solo en nuestras debilidades para evitar cualquier peligro y permanecer en su zona de confort. Todos somos capaces de hacer una lista de nuestros defectos, pero enumerar nuestras fortalezas cuesta más». La preparación mental actúa así sobre la toma de conciencia del deportista acerca de lo que sabe hacer, mediante la construcción de frases que podrá repetirse en los momentos difíciles. Por ejemplo, durante una fase de duda intensa en un descenso nocturno, un corredor de trail puede recordar sus entrenamientos y decirse: «Sé hacerlo, la semana pasada lo hice muy bien», para reprogramar su cerebro mientras se esfuerza.

Trabajar el inconsciente y plantarle cara

Para Anne, el cerebro debe liberarse de los patrones de pensamiento negativos, aprender a convivir con la fatiga y ver cada reto como una oportunidad para crecer: «Hay que trabajar el inconsciente y plantarle cara, porque, si no, nos dejamos llevar. La función de nuestro cerebro es mantenernos con vida, por eso un deportista tiende a percibir más las malas sensaciones. Cuando entendemos que nuestro cerebro solo busca nuestra comodidad, podemos plantarle cara y ofrecerle ideas positivas y beneficiosas». Eso es la preparación mental: ser capaz de reorientar los pensamientos para generar nuevos estados mentales. Durante mucho tiempo fue un tema tabú, pero hoy esta práctica se ha extendido a todas las disciplinas deportivas. Los atletas parecen entender que recurrir a un preparador mental ya no es una señal de debilidad, sino una vía para optimizar el rendimiento. Tanto si el objetivo es cruzar la meta como subir a lo más alto del podio, una mente sólida y entrenada se convierte en una «barrera» que, una vez superada, ofrece al corredor una nueva dimensión de fuerza y resiliencia.

La preparación mental de los corredores profesionales: el factor diferencial

Sabiendo que la mente puede representar entre un 20 y un 30 % del rendimiento, la preparación psicológica ya no es una opción, sino casi una necesidad para los atletas de alto nivel. El interés por la psicología deportiva se intensificó en la década de los 1970, gracias a pioneros como Timothy Gallwey, que demostraron que el control mental y el autocontrol eran tan importantes como la condición física. Desde entonces, técnicas como la visualización y las afirmaciones positivas se han incorporado a las rutinas de entrenamiento de los atletas de élite para optimizar la gestión del estrés, la confianza en uno mismo y, sobre todo, para llevar más lejos sus límites físicos. Casi inevitablemente, un corredor que descuida su estado mental está descuidando una parte de su rendimiento. La preparación mental es una auténtica ciencia que, al integrar conceptos de psicología cognitiva y conductual, ayuda a los atletas a identificar sus frenos e invertir sus creencias limitantes. Este proceso se convierte en un recurso esencial para los corredores profesionales, ya se preparen para un maratón, un medio maratón, un 10K o un trail. Más allá del rendimiento, hay otro aspecto que también se debe trabajar mentalmente: el éxito. Durante su preparación para la UTMB, Anne ya estaba preparando a Baptiste para ganar: «Subestimamos el impacto del éxito; genera una presión adicional. Hay que prepararse para la parte mediática y la ansiedad por el rendimiento que vienen después. Con Baptiste, trabajamos mucho sobre la hipótesis de que iba a ganar, porque le daba muchísimo miedo pensar que, si subía al podio en la UTMB, iba a recibir una avalancha de atención. Y así fue (risas), pero estaba preparado, y eso le ayudó a no sentirse abrumado por su victoria».