De Roland-Garros al asfalto: cuando los tenistas se pasan al maratón

Mientras Roland-Garros y sus nuevas estrellas, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, afrontan su segunda semana, Marathons se detiene a explorar la relación entre la pequeña pelota amarilla y los 42,165 km que tanto nos gustan. Sobre el papel, tenis y maratón parecen disciplinas opuestas: explosividad frente a resistencia, duelo frente a soledad, puntos fugaces frente a esfuerzos prolongados. Pero, en el fondo, comparten mucho más de lo que parece. « Correr un maratón es un poco como jugar un partido a cinco sets », calculaba Paul-Henri Mathieu, finalista francés del torneo de París-Bercy en 2002. « Pasas por todo tipo de emociones, gestionas tu energía y lidias con los momentos altos y bajos. » En su caso, el gusto por el esfuerzo no desapareció al terminar su carrera. Simplemente cambió de escenario. El ruso Marat Safin, antiguo número uno del mundo y entrenador adjunto de su compatriota Andrey Rublev durante el Grand Slam parisino, comparte esa sensación. Siempre le han atraído las disciplinas en las que uno se enfrenta a sí mismo: « No hay rival, no hay entrenador que te ayude, solo estás tú y tus piernas. Eso es lo que me entusiasma de correr. »

La llamada del asfalto para los habituales del circuito

Esta atracción no se limita a los profesionales. Camille, antigua jugadora con ranking 15/2 y ahora aficionada a los medios maratones, vivió la transición como una liberación: « Dejé la raqueta después de una lesión y empecé a correr sin ningún objetivo. Pero enseguida recuperé sensaciones parecidas a las del tenis: esa idea de progresar y de dominarse a una misma. Y, sinceramente, sienta bien no tener a nadie enfrente al que derrotar. » Para muchos exjugadores, correr se convierte en un refugio. Una forma de seguir poniéndose a prueba, sin presión externa. Gustavo Kuerten, triple campeón de Roland-Garros, explicaba en una entrevista con un medio español que corría con regularidad para volver a centrarse: « El tenis exige muchísimo a nivel mental. Correr es lo contrario. Entras en una especie de vacío mental y te sincronizas con la respiración. »

Una base física ya bien trabajada

No hace falta empezar de cero cuando te has pasado la vida entrenando en una pista. Cuando se habla del partido maratón, enseguida pensamos en el Nicolas Mahut-John Isner, famoso por disputar el partido más largo de la historia, de más de 11 horas en Wimbledon. El estadounidense ironizaba en una entrevista con ESPN: « Nunca he corrido un maratón, pero después de aquel partido contra Mahut creo que me hago una idea bastante aproximada de lo que se siente. » Resistencia tienen. Disciplina, también. ¿Qué les falta? « A veces, simplemente, las ganas de sufrir durante tanto tiempo », sonríe Maxime, entrenador personal parisino que ha visto pasar a varios extenistas en busca de nuevos desafíos. « Pero una vez que se meten de lleno, por lo general no tardan en apuntarse a carreras oficiales. »

Es el caso de Amélie Mauresmo, actual directora de Roland-Garros, y de Arnaud Clément, ambos apasionados del running. Afincada en el País Vasco, la antigua número uno del mundo ha participado en varios maratones, incluido el de Biarritz, donde terminó brillantemente segunda entre las mujeres con un tiempo de 3 h 16 min 41 s. También tiene una mejor marca personal de 3 h 14 min 13 s, conseguida en el maratón de San Sebastián en 2022. Su transición al running refleja la continuidad del compromiso y la disciplina adquiridos en las pistas de tenis. Su compatriota, finalista del Open de Australia en 2001 y antiguo capitán del equipo francés de Copa Davis, también ha encontrado en el running un nuevo terreno de expresión. En un episodio del pódcast “Course Épique”, compartía cómo correr le permitía mantener una actividad física regular y recuperar sensaciones parecidas a las que vivía en competición.

Algunos ya se han enganchado sin retirarse

El running no atrae solo a los retirados del circuito. Gaël Monfils, todavía en activo y rey del espectáculo en la Porte d’Auteuil, comparte de vez en cuando sus rodajes en redes sociales. « Correr me ayuda a desconectar», confesaba la Monf’. No tiene la misma intensidad que el tenis, pero me permite trabajar el cardio de otra manera. » Stan Wawrinka también parece tentado por correr un maratón algún día. « Lo que busco en el deporte es superarme. Lo encontré en la pista, pero creo que también podría vivirlo en un maratón. Es otra forma de combate. » Novak Djokovic, que a veces llega a correr hasta 20 km durante su preparación, reconoce que es otra manera de gestionar el punto decisivo. Solo que, en lugar de un revés paralelo, toca afrontar con las tripas una última recta. Y también está esa relación con el público, ese gusto por el ritual y la subida de adrenalina en el momento de la salida o al saltar a la pista.

Corriendo con los recogepelotas de #RG18 antes de que hoy abrieran el estadio. Una tradición muy especial para mí 😄🏃‍♀️🏃‍♂️ pic.twitter.com/cz3lldVIKy

— Novak Djokovic (@DjokerNole) 1 de junio de 2018

Dos disciplinas hermanas

Una se escribe con intercambios; la otra, con kilómetros. Pero ambas exigen lo mismo a nivel mental. « Te encuentras a solas, gestionando el dolor, las dudas y los momentos de bajón », resume Camille. Como en una pista, solo que aquí no te derrumbas después de un passing ganador, sino contra un muro en el kilómetro 35. Detrás de las diferencias de superficie o de ritmo, se activan los mismos resortes: gestionar el esfuerzo, escuchar al cuerpo y no perder el hilo. En un partido de tenis, igual que en un maratón, siempre llega un momento en que todo se tambalea. Las piernas gritan basta y la cabeza vacila. Y ahí es donde se abre la brecha entre los buenos y los que no se rinden.

El recién retirado Rafael Nadal, conocido por su gusto por las rutinas, podría encontrar en el maratón esa misma necesidad de estructurar el esfuerzo y convertir el dolor en un ritual para dominarlo mejor. El vínculo está ahí, en esa capacidad de convertir el cuerpo en un aliado incluso cuando pide abandonar. El tenis y el running no se parecen, pero se entienden. Son dos mundos paralelos que a veces atraviesa el mismo tipo de alma: solitaria, resiliente, un poco loca y profundamente enamorada del esfuerzo. Así se entiende que tantos extenistas cambien la raqueta por unas zapatillas de running… sin cambiar realmente de terreno de juego.

Puede que el tenis y el maratón no estén tan lejos. Hablan el mismo idioma: el del sudor, la cabeza y la superación. Y, a veces, basta con colgar la raqueta para escuchar la llamada del asfalto. ¿Será pronto el turno de Djoko?