Los Ángeles 2028: las mínimas de maratón ponen el listón altísimo

Para un atleta de alto nivel, sea cual sea su disciplina, los Juegos Olímpicos son el santo grial. Es donde hay que estar. En torno a esta cita, que llega cada cuatro años, los atletas construyen su carrera y planifican su calendario. Para los maratonianos, es puro equilibrismo. Con la exigencia y la dureza del esfuerzo que supone el maratón, los fondistas no tienen margen de error y solo pueden permitirse unas pocas carreras al año. En su mejor momento de forma, suelen elegir dos maratones por temporada, uno en primavera y otro en otoño, para tener tiempo de prepararse y contar con condiciones meteorológicas propicias para rendir. Y desde el 10 de noviembre ya se conocen todas las reglas de clasificación para los Juegos de 2028. Los atletas (y sus agentes) tienen por fin toda la información. 2:05 en hombres, 2:22:20 en mujeres. Una sutileza en el maratón: la ventana de clasificación ya llevaba abierta desde el 1 de noviembre.

Un calendario que genera dudas y un pelotón cada vez más reducido

Lo primero es que cuesta no cuestionar el momento elegido para anunciar las mínimas. Es cierto que World Athletics las publica seis semanas antes que para los Juegos de 2024, pero llegan sobre todo cuando la temporada otoñal de maratón ya casi está cerrada, con Sídney, Berlín, Chicago, Ámsterdam y Nueva York ya disputados. Para los atletas que firmaron su mejor maratón en septiembre u octubre, esas marcas no valdrán. Un trago amargo. El problema no es nuevo, y de hecho se ha atenuado: para París 2024, la ventana ya se abría un 1 de noviembre, y los maratonianos corrieron siete semanas a ciegas, sin saber con certeza qué objetivo debían alcanzar, hasta la publicación (tardía) de los estándares el 20 de diciembre de 2022.

Esta vez, la espera solo ha durado diez días. Todo empezó el pasado 21 de octubre. En una nota enviada por correo electrónico a agentes y representantes de atletas profesionales, que destapó el medio estadounidense CITIUS Mag, World Athletics indicaba que la ventana de clasificación para los Juegos de 2028 arrancaría el 1 de noviembre. Una fecha que coincide justo con el día del Maratón de Nueva York. Así, todos los resultados logrados en esa carrera cuentan para los estándares de clasificación. Aunque las mínimas no fueran necesariamente alcanzables allí por el perfil del recorrido, la Gran Manzana sigue siendo una cita clave en el calendario de los atletas, porque pueden sumar muchos puntos para el ranking. Nueva York es una carrera de la máxima categoría de World Athletics, la etiqueta Platinum. Y acabar entre los cinco primeros equivale a tener una marca por debajo de la mínima. Volveremos sobre ello más abajo.

En esa famosa nota había otros detalles, como la publicación de los estándares prevista para diciembre (al final llegaron antes, el 10 de noviembre) o el número de atletas que tomarán la salida en el maratón, que pasa de 80 a 70 por carrera. Un recorte llamativo cuando la densidad y el nivel mundial del maratón crecen de forma considerable. Con 70 participantes, sería el maratón olímpico masculino más reducido desde Montreal 1976, y el femenino más pequeño desde Sídney 2000. ¿Por qué imponer un tope aún más bajo cuando el maratón nunca había vivido tanto auge y la prueba se disputa al aire libre, por calles anchas? Hay una posible explicación: el COI ha mantenido el cupo de atletismo en 1810 atletas, igual que en París.

Y en LA28 el programa incorpora una prueba nueva, el relevo mixto 4x100 m. World Athletics no precisa dónde han ido a parar las 20 plazas del maratón, pero había que hacer sitio en algún lado. Conviene añadir que esas 70 plazas son más un objetivo que un tope estricto: en París, las plazas de universalidad hicieron superar el cupo en las dos carreras. Se entiende el límite en las pruebas de pista (ocho calles solo dan para un número limitado de atletas), pero en carretera la decisión tiene menos sentido. Penaliza a los atletas y priva a los aficionados de más espectáculo.

© CNOSF / KMSP

Las mínimas para LA2028 y las demás vías de clasificación

Como en las olimpiadas anteriores, World Athletics habilita una doble vía para participar en los Juegos de LA28. Con un objetivo declarado: que el 40 % de los atletas se clasifique por mínima y el 60 % por el ranking mundial. Si hay más atletas con la mínima que plazas disponibles, solo se escogen las mejores marcas y nadie entra por ranking.

En cuanto a las pruebas de fondo en pista, la ventana de los 10.000 m va del 19 de diciembre de 2026 al 18 de junio de 2028. La de los 5000 m, del 19 de junio de 2027 al 18 de junio de 2028. Aquí también el nivel ha subido un escalón. Los 5000 m masculinos registran una de las mayores subidas de todo el programa: 15 segundos menos que en París. Para hacerse una idea más concreta, solo diez atletas en el mundo han bajado de 12:50 en 2026. El mejor francés de la temporada, Jimmy Gressier, se quedó en 12:57 el pasado junio en París.

Más rápido, más alto… y también más peso para el ranking

Los estándares bajan 3 min 10 s en hombres y 4 min 30 s en mujeres. Es un salto enorme. Pero también refleja una dinámica que nadie puede ignorar. Quizá estemos viviendo la edad de oro del maratón. Durante más de una década, Eliud Kipchoge reinó con mano de maestro en la distancia reina. Abrió el camino a una nueva generación de talentos que ahora empujan los límites de lo posible. Sabastian Sawe y Yomif Kejelcha bajaron los dos de las 2 horas en Londres este año. Tras ellos, la densidad es brutal con Jacob Kiplimo, John Korir o Benson y Amos Kipruto. Pero donde la progresión es aún más espectacular es en mujeres. El récord de Ruth Chepngetich (todavía homologado pese a su suspensión) ha temblado en varias ocasiones, con el debut de Fotyen Tesfay en 2:10 y la actuación descomunal de Tigst Assefa en 2:11 en Berlín. Detrás de ellas, la densidad es igual de notable con Sifan Hassan, Joyciline Jepkosgei, Brigid Kosgei, Sharon Lokedi, Hellen Obiri...

El nuevo reparto de clasificados, que pasa de 50/50 a 40/60 a favor del ranking, traduce sin duda la voluntad de World Athletics de premiar la regularidad y los buenos puestos en las grandes carreras antes que una única marca brillante en un recorrido rápido. Sobre la exigencia de los estándares, la entidad internacional se justifica explicando que, en año olímpico, los maratones salen entre 30 y 60 segundos más rápidos de lo que apuntan las tendencias.

Sin margen de error para los maratonianos

Correr por debajo de 2:05 o de 2:22:20, ese es el nuevo objetivo de los atletas que apuntan a los Juegos de 2028. Pero este billete de entrada sigue reservado a la élite mundial, la crème de la crème. Por ejemplo, en Gran Bretaña ningún hombre ha bajado nunca de 2:05. En Francia solo lo ha hecho Morhad Amdouni, y ninguna francesa ha corrido jamás por debajo de 2:22:20. Para la mayoría de los atletas queda, de todos modos, una opción: el ranking. Su estrategia pasará con toda probabilidad por elegir dos maratones de prestigio (etiqueta Platinum) para sumar más puntos en la clasificación. Un buen puesto en una gran carrera puede valer más que una buena marca en una carrera pequeña.

Con la ventana ya abierta y menos plazas disponibles que para París 2024, los atletas tendrán que escoger con precisión sus próximas carreras en el calendario. Menos margen de error. Y en maratón, el guion puede ser cruel. Solo dos citas marcadas en el año... y el tiempo que haga ese día puede echar por tierra toda una planificación de carrera.

Otro punto que subrayar es la fecha de cierre de la clasificación. El 19 de marzo de 2028 cae antes de los grandes maratones de abril. Quienes cuenten con su maratón de primavera de 2028 pelearán solo por las últimas 15 plazas. Se anuncia un 2027 muy espectacular, en el que el nivel volverá a subir un escalón. Empezando por el Maratón de Valencia, que ya está a unas semanas.

Con estas nuevas mínimas, World Athletics ha puesto el listón a la altura de la edad de oro que vive el maratón. Para un puñado de atletas, 2:05 y 2:22:20 seguirán siendo un objetivo realista. Para todos los demás, el camino a Los Ángeles pasará por el ranking. Desde el 1 de noviembre se ha abierto un capítulo apasionante del maratón. Dieciocho meses de persecución en busca de una marca soñada y de un puesto en los Juegos Olímpicos de LA 2028. Hasta entonces, cada maratón contará, y cada puesto también. Y al final, una línea de salida histórica con solo 70 corredores. El maratón masculino, por cierto, cerrará los Juegos el 30 de julio de 2028. Lo mejor para el final. Habrá que estar.