Los mínimos del maratón para Los Ángeles 2028 ponen el listón altísimo

Para un atleta de élite, sea cual sea su disciplina, los Juegos Olímpicos son el gran objetivo. Es donde hay que estar. En torno a esta cita, que llega cada cuatro años, los atletas planifican su carrera y escogen sus pruebas. Para los maratonianos, es un auténtico ejercicio de equilibrismo. Dada la exigencia y la dureza del esfuerzo, los fondistas no tienen margen de error y solo pueden correr unos pocos maratones al año. En su mejor momento de forma, los atletas suelen elegir dos, uno en primavera y otro en otoño, para tener tiempo de prepararse y contar con condiciones meteorológicas favorables. Y desde el 10 de noviembre ya se conocen todas las reglas de clasificación para los Juegos de 2028. Atletas y agentes tienen por fin toda la información. 2h05 en hombres, 2h22'20 en mujeres. Con una sutileza en el maratón: la ventana de clasificación ya estaba abierta desde el 1 de noviembre.

Un calendario que genera dudas y un pelotón que se reduce

Lo primero es que cuesta no cuestionar el momento del anuncio. Es cierto que World Athletics lo hace seis semanas antes que para los Juegos de 2024, pero llega con la temporada otoñal de maratones prácticamente cerrada: Sídney, Berlín, Chicago, Ámsterdam y Nueva York ya han pasado. Para quienes firmaron su mejor maratón en septiembre u octubre, esos tiempos no valdrán. Un trago amargo. El problema, con todo, no es nuevo e incluso se ha atenuado: para París 2024, la ventana también se abría un 1 de noviembre, y los maratonianos corrieron siete semanas a ciegas, sin saber qué marca debían lograr, hasta la publicación (tardía) de los estándares el 20 de diciembre de 2022.

Esta vez la espera se ha limitado a diez días. Todo empezó el pasado 21 de octubre. En una nota enviada por correo electrónico a agentes y representantes de atletas profesionales, desvelada por el medio estadounidense CITIUS Mag, World Athletics indicaba que la ventana de clasificación para los Juegos de 2028 arrancaría el 1 de noviembre. Una fecha que coincide justo con el día del Maratón de Nueva York. Así, todas las marcas logradas en esa carrera cuentan para los estándares de clasificación. Aunque los tiempos mínimos no estuvieran necesariamente al alcance allí, por el perfil del recorrido, la Gran Manzana sigue siendo una cita clave en el calendario porque permite sumar muchos puntos para el ranking. Nueva York es una carrera de la máxima categoría de World Athletics: la etiqueta Platinum. Y acabar entre los cinco primeros equivale a tener una marca por debajo del mínimo. Volveremos sobre ello más adelante.

En esa famosa nota había otros detalles, como la publicación de los estándares prevista para diciembre (al final llegaron antes, el 10 de noviembre) o el número de atletas en el maratón, que pasa de 80 a 70 por carrera. Una reducción llamativa cuando la densidad y el nivel mundial del maratón crecen de forma considerable. Con 70 participantes, sería el maratón olímpico masculino más pequeño desde Montreal 1976 y el femenino más reducido desde Sídney 2000. ¿Por qué imponer un tope aún más bajo cuando el maratón nunca había despertado tanto fervor y la prueba se disputa al aire libre, por carreteras anchas? Hemos encontrado una posible explicación: el COI ha mantenido la cuota del atletismo en 1 810 atletas, igual que en París.

Y en LA28 el programa incorpora una prueba nueva, el relevo 4x100 m mixto. World Athletics no precisa de dónde salen las 20 plazas del maratón, pero había que hacer hueco en algún sitio. Conviene aclarar también que esas 70 plazas son más un objetivo que un techo estricto: en París, las plazas de universalidad hicieron superar la cuota en las dos carreras. Se entiende el límite en las pruebas de pista (las 8 calles solo admiten un número limitado de atletas), pero en carretera la decisión tiene menos sentido. Penaliza a los atletas y priva a los aficionados de más espectáculo.

© CNOSF / KMSP

Las marcas mínimas para LA2028 y las demás vías de clasificación

Como en anteriores ciclos olímpicos, World Athletics establece una doble vía para participar en los Juegos de LA28. Con un objetivo anunciado: que el 40 % de los atletas se clasifique por marcas y el 60 % por el ranking mundial. Si hay más atletas con la mínima que plazas, solo se admiten los mejores tiempos y nadie entra entonces por el ranking.

En cuanto a las pruebas de fondo en pista, la ventana de los 10 000 m va del 19 de diciembre de 2026 al 18 de junio de 2028. La de los 5000 m, del 19 de junio de 2027 al 18 de junio de 2028. Aquí también el nivel ha subido un escalón. Los 5000 m masculinos registran una de las mayores subidas de todo el programa: 15 segundos menos que en París. Para hacerse una idea más concreta, solo diez atletas en el mundo han bajado de 12'50 en 2026. El mejor francés de la temporada, Jimmy Gressier, se quedó en 12'57 el pasado junio en París.

Más rápido, más alto… pero también más peso para el ranking

Los estándares bajan 3'10 en hombres y 4'30 en mujeres. Es un gran salto. Pero también refleja una dinámica que nadie puede ignorar. Quizá estemos viviendo la edad de oro del maratón. Durante más de una década, Eliud Kipchoge reinó con mano maestra en la distancia reina. Abrió el camino a una nueva generación de talentos que ahora empujan los límites de lo posible. Sabastian Sawe y Yomif Kejelcha han bajado ambos de las 2h en Londres este año. Detrás, la densidad es una locura, con Jacob Kiplimo, John Korir o Benson y Amos Kipruto. Pero donde la progresión resulta aún más espectacular es en mujeres. El récord de Ruth Chepngetich (todavía homologado pese a su suspensión) ha tambaleado varias veces con el debut de Fotyen Tesfay en 2h10 y la actuación descomunal de Tigst Assefa en 2h11 en Berlín. Detrás de ellas, la densidad es igual de notable, con Sifan Hassan, Joyciline Jepkosgei, Brigid Kosgei, Sharon Lokedi, Hellen Obiri...

El nuevo reparto de clasificados, que pasa de 50/50 a 40/60 a favor del ranking, refleja sin duda la voluntad de World Athletics de premiar la regularidad y los buenos puestos en las grandes carreras antes que un único crono brillante en un recorrido rápido. Sobre la exigencia de los estándares, la federación internacional se justifica explicando que en año olímpico los maratones son entre 30 y 60 segundos más rápidos de lo que anticipan las tendencias.

Sin margen de error para los maratonianos

Bajar de 2h05 o de 2h22'20: ese es el nuevo objetivo de los atletas que apuntan a los Juegos de 2028. Pero esta entrada sigue reservada a la élite mundial, la crème de la crème. Por ejemplo, en Gran Bretaña ningún hombre ha bajado nunca de 2h05. En Francia solo lo ha hecho Morhad Amdouni, y ninguna francesa ha corrido jamás por debajo de 2h22'20. Para la mayoría, sin embargo, queda una oportunidad: el ranking. La estrategia pasará seguramente por elegir dos maratones de prestigio (Platinum Label) para sumar más puntos. Un buen puesto en una gran carrera puede valer más que un buen tiempo en una carrera pequeña.

Con la ventana ya abierta y menos plazas que para París 2024, los atletas tendrán que afinar mucho la elección de sus próximas carreras. Menos margen de error. Y en maratón el guion puede ser cruel. Solo dos citas marcadas en el año... y el tiempo que haga ese día puede echar por tierra toda una planificación.

Otro punto que destacar: la fecha de cierre del ranking. El 19 de marzo de 2028 cae antes de los grandes maratones de abril. Quienes cuenten con su maratón de primavera de 2028 solo pelearán por las 15 últimas plazas. Se anuncia un 2027 muy espectacular, con un nivel que volverá a subir un escalón. Empezando por el Maratón de Valencia, dentro de pocas semanas.

Con estos nuevos mínimos, World Athletics ha colocado el listón a la altura de la edad de oro que vive el maratón. Para un puñado de atletas, 2h05 y 2h22'20 seguirán siendo un objetivo realista. Para todos los demás, el camino a Los Ángeles pasará por el ranking. Desde el 1 de noviembre se ha abierto un capítulo apasionante del maratón. Dieciocho meses de persecución en busca de un crono de ensueño y de una plaza para los Juegos Olímpicos de LA 2028. Hasta entonces, cada maratón contará, y cada puesto también. Y al final, una línea de salida histórica con solo 70 corredores. El maratón masculino, por cierto, cerrará los Juegos el 30 de julio de 2028. Lo mejor para el final. Habrá que estar.